А вот это было чертовски верно. С учетом того, что нам предстоит, подобные сантименты действительно несколько лишние. О погибших скорбят после войны. А во время нее нужно стараться не дать погибнуть остальным.
Капитан отвел нас в другую часть дока, где уже построились эсперы, которыми мне предстояло командовать. Тридцать шесть человек, считая пополнение для наших с Диксоном групп. Итого, с учетом меня, Диггори и троих его выживших получалось сорок один.
- Ты бы представился своим людям. - шепнул мне на ухо Томас.
Хорошая мысль. Встав перед строем, я посмотрел на пополнение. Все были молодыми парнями. Как и я, в принципе. Но я уже успел побывать маленьком аду, а в от они - нет. И не факт, что они переживут предстоящую битву.
- Здравствуйте. Я - капитан Старков Влад. И я буду командовать вами в предстоящем бою. Вопросы есть?
Один из бойцов поднял руку.
- Да, слушаю. - произнес я, давая ему слово.
- Лейтенант Ларкин, капитан. А что случилось с вашей предыдущей командой?
Вопрос поставил меня в тупик, и я не придумал ничего лучше, кроме как сказать суровую правду.
- Погибли. Все, кроме одного. - ответил я.
- А где этот один?
- В госпитале, тяжело ранен.
Все сразу притихли. Новость явно никому не понравилась. Первый же бой после учебки, и под командованием человека, почти полностью угробившего предыдущую группу. Вот черт, и как мне быть?
И снова положение спас Диггори.
- Что испугались? Старков - отличный командир. В том бою вообще не могло бы быть выживших. И скорее ему стоит опасаться вести за собой в бой таких слабаков, скисших, только услышав о смерти.
Коротко, ясно и по теме. Недоверие у людей в строю тут же сменилось на стыд. Умеет же он.
- Старков, ты идиот. Как тебе только доверили командование? - повернувшись ко мне, одними губами произнес Диксон.
Черт, и возразить нечего. Если бы не он, со мной бы сейчас летели унылые смертники.
- Ладно, парни, грузитесь в шаттл. - обратился я к своей новоиспеченной группе.
Не успел я отдать команду, как по взлетно-посадочной палубе покатился рев тревожной сирены.
- Внимание, замечены вражеские суда! Внимание, замечены вражеские суда! Всему экипаж занять позиции согласно расписанию! Повторяю, всему экипажу занять места согласно расписанию! - раздался из динамиков голос дежурного офицера.
- Вот блин! Эти гаденыши нас засекли! - выдал Томас.
- Да ты прям великий констататор фактов, лейтенант. - съязвил Диггори, направляясь к своему шаттлу.
Я забежал внутрь и, плюхнувшись в свою ячейку, открыл канал связи. В эфир тут же ворвался голос Нормана.
- Как охранение проморгало этих жуков? Расчеты орудий ближней обороны, к бою! Прогреть генераторы 'Мстителей'! Проложить курс наперерез основной ударной группы неприятеля! Нужно не дать им добраться до транспортных судов. - раздавал приказы капитан.
- Норман, что нам делать? - поинтересовался я.
- В данный момент важно защитить наши суда. Твои ребята пригодились бы нам в качестве абордажной команды.
- Мне кажется, это не самая лучшая идея, Норман. Я не очень горю желанием драться с жуками в их узеньких коридорах. Это дело штурмовых групп.
- Ну, выбор то у нас небогатый. - парировал Нордред. Вот черт, мне совсем не улыбалось отправлять свежее пополнение в мясорубку палубных боев, где без тяжелой брони живут славно, но недолго.
- Внимание, Ковальски вызывает Старкова. - встрял в эфир голос Нины.
- Старков слушает. - ответил я, переводя канал на ее сигнал.
- Привет камикадзе. Ты все же умудрился выжить до прибытия помощи. - радостно приветствовала меня девушка.
- Да. Хотя жарковато было. - ответил я.
- Отлично, ты только постарайся больше не попадать в такие передряги, хорошо? А то я волнуюсь.
Вот это новость. Нина волнуется за меня?
- Ха, Старков все же успел закадрить генеральскую дочку. - не упустил своего шанса Диггори.
Будь он рядом, я бы его придушил. Но Диксон был в другом шаттле, так что мне пришлось вздохнуть и смириться. Нина же была настроена категорично.
- Слушай, аристократик. Как вернешься на базу, я тебе лично все зубы повыбиваю.
- Силенок то хватит? - парировал Диггори.
- Ну, я Влада попрошу. Ему же обломится, в отличие от тебя. Так что можешь продолжать язвить дальше.
Вот это да. Девчонка уделала Диксона под чистую. Он даже не нашелся, что ответить.
- Слушайте, может, хватит уже засорять эфир? Нина, ты по делу? - встрял Томас, хотя его голос был сдавлен. Видимо, он говорил, пытаясь проглотить рвавшийся наружу хохот.
- Ну, в общем то, да. - немного смутилась Нина. - Согласно плану, вам надлежит высадиться в столице планеты. Туда сейчас перенесен объединенный штаб армий. Дальнейшие инструкции получите на месте. И никаких отклонений от заданий. Если тебе внезапно захочется взять на абордаж корабль лаэров и выжить, то я тебя сама пристрелю за нарушение приказа. Ясно?
- Не больно то и хочется лезть на эти корабли. - ехидно ответил я. Получилось неплохо, благо, есть у кого учиться. Диггори бы мной гордился.
Передав сообщение, Нина ушла с нашей командной частоты, даже не удостоив меня ответом. Суровая девушка.
- Простите, капитан, но не судьба нам сегодня заниматься абордажным делом. - радостно произнес я, обращаясь к капитану Нордреду.
- Жалко, мне бы пригодилась ваша помощь. Ладно, давайте, с богом. Надерите там задницы этому инопланетному мусору. - ответил Норман.
- Всем командам. Отсоединяемся от 'Кары' и держим курс на столицу планеты.
Шаттлы взмыли над полом и на несколько секунд зависли, когда экипажи связывались с дежурным доков и запрашивали разрешение на вылет. Шлюзы доков открылись и шаттлы, преодолев сдерживающее поле, вырвались в открытый космос.
Мы принялись отдаляться от нашего корабля. Изящный корпус 'Кары' развернулся, готовясь встретить стаю перехватчиков, бросившихся нам наперерез.
- Нас заметили, идут наперехват. - доложил второй пилот.
- Ну, выбор у нас не большой. Будем надеяться, что Норман нас прикроет. Курс на планету. - ответил я.
Тем временем корабль капитана Нордреда открыл огонь по приближающимся лаэрским суденышкам. Корпус 'Кары' озарился голубоватыми вспышками, создавая плотный заградительный огонь. Головные перехватчики просто разорвало в клочья. Зона стрельбы была такова, что лаэры вынуждены были прервать преследование наших шаттлов и переключить свое внимание на корабль. Я мысленно поаплодировал мастерству Нормана и пожелал ему удачи. Расчеты ближней обороны 'Кары' принялись планомерно расстреливать лаэров, которые впервые столкнулись с судном такого класса и даже не подозревали о всей бессмысленности их попыток атаковать корабль.
