Антон не выдержал. На столе перед ним, истекая потом и роняя слюну, в оболочке другого человека был…
— Папа! Ты же умер, — ученый бросился к полковнику и обнял его за плечи. — Это ты, папа?! Я узнал. Не понимаю, как такое может быть, но это же ты! Ты прости меня, папа. Я ведь давно хотел приехать, извиниться… Прости, отец!
— Они уже очень близко. Если не успеть, сюда придет забвение, и грядущего не будет. Тогда спрячься вместе со Светой. Крылатые змеи… — Полковник неподвижно лежал, не смыкая век и почти не шевеля губами. — Расшифруй дневник, Антоха… И… это ты прости меня. Я жалею о годах, проведенных без тебя… — Зрачки существа, назвать которое человеком Антон уже не мог, на какое-то мгновенье словно блеснули — увеличились и снова превратились в черные точки. — Прощай. Я так рад, что мы смогли попрощаться… Ретранслятор забирает меня…
— Папа…
Руки полковника ожили. Будто существуя отдельно от тела, они согнулись в локтях и хлопнулись ладонями о стол. Распрямились, поднимая безвольно склоненную голову и плечи. Изо рта вывалился язык.
Антон отскочил, дрожа всем телом. Полковник некоторое время сидел, елозя лбом по бумагам. Следом за рассеченной бровью тянулся кровавый след.
— Дать вам салфетку? — порылся в карманах ученый.
— Что? — потряс головой ген-измененный. Зашипел от боли, прижал пальцы к ушибленному лбу. — Мне стало плохо?
— Хуже некуда. — Антон был спокоен и обходителен. — Вы так эффектно упали в обморок — любая девица обзавидуется. Я даже испугался: ну неужели мы не закончим увлекательную беседу на тему козней мирового правительства.
— Так… — Гость шумно задышал и поправил воротник рубашки. — На чем мы остановились?
— На том, что всех правителей необходимо поставить к стенке и расписать им задницы из пулеметов.
— Про вашего друга я спрашивал?
— Какого друга? — насторожился Антон.
— Малые крохи информации, которая осталась от вашего отца, были украдены несколько дней назад неким Валентином Лихутовым. Вы его знаете?
— Да. Мы несколько раз переписывались с ним по Сети. Умный парень, ведет какой-то уфологический блог, интересуется историей. Кстати, он и с отцом моим общался когда-то. Не на тему мировых заговоров, а что-то насчет летающих тарелочек.
— Вам известно, что Валентин Лихутов помимо интереса к истории и археологии был одним из лучших хакеров современности?
— Был?
— Он покончил с собой, когда мы приехали к нему, чтобы конфисковать документы. Предполагается, наш противник хорошо заплатил хакеру или даже взял над ним контроль, только чтобы уничтожить данные.
Скрывая волнение, Антон зашагал по комнате. За поясом холодил отцовский дневник, вовремя спрятанный от греха подальше. Папа, каким-то образом вернувшийся с того света, оставил сыну последнее прости. Почему оно столь загадочно и от него становится больно в груди?
— А что означает «взял над ним контроль»? Вы имели в виду, что Валентином могли управлять без его ведома? — спросил ученый и не удивился, услышав ответ.
— Мы полагаем, что наш противник обладает сверхсовременными технологиями, позволяющими влиять на сигналы человеческого мозга. Проще говоря, их загадочная Система делает из людей бездушные машины.
В памяти Антона возникло упоминание о «ген-изменении». Происходящее закружилось, складываясь в невозможный для реальности калейдоскоп, полный неизвестности. Крепчало желание стремглав броситься вон из квартиры, подальше от пугающего полковника и его людей, подальше от загадок отца, поближе к дочке и любимой работе. Ученый больше не хотел и слышать о всемирном правительстве и тайной войне. Домой. По дороге выбросить дневник в урну и позабыть о какой-то Системе и ее носителях. Пусть все вернется на свои места.
— Извините, Павел Геннадиевич, — едва вымолвил Антон. — Я не хочу вам врать. Меня очень пугает эта тема. Особенно упоминания о древней сверхцивилизации, возможность существования которой я не отрицаю, но принять не могу. Ее в природе быть не может. На сегодняшний день вся древняя история разложена по полочкам и обсуждению не подлежит. Давайте лучше забудем о нашем разговоре и вернемся каждый к своей работе. Я — на кафедру, а вы — к поимке шпионов, врагов государства или этой вашей войне.
— Вряд ли получится. — Полковник встал. Подошел к окну. Рукава на предплечьях затрепетали от сквозняка. — Только вы можете расшифровать дневник Игоря и найти требуемое.
— Какой дневник? — В порыве испуга вскочил из-за стола Антон. — Ничего я искать не буду.
— Будете, — сухо провозгласил полковник. — В противном случае к концу этого года весь род человеческий погибнет.
— Что? — предел ошеломляющих новостей для ученого оказался достигнут. В груди забилось сердце, щеки обдало жаром. Последняя реплика гостя поразила Антона покрепче всех неприятностей на сегодня. — Вы рехнулись? Решили припугнуть меня сказочкой о конце света?
— Вовсе нет, — сказал силовик уверенно. — Если мы не уничтожим тайных правителей и не найдем их Систему, человечеству полный и безоговорочный конец. Исход ровнехонько по теории Игоря Васильевича.
Он не врал. Не врал, будь он проклят! Антон смотрел на полковника и понимал, что не сможет отказаться. Хотя бы ради памяти отца, с которым не смог нормально пообщаться при жизни. И ради дочери, если ее будущее действительно под угрозой.
— Я… — начал Антон.
На улице что-то большое гулко ударилось во что-то более мелкое. Раздался оглушительный взрыв и звон разбитого стекла. В панике закричали несколько голосов, в основном мужские. Ученый не сумел отреагировать вовремя. С удивлением смотрел, как лопается окно, и в комнату, окруженные крошевом пластика, влетают рассерженные пули. Затем по ушам резанули раскаты очередей. И лишь потом Антон упал рядом с батареей центрального отопления, отброшенный рукой полковника.
Сосновый Бор, Ленинградская область, Россия
ночь 13 июля 2012
Впереди трепетали огни — на месте вечернего боя все еще горели обломки подбитых машин и зданий. От далеких отблесков здесь, во дворе, казалось еще темнее. Ветров то и дело останавливался, чтобы не наступить на обломок бетона и не наделать шума. И несказанно радовался, что имеет хорошего проводника. Дед не обманул. Повел маленькую группу в кромешной темноте так легко, словно в мире царил солнечный день.
Вышли каким-то черным ходом с противоположной от ворот стороны. Музыка продолжала звучать, вбивать повторяющийся ритмический мотив в головы, но ее то и дело глушили короткие очереди, а пару раз прозвучали и небольшие взрывы. Вроде бы количество колонок уменьшилось. Если Ветров не ошибался, поток звуков стал меньше, но, может, это только казалось.
