- У меня есть подозрения, что после доукомплектации нас снова кинут в какую ни будь задницу. - проворчал Диггори. Было видно, что он тоже устал. Иначе ни за что бы ни позволил себе выражаться относительно политики командования.
- Скорее всего, так оно и будет. - согласился я.
Неожиданно в наушниках раздался голос, который мы меньше всего рассчитывали сейчас услышать.
- Так, парни, у меня приказ быстро доставить вас на орбиту. - без всякого приветствия выпалил Томас.
- Эм... А ты здесь откуда? - первым выйдя из ступора, поинтересовался я у нашего бывшего инструктора.
- Меня послали подобрать вас и доставить на борт 'Кары'. - ответил лейтенант.
Через минуту десантный шаттл черного цвета приземлился, и из него вышел Томас собственной персоной.
- Ну, здравствуйте. - сказал наш бывший инструктор, по очереди пожимая руку сначала Диггори, а потом мне. - Давайте грузитесь быстрее. У нас мало времени. Коммандор приказал доставить вас в срочном порядке.
- Группа, в шаттл. - скомандовал своим людям Диггори.
- Мне необходимо забрать своего раненного из госпиталя. - обратился я к Томасу.
- Лев Яковлевич сказал, что его вывезут позже. Давай, Влад, у нас мало времени. - поторопил меня Томас.
Я пару секунд колебался, а затем погрузился вслед за остальными. Совесть, конечно, немного грызла меня, говоря, что нельзя так обращаться со своими людьми. Но сейчас было откровенно не до сантиментов, и я отлично это понимал.
- Наслышан о ваших подвигах, ребята. Суметь сдержать атаку торианцев до прибытия помощи с горсткой бойцов. Сильны. - обратился к нам Томас, когда все погрузились и шаттл взлетел.
Я осмотрелся. Помимо нас, на борту было пятнадцать немезисов в полном вооружении. Видимо, лейтенанта выдернули прямо с какого-то задания или поручения.
- Да, мы знатно повесились. - развалившись в своей ячейке, довольным тоном ответил Диксон.
- Томас, а как ты вообще здесь оказался? - влез я с вопросом. Обмусолить наши подвиги можно было позже. Сейчас меня волновало другое.
- Что значит 'как'? Корнилов приказал забрать вас из форта и доставить на корабль. - не совсем понимая мой вопрос ответил бывший инструктор.
- Я не об этом. Как вы вообще оказались в этом секторе? И почему послали тебя, а не просто шаттл?
- А, вот ты о чем. Нас подняли по тревоге вскоре после вашего отлета и перебросили сюда в составе крупной войсковой группировки. Ну, мы болтались на орбите в тени спутника, когда пришел приказ готовиться к высадке. Мой взвод вооружился и уже погрузился в шаттл, но нас перехватила Нина с приказом от генерал-коммандора в срочном порядке лететь за вами. Прямо так, с взводом. Приказы Корнилова не обсуждаются, вот мы и сорвались с места. - кратко обрисовал нам события Томас.
- Стоп, в составе какой войсковой группировки? - переспросил Диггори.
- Как какой? Несколько отделов проекта 'Пророк' присоединились к мобилизовавшемуся военному соединению армии 'Арган'. И все это было в оперативном порядке переброшено в помощь пограничной армии Сухова. Вы что, совсем не в курсе событий?
- Сидя в осаждаемом торианцами и лишенном связи форте особо новостей не послушаешь. - съязвил Диггори.
- Диксон, ты неисправим. - вздохнул Томас.
- Стабильность - признак класса, лейтенант. - с усмешкой ответил он.
Мы уже вылетели за пределы атмосферы, и моему взгляду открылся флот новейших кораблей. Там были как относительно небольшие суда того же типа, что и наша 'Кара', так и огромные крейсера, броненосцы и военные транспорты.
- О черт. - восхищенно выдохнул я. - Откуда это?
- Это - часть проекта 'Пророк', 'Ново Галактика'. Ваша 'Кара' так же относится к их разработкам. - ответил Томас.
- Слушай, как так получается, что ты, простой лейтенант немезисов, знаешь больше, чем два капитана эсперов? - поинтересовался Диггори, которого, видимо, задевала такая несправедливость. Ну, по крайней мере, Диксон это считал несправедливостью.
- Все просто. Моя группа приписана к штабу Корнилова. По этому, кстати, вы с Владом попали ко мне.
Объяснение звучало очень логично и понятно. Диггори, как истинный аристократ, не стал лишний раз распинаться, а молча кивнул. Что же, иногда он действительно умеет себя вести.
Тем временем шаттл приблизился к флоту 'Нова Галактика' и взял курс на 'Кару'. По мере приближения к кораблю становились видны свежие вмятины и выбоины на броне. Но никаких серьезных повреждений мне рассмотреть не удалось. Очевидно, корабль прошел пробу боем на отлично.
На борту космического судна нас снова встречал лично капитан Нордред.
- А, вот они! Ну, здравствуйте, ребята! С возвращением на борт! - радостно обнимая нас, сказал капитан.
- С чего это такая честь, капитан? - удивился я.
- Как с чего? Вы - герои! По всему пограничью уже ходят легенды о том, как две группы эсперов практически в одиночку сумели застопорить атаку армии гранд-маршала Харна. А кто-то даже лично настучал ему по царственной заднице! - радостно изливал на нас поток эмоций Норман. - А где мои пилоты? Я хочу лично выразить им благодарность за участие в этой операции.
Мы с Диггори потупили взгляд. Капитан Нордред переводил взгляд с меня на Диксона и обратно, ожидая ответа.
- Они мертвы. - наконец тихо произнес я.
- Вот оно что... - тихо произнес капитан. - Как же так? Вы позволили им погибнуть?
Если честно, я был немного шокирован тем, как близко к сердцу он принял их гибель.
- Почему вы не уберегли моих людей?
- Их шаттл сбили торинацы, и они вынуждены были присоединиться к обороне на земле.- попытался объяснить я.
Нордред пристально посмотрел на меня. В его глазах была злость и немой укор.
- Мне очень жаль, Норман. - сказал я.
- Это не вернет моих парней. - ответил он.
- Как не вернет мне моих людей. И почти всю команду Старкова. Капитан, это война. Влад потерял почти всех своих людей, стараясь не допустить торианцев к форту. А последний выживший из его команды сейчас скорее овощ, чем человек. - неожиданно встрял в разговор Диггори.
Я с удивлением посмотрел на него. Диксон действительно был зол. Видимо, сказанное Норманом сильно его зацепило. Настолько сильно, что он даже полез защищать меня.
Капитан Нордред смутился, но взгляд не отвел.
- Если бы не героизм Старкова, то и я, и все, кто присутствовал в форте, были бы мертвы, а наши войска на планете - раздавлены катком Стальных Легионов Торианской Империи. А вы его осуждаете. - продолжал негодовать Диксон.
- Я... Я прошу прощения. - потупив взор, ответил Норман.
- Вы меня, конечно, извините, но у нас мало времени для сантиментов. - вмешался Томас. - Нужно в срочном порядке готовить людей к высадке.
