Картинка на второй камере резко контрастировала с первой. Она была неподвижной, унылой и излучала обывательское довольство: столовая, посреди которой повар в высоком колпаке хлопочет с обедом.
Вот он поставил на стол блюдо с хлебом. Вот рядом с хлебом расцвели блюда с пирогами и бутербродами. А вот уже и овощной салат - огурчики, помидорчики, чесночок. Мне показалось, я даже запах чесночный зачуял. Снизу экрана бежала зачемто флюоресцирующая надпись: «До обеденного перерыва осталось 12 минут».
Я сглотнул слюну. Я бы тоже не отказался от салата.
И от пирожков! Не говоря уже о том, что у них на базе, рассказывала Гайка, есть неплохой гриль. И даже, припоминаю, тандыр для жарки живого хлеба и особые чугунные сковородки без стенок для стейков поперуански! Мы ели их в баре после того как выпили по четыреста.
Вдруг на меня нахлынуло какоето истерическое любопытство.
Я начал включать мониторы - один за другим.
Вот на крайнем правом появился вращающийся на стационарной птичьей карусели хвост «Руслана». На соседнем - трескучий «снег» от расстрелянной камеры.
На третьем - непонятный бокс с кирпичными стенами, где, водрузив ногу на стальную лавку, перешнуровывал ботинок какойто громила в противогазе.
Мой взгляд скользнул вниз. Самое интересное показывал нижний ряд мониторов!
В хреновом освещении по коридору перемещалась скорбная процессия: несколько амбалов в экзоскелетах вели Шиву. Руки главаря «каперов» были скованы наручниками, а ноги предательски заплетались - как видно, контузия не прошла даром.
Тополь тоже был там. Его бесцеремонно волокли по полу за шкирку - Костя пока вообще не успел оклематься.
Наши рюкзаки нападающие тоже прихватили с собой.
А еще… я ахнул!., а еще один из этих мерзавцев помахивал «кварцевыми ножницами»!
Вот прямо так шел и помахивал, как тросточкой.
Если быть точным - одной половинкой «ножниц».
Но все равно!
Значит, мое видение всетаки в главном сообщало истинную информацию. То есть, конечно, непосредственное содержание моего видения с «кварцевыми ножницами» было другим… Но относительно того, что «ножницы» встретятся мне именно на базе «каперов», видение не лгало.
Однако, пожалуй, самой большой неожиданностью для меня оказалось число врагов: пять человек. Причем экзоскелеты всех пятерых были мокры и заляпаны узнаваемой фиолетовой кровью ракагороскопа.
Что это значило? Что все пятеро прошли через кабинет Шивы.
Но при мне нападающих было трое! И одного из них Тополь угостил выстреливающимся лезвием своего ножа, так что ходить своими ножками он бы точно не смог!
Стало быть что? Стало быть, еще минимум три вражеских бойца проникли в кабинет Шивы тем же путем, что и первая троица!
А каким путем, кстати, туда проникла первая троица?
Вывалилась из ниоткуда. Звучит ненаучно и не повоенному, но предельно точно описывает факты.
Три человека в экзоскелетах возникли из ниоткуда… Их появлению предшествовало образование трещин на бронестекле аквариума… Трещин таких ровных, что их впору было бы назвать разрезами…
Будто бы стекло было вовсе не устрашающим двухдюймовым карбонатом, который не из всякого пулемета в упор прострелишь, а тоненьким прозрачным целлофаном… И ктото полоснул по нему бритвой. Или взрезал его ножницами…
В ответ на этот образ - целлофан, который режут ножницы, - моя интуиция дала громкий звоночек. Я был на расстоянии одного шага от одного очень серьезного открытия…
Но в этот миг картинка на экране заставила меня отвлечься. При очередном размашистом шаге амбала, волокущего Тополя за шкирку, мой друг так стукнулся виском о железную притолоку, что мне показалось: его голова от такого удара просто обязана расколоться!
Чувство жалости сжало мне сердце ледяными пальцами. Подумать только! Моего лучшего друга, моего Костю, волокут по коридору, как мешок с дерьмом!
Но рационалист во мне быстро заткнул рот нытику.
Ну и волокут, как мешок, ну и что? Разве Косте было бы лучше видеть свой позор в полном сознании? Это было бы лучше? Вот именно что нет. Эта нехитрая мысль несколько примирила меня с увиденным.
Мне, конечно, стало очень интересно, где же находится коридор, который показывают камеры нижнего ряда.
Понадеявшись узнать ответ, я потормошил местного, вырубленного мною же на пороге комнатыспасительницы.
- Вставай, дебил, - приговаривал я, надавливая большими пальцами обеих рук на его глазные яблоки и на верхнюю губу - в точности так, как меня учил некогда Болотный Доктор.
Мой визави промычал чтото нечленораздельное, но в сознание прийти не соизволил. Следовало признать, что мой нокаут, увы, оказался излишне действенным…
В следующий миг произошло нечто неожиданное.
С глухим колокольным ударом по всему периметру лопнула бронедверь комнаты.
Тридцатикилограммовый овал с умопомрачительной скоростью вылетел строго в направлении моего подвздошья - но, не долетев полутора метров, разбил на куски прикрученное к полу операторское кресло и рухнул наземь.
Непрошеный гость в экзоскелете и я выстрелили одновременно.
Разница между нами заключалась в том, что я стрелял из карабина АКТ40 в фигуру, четко оконтуренную внешней подсветкой из коридора, а долбоклюй был вынужден довольствоваться синтезированной картиной реальности на лобовом стекле своего навороченного шлема.
Похоже, борткомпьютер экзоскелета насинтезировал чтото не то. Потому что очередь из малокалиберной штурмовой винтовки G11 германского произволства ударила прямехонько в кофейный уголок, где скучали кулер, чайник, чайный сервиз и недоеденный торт разновидности «Мишка житомирский».
Моя же пуля попала нападающему ровно в солнечное сплетение.
И вот, друзья мои, преимущество древнего патрона 7,62х54 мм R с энергией десятиграммовой пули в 4,4 килоджоуля перед легковесной бундесверовской 4,7миллиметровой фитюлькой с дульной энергией 1,5 кДж! Бундесверовская пуля из безгильзового патрона фирмы «DynamitNobel» ни за что не преодолела бы композитное бронирование экзоскелета. Но добротная советская пуля с томпаковой оболочкой пробила все, что надо, включая мягкие и нервные ткани, желудок, позвоночник и, наделав бед, застряла в спинной бронеплите экзоскелета.
Итоги: я был жив и невредим, а передо мной валился наземь бездыханный труп в экзоскелете.
Чтобы прожить на белом свете еще хотя бы пару минут, мне требовалось экстренно решить одну на первый взгляд нерешаемую задачу: закрыть дверной проем.
Держа под рукой волшебный карабин АКТ40 и непрерывно косясь в сторону коридора, я принялся лихорадочно шарить по карманам - а точнее, накладным транспортным контейнерам - убитого.
