Вот и подходящее место, еще немного, и начнется спуск. Неужели придется использовать огнепроводной шнур? Пятьдесят метров шнура? Я-то знаю, что, кроме довольно компактной ПМ-4, есть еще и другие подрывные машинки, способные преодолеть электрическое сопротивление провода на большей дистанции, чем сто метров. Но, к сожалению, я могу вызвать в памяти только их название, а экспериментировать сейчас с их устройством, добиваясь нужных характеристик, слишком опасно. Плохо. Оглядываюсь в поисках подходящего места и едва сдерживаю радостный вскрик – совсем рядом обнаруживаю довольно длинную и широкую, почти с метр, трещину. Подхожу ближе. Лучше не бывает – она углубляется в бетон примерно на полметра, не разрывая его насквозь, и тянется почти от самого края моста на несколько метров. Приседаю на корточки и пробую рукой поверхность. Под пальцами оказывается пустота, и я в радостном возбуждении расчищаю от пыли еще полдесятка метров трещины. Отлично! Очень неплохое место для закладки взрывчатки. Буду работать с пластитом. ПВВ-4, он же пластит-4, как я помню, выпускается небольшими брусками: семь на семь с половиной и полтора десятка сантиметров в длину. Решаю облегчить себе работу и «достаю» сразу десятикратно увеличенный брус. Аккуратно кладу его на землю и срываю коричневую парафинированную бумагу. Укладываю пластилиновый на ощупь брус в трещину. Не мешкая, «достаю» следующий брус и также, как и первый, укладываю его в трещину, которая как раз и выполнит роль шурпа. В общей сложности, после пяти минут напряженной работы мне удается заложить девять десятикилограммовых зарядов взрывчатки, перекрыв таким образом в ширину практически треть мостового перехода. Вообще-то, учитывая изношенность железобетонной конструкции, девяносто килограмм пластита немного больше, чем нужно, но я решил перестраховаться, чтобы уж наверняка. Но что делать мне? Нужно думать, а пока я «достаю» бухту стометрового двухкабельного провода с уже прикрепленным электродетонатором. Попробую взорвать на ста метрах. Если не получится, тогда буду обрезать провод. Без труда втыкаю заостренный пластиковый колпачок детонатора в серую массу взрывчатки и, аккуратно держа бухту за ручку, разматываю провод. Что-то я, похоже, не учел, что-то забыл… За спиной девяносто! килограмм взрывчатки, а я собираюсь укрыться в лучшем случае в ста метрах от эпицентра будущего взрыва… Сколько уже прошло времени с тех пор, как мы ступили на мост? Сколько нам осталось?
Все! Есть сто метров. Я стою у подножия моста практически на самой набережной. На противоположном берегу до сих пор стоит пыль, скрывая от взгляда ближние здания. Ребята расположились у угла ближайшего дома, контролируя набережную в обе стороны и улицу, отходящую от моста. Приседаю на корточки. «Достаю» подрывную машинку и закрепляю оголенные провода на клеммах. Поворачиваюсь к друзьям.
– В укрытие!
Они спешно прячутся за стеной здания. А я, тихо шалея от собственной глупости, ложусь на землю. Перевожу переключатель из положения «предохранитель», потом нажимаю до упора и резко отпускаю толкатель с обратной стороны машинки. Роняю ее в пыль и закрываю голову руками. Считаю секунды, но взрыва так и нет. Все-таки сто метров оказались непосильными для моей ПМ-4. Встаю на ноги и меряю шагами тридцать метров, поднимаясь на мост. До зарядов остается семьдесят. Открепляю провода линии от клемм и отрезаю лишнее. Стою в каком-то ступоре. Сзади шаги, я резко оборачиваюсь, вскидывая автомат.
– Это я, – поднимает руки Клаус. – Что-то случилось?
– Не знаю, – отвечаю ему раздраженно.
Молчу, обдумывая ситуацию. Уставшие мысли нехотя переваливаются и ерзают в голове.
– Ты в порядке? – спрашивает он снова.
– Сколько у нас осталось времени? – отвечаю вопросом.
– Минут пять, не больше. Послушай, если у тебя что-то не получается, не страшно. Оставь все, как есть и давай просто уйдем отсюда побыстрее.
– Я идиот! – мне не жалко даже хлопнуть себя по лбу.
– Ты?
– Да, решил покончить жизнь самоубийством, подорвав себя своей же взрывчаткой.
– Не понял, – он смотрит на меня не моргая.
– Клаус, – говорю ему быстро, – сейчас возвращаешься и ждешь меня. Нет-нет, не ждешь, а берешь Семена, Соню и отходишь от набережной на два здания вглубь квартала прямо по улице. Там скрываетесь и ждете меня. Ясно?
– Возвращаюсь, беру, отходим в третье здание от моста, – повторяет он.
– Правильно. И ждете меня. Я буду через несколько минут. Вперед!
Клаус кивает напоследок, разворачивается и бежит вниз по мосту к зданию, где прячутся ребята, а я срываюсь в бег, но только в противоположную сторону. Не экономя силы, быстро добираюсь до цели. Падая на колени, выдергиваю детонатор. Плююсь и ругаю себя последними словами. Проходит несколько секунд, и в моей руке появляется капсюль-детонатор обычного типа действия: с тэном, ртутью и уже зажатым в нем огнепроводным шнуром. Вставляю его вместо прежнего. Шнура – маленькая бухта на пять метров, но и этого многовато. Лихорадочно считаю в уме. До ближайшего здания на набережной около ста тридцати метров, и оттуда еще, может быть, столько же или меньше до места, где меня будут ждать ребята. Итого пусть будет двести пятьдесят. За какое время я смогу преодолеть это расстояние? Что-то я совсем устал – ничего не соображаю. Десять минут назад просчитывал похожие цифры. Пусть будет три минуты. Это сто восемьдесят секунд, и это – правильно – сто восемьдесят сантиметров огнепроводного шнура, скорость горения которого не один метр в секунду, а один сантиметр в секунду. Раскладываю его на земле, «достаю» обычную «рулетку», вытягиваю ее на цифру «180» и клиню ролик, чтобы не смотался обратно. Ножом отрезаю отмеченное место, «достаю» спички. Все-таки я слишком устал, если допускаю такие оплошности в расчетах. Не может огнепроводной шнур гореть со скоростью один метр в секунду! И столько времени мною просто потеряно, бездарно убито! Конечно же, я злюсь на самого себя, но в то же время понимаю, что нет ничего удивительного в подобных просчетах – мы все слишком устали, устали прятаться, бегать и отбиваться от тварей. Сколько часов мы уже блуждаем по этому мертвому городу? Это хорошо еще, что я, хоть и с опозданием, но вспомнил верную характеристику, а именно скорость горения шнура, иначе, не сомневаюсь, взрыв такой мощности на расстоянии в семьдесят метров я мог бы попросту не пережить. Все эти мысли за какие-то мгновения проносятся в голове, а руки действуют сами: указательным пальцем выдвигаю коробок и вытаскиваю из него сразу несколько спичек, а то мне кажется, что ветер усиливается. Да, так и есть – он резкими порывами рвет клубящуюся муть на набережной. А в следующее мгновение одно из зданий, в квартале от моста, начинает складываться внутрь, вздымая в воздух новые тучи пыли. Чиркаю спичками, и они, шипя, загораются сразу все. Подношу огонь к шнуру, но сильный порыв ветра гасит его. Суетливо лезу в коробок за новыми спичками, и он, как в каком-то дешевом ужастике, выпадает из рук, летит вниз и рассыпается вокруг десятками спичек. Идиот! Зачем они мне?! Концентрируюсь на самом кончике шнура, заставляя его греться все сильнее и сильнее. Через несколько секунд он вспыхивает, и чадящая искра негасимого пламени приходит в движение, направляясь к своей цели. Все, время пошло! У меня есть три минуты, чтобы убраться отсюда, как можно дальше. Вскакиваю на ноги, бросаю на набережную последний взгляд, разворачиваюсь и бегу. Словно в фотоальбоме я рассматриваю прямо на ходу тот своеобразный кадр, который запечатлели мои глаза. Клубы пыли замерли неподвижно в воздухе на том месте, где еще минуту назад высилось здание. Опережая их, направляясь прочь от моста, застыл в движении огромный змей. Он весь покрыт пылью, на которой темными блестящими пятнами выделяются раны, нанесенные скорпионами. И еще на шкуре Стража, вцепившись мертвой хваткой своих хелицер, висит до десятка тварей. Теперь ясно, почему змей разрушает здания. Ничего удивительного, что таким нехитрым способом он старается сбросить с себя монстров. Короткая радость посещает меня еще и потому, что Страж направляется в противоположную от нас сторону. Надеюсь, еще как минимум три минуты он не захочет попасть на мост. А потом мы будем уже далеко. Сможет ли змей переправится через реку? Может быть, а может быть и нет. Дальше, сейчас нам нужно как можно дальше отойти от реки. Я уже на спуске с моста. Стараюсь слишком не разгоняться и внимательно гляжу себе под ноги. Уже у самого основания покрытие сохранилась совсем неплохо, и я позволяю себе на краткие мгновенья оглянуться по сторонам, не сбавляя темпа. Набережная справа пуста и безжизненна, а слева… Проклятье! Слева, пока еще только смутно, виднеется какое-то движение. Скорпионы? На расстоянии в несколько сотен метров трудно сказать наверняка – сказывается отсутствие нормального освещения. Я лишь успеваю что-то заметить в свете небесных вспышек. Только бы они меня не заметили! Я уже на набережной, максимально быстро пересекаю ее. Впереди еще метров сто, а я что-то совсем вымотался. Мне нужно добраться до третьего от реки здания, там меня должны ждать ребята. Стараюсь дышать правильно, но никак не могу попасть в такт собственному бегу.
