Пассажир швырнул пистолет в сторону, со скоростью Этона вытянул руку к водительской двери и вышиб израильтянина из автомобиля на скованный прохладой асфальт. Алон перекатился несколько раз, пока полностью не остановился, вдыхая дорожную пыль с примесями лесного покрова.
Что-то резко приблизилось к нему и исчезло, издавая потрескивание! Землянин спиной почувствовал, как нечто хищно окружает его… На крохотных асфальтных бугорках мгновенно начала нарастать какая-то липкая слизь, играющая микроскопическими волнами. Алон услышал, как непосредственно над его ушами сомкнулись челюсти – два раза – слева! Затем – справа! Нечто шипами попыталось вцепиться в спину и подбросить его, распространяя нарастающий вой и шипение!
Израильтянин подскочил: в его распоряжении оставалась лишь доля секунды! Спускалось с неба! Лишь… Ползло! Доля… Мчалось! Секунды!.. Отовсюду!
* * *
Красивая планета… S24… Не такая уж и хрупкая, как о ней отзываются земляне: столько тысячелетий терпеть их присутствие… Нет, однозначно не хрупкая. Стальная… Или, лучше сказать, субстанционная!
Земляне… Нужно быть до конца честным: наша абсидеумская цивилизация приложила немало усилий, чтобы превратить их жизнь в сплошной ад. Мы стали раковой опухолью для них, ведь именно из-за нашего вмешательства земляне лишились спокойствия в обществе, благополучия в семьях, радости в глазах детей и надежды в сердцах их родителей! Лишились скрупулёзно выстроенного столетиями миропорядка, согревающей душу веры… Лишились планеты! Будущего…
– Азерцивилунд, модули готовы! Распылять?
– Не здесь. Рано, – ответствовал я и прикипел пристальным взглядом к конструкции «Шлема», строительство которой не прекращалось ни на мгновение: цивилизация Варианта, мерзкое творение Фоллинга, Су Ливея и Вархунда, стремилась как можно быстрее подчинить себе Землю, уничтожив её истинных хозяев. В качестве элементов глобального сооружения, которое должно полностью окутать собой планету благодаря немыслимому размеру, на сей раз использовались отнюдь не спутники, как когда-то у патрийцев. Модули! Созданные по нашей технологии, патрийца им в сердце! Каждый из модулей располагал Излучателем – оружием, которое вариантяне непременно задействуют, как только Субстанция изолирует S24 от внешней Вселенной, сформировав «Шлем»… Уничтожать элементы конструкции абсолютно бессмысленно, поскольку их производство не останавливается ни на секунду и может быть увеличено. Такая серьёзность наряду с истреблением землян имеет под собой и вторую основу: цивилизация Варианта вовсе не питает иллюзий насчёт своего будущего, планируя использовать сооружение для защиты, ведь испепеление созданной нами же паразитической мерзости является главной целью для абсидеумов и патрийцев. Двух цивилизаций, которые находятся в состоянии войны… Всё смешалось… Ну и, конечно, целью для землян… Для оставшихся в живых, которые успеют эвакуироваться с уже чужого для них мира. Те же, кто останутся верными красавице S24 или прикованными болью безысходности, превратятся в аккумулятор для ненасытных и безжалостных вариантян!
– Сколько осталось до окончания строительства этой кучи дерьма? – я уже привык и перестал оплывать диковинную глубину эмоциональной впадины океана моей обновлённой души. «Как закрутил!.. Обожаю изменения! Я назову их «сто восемьдесят»! Обожаю!.. Клаудеумы, вы Боги!.. – раздался в голове терракопийский голос примитивного мировоззрения. – В их случае не клаудеумы, а тезийцы… Хе, хе… Получается, что для каждого уровня – свой Бог, хе, хе».
Аликультунд – мой покорный помощник – послушно манипулировал голограммами и с деловитостью отрапортовал:
– Пять часов!
– Через пять часов Земля безвозвратно изменится, а земная цивилизация прекратит своё официальное существование. Помнишь межцивилизационное правило? Нет планеты – нет цивилизации!
– Печально, – с искренней грустью ответил абсидеум.
Я не испытывал угрызений совести! Нет! Да, из-за нас земляне лишились… права именоваться землянами! Фактически именно мы уничтожили их. Вариантяне здесь играют роль лишь стервятников – обгладывают то, что оставил после размашистого пира сытый хищник. Но что-то всё-таки изменилось в нас… Мораль?.. Всё та же! Забор эвотонов у низших цивилизаций, информационная алчность, золотая лихорадка с надеждой заполучить мемаурум! Для… абсолютной власти и подчинения! Но какова же тогда природа наших изменений? Что скрывает за собой цифра сто восемьдесят?
– Скажи, испытываешь ли ты чувство вины перед землянами? – с неподдельным любопытством поинтересовался я у помощника, который смутился внезапностью услышанного вопроса.
– А за что?!
– Тогда, может, не нужно помогать им? Может, развернёмся? Как ответишь – так и поступим! – категорично заявил я.
Помощник молчал, задумавшись над моими вопросами. Может быть, впервые… «Радикальное повиновение сохранило силу в полном объёме! Выполняет приказ о спасении землян, но не пытается разобраться в нём. Какой же ответ я услышу сейчас?..»
– Им нужно помочь эвакуироваться! Я поддерживаю Его распоряжение о предоставлении убежища на нашей планете! Да и потом, в противном случае мы ослушаемся и не выполним Его приказ! – ответствовал представитель моей изумительной и величественной цивилизации.
«Да и потом! Да и потом…» – в моей голове эхом раздавалась важнейшая часть прозвучавшего ответа. – Выходит, повиновение – в строю, но качественно изменилось, уступив лидерскую позицию в пользу… В пользу… М-м-м…»
– А почему? Зачем им помогать? – принялся допытываться я.
Помощник с нежеланием оторвал взгляд от медленно подлетающего модуля, который вместе с миллионами остальных таких же объектов шаг за шагом формировал истребляющую человечество инквизиционную клетку. Фокус его внимания, прежде чем остановиться на мне, захватил в плен земной сверкающий ковёр, золотистыми красками переливающийся на роскошном фоне дышащего океана. В полной тишине… «Хм! Серьёзно, в полной тишине!..» – неодобрительно подумал я и развернул перед собой спасительную голограмму.
– Я думаю, что земляне так бы не поступили с нами! – эмоционально и вдохновлённо проговорил абсидеум.
«Земляне так бы не поступили… С нами! Земляне!..»
Я приблизился к прозрачной поверхности Атона и старательно принялся вглядываться в изгибающиеся непрерывные потоки модулей, которые тысячами тянулись с каждого из континентов планеты. Словно гигантские нити паутины… Словно высасывающие кровь щупальца…
– Азерцивилунд, поступил сигнал с точки пять восемнадцать! Одесса! Там же располагается и патрийский Эвопорт – их станция приземления и взлёта является одной из лучших.
