Гуляли не только этот день, но и весь следующий. Не обошлось без мелких неприятностей – вечером второго дня два бойца пропороли себе ноги, попав в устроенные на тропинке близ лагеря ловушки. Еще одну западню, третью, смогли обнаружить. Сходив на место происшествия и осмотрев ловушки, Павел только усмехнулся – умелец, твою мать… Неужели Алексей всерьез думает, что ему помогут все эти детские уловки?
– Ходите осторожнее, – посоветовал Павел своим людям. – Смотрите под ноги.
– Он г-где-то рядом? – спросил Потап, вглядываясь в заросли. Как помощник и телохранитель, за пределами лагеря он всегда находился рядом с Павлом.
– Нет. Он не дурак здесь оставаться… – Павел задумчиво пожевал губами. – Надо будет во всех селах развесить объявления. Разыскивается человек со шрамом на правой щеке. Лет тридцати пяти, рост выше среднего, русоволосый. Звать Алексеем. Тот, кто поможет в его поимке, будет освобожден от налога. Кроме того, ему будет вручена награда – две коровы, три свиньи, сто банок тушенки. А также соль, спички – сам допиши все, что сочтешь нужным.
– До-допишу, – кивнул Потап. – Нам ко-компьютер будет ну-нужен. И п-принтер.
– Ну так найди… – сухо отозвался Павел и направился к лагерю.
Когда он вернулся, Ольга выбежала ему навстречу. Обняла, поцеловала. В ее глазах блеснули слезы.
– Вернулся… – прошептала она. Потом немного отстранилась от него: – Откуда у тебя оружие?
– Добыл, – ответил Алексей. Он был уже в своей одежде, снятая с боевика форма лежала в рюкзаке. – Прости, я обманул тебя. Не хотел, чтобы ты беспокоилась. Я не был в Никольске.
– Я знаю. Ты был у них?
– Да… – Алексей взглянул на вышедшую из пещеры Лену. Подошел к ней, вынул из кармана крестик. – Лена, Катя жива. Но она не захотела возвращаться. Попросила передать тебе вот это… – Он разжал ладонь.
– Это мамин!.. – Лена недоверчиво коснулась крестика.
– Да, я знаю. Катя так и сказала. – Опуская ненужные подробности встречи, он пересказал свой разговор с девушкой. – Я пытался уговорить ее вернуться, – закончил он. – Но она решила остаться.
По щекам Лены поползли слезы.
– Спасибо… – сказала она. Затем, всхлипнув, торопливо скрылась в землянке.
– А где Сергей? – спросил Алексей, проводив Лену взглядом.
– Только что был здесь… – Ольга огляделась. – Вот несносный мальчишка. Схожу к роднику…
Родник – один из тех, чьи воды питали протекающий рядом с землянкой ручей, – находился метрах в тридцати от их жилища. Для повседневных нужд воду обычно брали из ручья, но Ольга потихоньку обустраивала и сам родник. Расчистила заросли возле него, выложила берег камешками. Алексей вкопал два столбика и прибил сверху доску, получилась скамейка. Сергей мог часами сидеть там, наблюдая за тем, как бьющая из-под земли вода ворошит песчинки на дне родника.
Проводив Ольгу взглядом, Алексей зашел в землянку, положил автоматы, копье и рюкзак. Снял пояс с ножом, подсумком и кобурой с пистолетом. Устало вздохнув, снова вышел на улицу.
– Нашелся? – спросил он, увидев вернувшуюся Ольгу.
– Нет… – ответила девушка. – Может, на поляну пошел?..
– Пошли поищем, – предложил Алексей.
Поляна тоже была излюбленным местом Сергея и находилась сразу за холмом. Пройдя по тропинке, Алексей и Ольга вышли к поляне – и замерли, пораженные открывшимся им зрелищем.
Сергей находился метрах в десяти от них, рядом с огромным кабаном. Мальчик гладил кабана, почесывал его за ушами. Что-то тихонько говорил ему, кабан похрюкивал от удовольствия.
Алексей хорошо понимал, насколько опасен может быть этот матерый секач: чтобы убить мальчика, ему достаточно одного удара клыками. Потянулся к ножу, но тут же вспомнил, что оставил пояс с ножом и пистолетом в землянке.
– Сережа, отойди от него… – выдавила Ольга. – Иди сюда, Сережа… – Она сделала шаг к мальчику.
Кабан посмотрел на Ольгу, наклонил голову и недовольно фыркнул.
– Стой… – Алексей поймал девушку за руку. – Его нельзя злить! Стой спокойно, он должен уйти сам.
– Не бойтесь, – произнес Сергей, посмотрев на них. – Он хороший.
– Иди сюда, Сергей, – велел Алексей. – Немедленно!
Что-то прошептав кабану на ухо, мальчик погладил его по загривку, потом повернулся и спокойно пошел к Алексею и Ольге. Кабан, развернувшись, потрусил в чащу и скрылся из глаз.
Алексей облегченно вздохнул. Ольга бросилась навстречу Сергею, подхватила его.
– О господи… – всхлипнула она. – Что ты делаешь, Сережа? Он ведь мог убить тебя!
– Он хороший, – повторил Сергей. – Мы с ним играли…
– Сергей, это дикий зверь, – попытался объяснить Алексей. – Никому не известно, что у него на уме. Не делай так больше, хорошо?
Мальчик не ответил.
– Надо будет найти ему щенка или кошку, – попросила Ольга.
– Найдем, – согласился Алексей. – Идемте домой…
Во время обеда ему пришлось ответить на ряд вопросов. И хотя Алексей старался щадить чувства Ольги и Лены, он не смог скрыть того, что стрелял в боевиков и кого-то из них убил.
– Я не мог поступить иначе, – сказал он, закончив свой рассказ. – Они грабят и убивают людей, обложили всех налогом. Это просто бандиты, с ними нельзя по-хорошему.
– Алеша, я все понимаю… – тихо отозвалась Ольга. – И все равно мне страшно. Они теперь будут искать тебя.
– Они не знают, кто я, – не согласился Алексей. – И не знают, где меня искать.
Лена в их разговор не вмешивалась. Было похоже, что она пытается разобраться в себе, в своих чувствах. Понимая это, Алексей предпочел оставить ее в покое.
После обеда он научил Ольгу и Лену пользоваться оружием. Патроны надо было беречь, поэтому каждой он дал сделать по три выстрела. Тем не менее девушки остались довольны.
– Какая сильная отдача! – сказала Ольга, возвращая ему автомат.
– У старых автоматов она еще сильнее, – пояснил Алексей. – У этих калибр пять сорок пять, а раньше был семь шестьдесят два. Новые поточнее, зато старые гораздо мощнее… – Он отомкнул магазин, передернул затвор. Подняв выпавший патрон, вернул его в магазин.
– Ты дашь мне автомат? – спросила Лена. – Их же три штуки. Каждому по одному.
– Хорошо. – Алексей спустил курок, примкнул магазин и протянул автомат Лене, понимая, что прятать оружие от нее бессмысленно. – Он твой. Только не держи его взведенным.
– Почему? – не поняла Лена.
– Во-первых, это просто опасно. Кроме того, если долго хранить автомат во взведенном состоянии, ослабляется боевая пружина. Лучше всего держи его со снятым предохранителем и непередернутым затвором. Затвор, если что, можно передернуть за долю секунды. А вот с предохранителем – точнее, с переводчиком огня – можно повозиться. Особенно если зима и у тебя замерзли руки. Поставь его на автоматический огонь – это среднее положение, – и пусть так стоит.
