дальше. Раненых было больше, чем непострадавших бойцов. Ни о каком концентрированном наступлении не могло быть и речи.
Раздался мерный грохот марширующих солдат. Даже не оборачиваясь, Джоув отлично знал, кто пришел.
— Вижу, у Сизого Камня большие проблемы, — усмехнулся Вахреосин, один из командиров Златоглава.
— А вы не торопились, — ответил Джоув.
— Наши легионеры решат проблему.
Пять отрядов Златоглава двинулись в сторону Охотника. Если бойцы Сизого Камня старались наступать быстро, то златоглавцы шли медленно, сохраняя строй. В каждом отряде — двадцать бойцов. Стоило златоглавцам пресечь какую-то невидимую черту, как на них посыпались стрелы.
— Ха! — закричали легионеры одновременно, материализуя Золотые Символы.
Каждый отряд оказался облеплен Золотыми Символами, как гроздь спелого винограда — виноградинами. Стрелы, наполненные ярью, отскочили от защитного построения. По отдельности Символы не выстояли бы. Но, вступая друг с другом в резонанс, они могли отразить даже атаки Охотника.
— Вот она, сила Златоглава! — гордо сказал Вахреосин.
— Наступление, — в свою очередь сказал Джоув. — Впечатляюще.
Последнее слово предназначалось Златоглаву, на что Вахреосин довольно задрал нос. Бойцы Сизого Камня, успевшие немного восстановиться и переформировать штурмовые отряды, двинулись вслед за марширующими легионерами.
Два отряда Златоглава, принявшие на себя атаки Охотника, остановились ненадолго, пропуская вперед три других отряда. Стрелы продолжали сыпаться, но легионеры стойко держали оборону.
— Вот и все, на что способен Охотник. Крепкому строю даже он ничего не может противопоставить, — сказал Вахреосин.
Его люди принесли баллисты, только Охотник стрелял с огромной дистанции. Магией его тоже было не достать. Оставалось только планомерно наступать вперед.
С неба упала стрела. Огромная сила молнии, окутавшая ее, обрушилась на строй златоглавцев, прорывая барьер из Золотых Символов. Целый отряд оказался под ударом — Вахреосин лично рванул вперед, чтобы создать несколько сотен Золотых Символов, защищая остатки отряда от добивающих атак.
Бойцы Сизого Камня пришли в движение. Конечно, это немного цинично — пользоваться несчастьем товарища для своего преимущества, но лучшего момента для атаки было не найти. Охотник применил мощную технику. Поэтому Сизый Камень обошел златоглавцев с флангов, чтобы зайти на Охотника с двух сторон.
Даже так ничего не вышло. Стрелы обрушились и на Сизый Камень, и на златоглавцев, будто стрелял не один лучник, а целая армия. Понимая, что бойцы Сизого Камня забрались слишком далеко и могут погибнуть, Джоув уже собирался лично ринуться в атаку, когда неожиданно заметил странного человека, идущего в сторону позиций Охотника с фланга.
Человек был полностью лысым, а его кожа была ярко-красной. Охотник не стал атаковать его обычной стрелой, вместо этого выстрелив своей мощной техникой, заряженной молнией.
Красный человек лишь отмахнулся от стрелы голой рукой, отражая атаку в сторону.
— Чертово воплощение Бога Войны, — пробормотал Джоув.
А тем временем седой старик с бородой почти до пояса повесил лук на спину.
— Хватит пока, — сказал Охотник и исчез со своей позиции.
* * *
Префектура Меча Императора выглядела лучше всего. Ее можно было считать столичной Префектурой, ведь тут находилась столица, Громтавр, и жил сам император Юлий.
Выйдя на улицу, Ливий быстро отыскал небольшой трактир. Там он заказал себе огромную миску вареной картошки с укропом и домашним маслом, а еще взял с собой приличный кусок вяленой говядины.
С таким набором Ливий вернулся обратно домой, чтобы усесться на небольшом диванчике в прихожей. Почти все члены «Ивы» были на задании. Дома, помимо Ливия, остался только Махус. Вскоре он сам вошел в прихожую и уселся рядом.
В руке Махус держал курительную трубку. Раскурив ее, Махус потянул в себя пахучий табачный дым. Фанатом курения Ливий не был, поэтому продолжил есть картошку вприкуску с вяленым мясом.
— Да-а, не думал, что ты уже настолько сильный, — сказал Махус.
— Ой, да ладно тебе.
— Не прибедняйся. Префекта завалил. Ты уже так далеко вырвался вперед, даже Диаз и Лягушка позади.
— Пустое. Я просто сыграл на минусах Клинга.
— Это каких же?
— Во-первых, он не использовал приемы. Только интересную кулачную технику. Как Императорский удар, только урезанно. Быстрее, конечно, но не так сильно. Во-вторых, его сила была нестабильной из-за «отходняка». И в-третьих, он слишком полагался на алхимию. Да, Клинг много убивал и телом своим занимался. Но недостаточно для того, кто полагается на рукопашный бой. Он поверил, что алхимия может заменить все. И до каких-то пор никто не мог доказать ему обратного.
— Вот как, — кивнул Махус. — И все же ты силен. Далеко до Мастера?
— Уже.
— В смысле? — вскочил на ноги Махус.
— Наполовину, — уточнил Ливий.
— Это как? — спросил Махус, вновь усаживаясь на место.
— Что ты знаешь об уровне Мастера? Что нужно, чтобы стать им?
— Сила, — пожал плечами Махус. — Тело Дракона, понятное дело.
— Да. Но Тело Дракона может быть и у Столпа. А сила…Понимаю тебя. Раньше я тоже так думал. В чем разница между Претендентом и Зарницей? Зарницей и Чемпионом? Только сила. Причем уровень яри играет главную роль, ведь с внутренней энергией развивается и тело.
— Ага, так, — кивнул Махус.
— Эксперт формально должен разбираться в чем-то. Но сила — все еще главный определитель. Мало того, если ты достигнешь уровня Эксперта, то в любом случае будет разбирается в бою на каком-то оружии, например. Столп в основном дается за силу. В Централе — считай, за Тело Дракона. А вот с Мастером ситуация другая. Нужно быть…
— Мастером? — спросил Махус.
— Смекаешь, — улыбнулся Ливий. — Да, в каком-то аспекте на пути идущего ты должен быть самым настоящим мастером. Думаю, есть Столпы, превосходящие в силе Мастеров. И думаю, что таких немало. Просто они не достигли мастерства.
— А ты, значит, достиг?
— Верно. В бою с Клингом мой рукопашный бой стал еще лучше. Я чувствую, что теперь меня действительно можно называть мастером. А для Мастера мне не хватает уровня силы.
— Вот оно что…А когда достигнешь нужной силы?
— Дай хоть Тело Дракона закончить, — вновь улыбнулся Ливий. — Да и если стану полноценным Мастером, про «Сову» можно будет забыть. Не будет больше командиры «Ивы».
— В смысле? Почему? — удивился Махус.
— Ты не думал, почему в «Сове» нет Мастеров? Ни в одном отряде? Чаще всего глава отряда — Столп, его подчиненные — Эксперты. Бывает и несколько Столпов. А вот Мастеров — ни одного. Хотя, казалось бы, хорошая затея — придать диверсионному отряду Мастера, способного наворотить дел. Это тебе не Столп.
— Ну, честно говоря, задумывался пару раз, но думал, что это из-за нехватки Мастеров.
— Да ну брось, Мах. Что, у Сильнара не нашлось бы три-четыре лишних Мастера? Зато как эффективность выросла бы.
— Ладно,
