Полковник тяжело дышал. Левая щека подрагивала от нервного тика, словно он только что перенес сердечный удар.
— Послушайте, Антон, у нас очень мало времени, — отозвался эсбэушник, со свистом заглатывая воздух. — Вы слышите сам себя и не позволяете договорить мне. Согласно расследованию вашего отца, пята, как вы сказали, злоумышленников давно и крепко попирает планету. Но некоторые страны пока не захвачены. Не захвачены полностью.
— И вы с моей помощью предлагаете их захватить? — картинно расширил глаза Антон.
— Нет. Я предлагаю вам возобновить расследование Игоря Васильевича, точно указать на тех, кто формирует мировое правительство, и найти их загадочную Систему.
— На миг представим, что это мне удалось. Я создаю на базе отцовской теории свою, и в ней четко просматривается непонятная мне схема управления человечеством. Что вы собираетесь с ней делать?
— Ликвидировать каждого члена этого правительства, — сказал полковник уверенным тоном.
На этот раз Антон ему поверил. Однако добавил от себя:
— Ликвидировать и вместо убитых засунуть на престол «своих»?
— Нет. Если умрут кукловоды, ниточки исчезнут вместе с ними.
— И лишенные ниток куклы упадут бездыханно, — закончил ученый. — Логично?
— Логично. Но вместе со злоумышленниками мы уничтожим их Систему. Никаких кукол не будет. Будут нормальные люди, не связанные вековыми денежными обязательствами, не принадлежащие к ограниченным в действиях классам. Свободные!
— Корочка коммуниста у вас во внутреннем или во внешнем кармане куртки?
Полковник выглядел очень нездорово. Под глазами образовались круги, кожа побледнела, на лбу блестела влага. Он уже не производил впечатление несгибаемого вояки, а походил на старого больного человека, чуть постарше покойного Игоря Аркудова. Антон на миг проникся сочувствием к силовику. Уж не он ли довел гостя до такого состояния?..
— С вами все нормально? — спросил Антон. — У вас что-то с сердцем?
— Сейчас идет война, — хрипло выдавил тот. — Ужасающих масштабов война между частью наших спецслужб и сторонниками мирового правительства. Причем мы даже не знаем, кто противостоит нам, а наши противники не догадываются, что исполняют чужую волю. Вы упоминали телевидение. Это одно из главнейших орудий нашего врага. Нас оболванивают, одурачивают и связывают грязными путами политики и экономики. Их задача — подчинить нас своим ценностям и ввести в игру на своем поле. Вы хотите жить не как свободный человек, а как заложник чьей-то злой воли? Кх-х-х…
При виде того, как нежданный гость внезапно схватился за горло и упал лицом вниз, Антон остолбенел. А офицер уронил голову на столешницу, на его скулах взбугрились темные вены, левая бровь оказалась рассечена. По истертой картонной папке на полированную столешницу и на пыльный паркет покатились горошинки крови. Спина изогнулась правильной дугой, задрожали в конвульсиях плечи.
— Павел Геннадиевич? — позвал, растерявшись, Антон.
Он по-прежнему не сдвинулся с места, намертво вцепившись в подлокотники кресла. «А если те двое амбалов войдут сюда и подумают, что это я с ним что-то сделал?» Выдавил, глядя на потемневший от пота воротник рубашки, словно удавкой сжимающий горло полковника:
— Какие только психи не работают на государство. Пересажать бы вас всех по уютным дурдомам, взамен поставив нормальных трудолюбивых людей. Может, тогда работали бы, а не искали мировое пра…
— Антошка, — внезапно севшим, едва слышимым голосом произнес «припадочный». — Антошка, ты где?..
Зрелище было не из самых приятных. Полковник не сменил позу, но неестественно — любой другой давно взвыл бы от боли — вывернул шею и, выкатив покрытые кровавыми жилками глаза, уставился на Аркудова. Зрачки превратились в крошечные точки, едва заметные на грязно-сером фоне роговицы. Не глаза — пятна, а в них бездушная пустота.
Ученый задохнулся в испуге. Не будучи медиком и совершенно не зная, что делать в подобных ситуациях, он запаниковал. Лучшим вариантом показалось напряженно обронить:
— Да здесь я, Павел Генна…
— Послушай меня, Антошка, — тем самым хриплым голосом известил полковник. Слова звучали глухо, казалось, они доносятся из невероятно глубокого колодца. — Этот урод не говорит тебе всей правды и отчасти врет, но опасаться его не стоит.
— Какой урод? — В этот момент Антон был готов сигануть через стол, отшвырнуть силовика со стула и выскочить в дверь — авось автоматчики прозевают.
Ну не в окно же прыгать — третий этаж!
— Ты говорил не с настоящим Павлом, — не сводя с ученого пугающих глаз, пояснил полковник. — Он ген-изменен, его разум и тело больше не подчиняются ему. Но все, о чем он рассказывал, — правда. Пусть без доказательств и фактов. Но правда. Мир никогда не принадлежал людям. Все мы — выведенный из пробирки результат противоестественных опытов. Мы — животные, уготованные на убой для Них!
— Кого? — шевельнул пересохшими губами Антон.
Каким бы невероятным ни было происходящее, но оно происходило. Здесь. Сейчас! На самом деле.
— Ты даже не представляешь, чего мне стоило вернуться сюда. Сколько перенести… Вернуться с Ретранслятора невозможно, а все ж сумел. Меня не сожрали, Антошка… — стонал полковник. — Скоро за тобой придут те — другие…
— Да кто же? — Ученый почувствовал, как на затылке шевелятся волосы.
Что-то было в интонациях полковника. Что-то знакомое. И… родное.
— Он не соврал. Они действительно контролируют все и везде. Мир уже подготовлен к Возвращению, остались считаные месяцы… Они как вампиры, Антоха. Пьют нашу жизнь, сжигают наши умы. Но есть и те, кто противостоит Им. Павел много лет сражался, чтобы не допустить Их торжества. Своими, жестокими методами, часто бесчеловечными. И я согласен с ним: лучше жить хоть как-то, чем не жить совсем. За Ретранслятором нет ничего, ты растворяешься…
Антон никак не мог оправиться от оцепенения. Затылком чувствовал холодную стену кабинета, в груди отчаянно стучало сердце — все происходит наяву. Искаженный голосовыми связками полковника, с детства знакомый голос раздирал все Антоново естество:
— Сделай вид, что помогаешь Павлу. У него есть все ресурсы, чтобы найти Систему. Возможно, с ее помощью тебе удастся предотвратить их возвращение. Запомни: ищи по правую руку от Солнца и иди от нее к первому, кого удостоили вознестись на орлиных крыльях… Код дневника очень прост, ты без труда расшифруешь его. Если не сумеешь обнаружить Систему, по координатам найди Убежище и утащи туда жену и дочку. Спрячьтесь. Не выходите оттуда до того, как Они уйдут. Но все же попытайся, используй Павла и стань третьей силой в их войне. Тебе помогут…
