его мальчишеский задор. Однако не успели мы даже дойти до площадки с конными экипажами, где намеревались поймать транспорт, чтобы вернуться к воротам первого кольца, как на нас налетел какой-то мелкий шкет, впечатавшись здоровяку в живот. Он словно специально подкарауливал нас на выходе из пустынного проулка, чтобы вокруг не было лишних свидетелей, и одно только это уже казалось очень подозрительным.
– Ой, извините! – Пропищал он, и тут же попытался слинять, но я безжалостно пресек эту попытку подошвой своего сапога. Ну а что? Я вроде как тоже ребенок, и колотить сверстников мне не совсем зазорно. Вроде как…
– А-а-а-а! Ты чего-о-о?! – Заверещал малец, кубарем прокатившись по земле от моего пинка. – Я сейчас стражу позову!
– Зови, – легко согласился я, угрожающе приближаясь к пацану, – заодно поведаешь им, что твоя пакостливая ручка делала за пазухой этого господина.
– Я… я не… – сразу сник мальчишка, поняв, что его поймали на горяченьком.
– Что ты утащил?! – Продолжил я напирать, наступая шкету на ладонь. – Говори, или сломаю пальцы!
– Я-а-а ничего-о-о не бра-а-ал! Че-естно-о-о! – Малолетний карманник сразу же разревелся, хотя я не видел в его рыданиях ни капли искренности. Профессиональный уличный актер, ничего не сказать.
– Ну, я тебя предупреждал… – сделал я вид, что собираюсь ударом ноги раздробить хрупкие мальчишеские костяшки.
– Данмар, – окликнул меня Астал каким-то осипшим голосом, – он на самом деле ничего не взял…
– Но я ведь видел, как его рука залезла под твой пояс! – Возразил я с присущей моему возрасту горячностью.
– Ты не ошибся… – согласился здоровяк, – но у меня ничего не пропало, скорее наоборот… появилось…
Развернувшись, я увидел бледного как полотно воина, держащего на ладони какой-то деревянный кругляш.
– И что это? – Спросил я, не торопясь убирать ногу с пальцев шкета.
Воин молча продемонстрировал мне лицевую сторону неизвестной штуковины, на которой черной краской была схематически изображена веревочная петля, а внутри нее песочные часы.
– Занятный сувенирчик, – попытался я отпустить шутку, – а мне такой дадут?
– Это предупреждение Данмар, – скорбно сообщил воин. – Меня собираются убить…
– Так, а вот с этого давай поподробнее! – Потребовал я, усиливая нажим ногой на сжатый кулачок карманника.
– А-а-а-а! – Сразу же заверещал тот. – Убери-и-и! Больно же-е!
– А ты пасть захлопни! С тобой еще будет долгий разговор о том, кто тебя к нам подослал! – Охладил я пыл юного горлопана, и малец тут же испуганно стих, пытаясь оценить масштаб проблем, в которые он вляпался.
– Я сам ничего не понимаю! – Покачал головой здоровяк. – Я же расплатился со всеми своими долгами! Пусть какую-то часть мне простили, но все же! Уходил я чистым!
– Откуда уходил? – Не совсем понял я его путанную речь.
– Из игорного дома…
– Астал! – Рявкнул я, показывая, что выхожу из себя. – Я что, должен из тебя по одному слову тянуть! Излагай уже нормально!
– Эх-х… да не знаю я, что тебе сказать! – Гигант сокрушенно махнул рукой, швыряя на брусчатку деревянный кругляш, который от нее резво отпрыгнул, отскочив прямо в мою сторону, где я его и успел поймать. – Ты же помнишь, я говорил, что у меня серьезные проблемы с деньгами? Так вот, это и были мои долги. Я сумел их погасить только когда ты… кхм… нанял меня. На все сразу мне не хватило, но я сумел убедить игровых воротил списать мне часть суммы… Вот, собственно, и все. Я не понимаю, с чего вдруг они передали мне метку! Обычно, она означает, что у должника остается лишь несколько дней, чтобы расплатиться с ними, либо умереть. Но что должен сделать я, мне совсем неясно…
– А ты что скажешь, молокосос?! – Строго обратился я к пацану, притихшему у меня в ногах.
– Я ничего не знаю! Мне просто показали на вас пальцем, приказали подложить эту штуковину, вот и все!
– Раз показали пальцем, значит, заказчик был с тобой рядом? – Попытался я докопаться до правды. – Где он сейчас?
– Да я не знаю, честно! – Снова жалостливо захныкал шкет. – Мне сказали, что из одной лавки выйдут огромный бугай и мальчишка в черном, вот я и ждал. А когда понял, что вы собираетесь уехать верхом, то начал действовать!
– Покажи монеты, которые тебе заплатили! – Тут же сориентировался я, поняв, как поймать мальца на вранье.
– А мне еще и не заплатили! – Выдал он первое, что пришло ему в голову, отчего и попался в мои сети. – Сначала работа, потом деньги!
– Хех, – моя злорадная ухмылка заставила пацана съежиться, – тогда веди нас туда, где тебе должны заплатить!
– Я… мне… э-э-э… – паренек забуксовал и не нашелся с ответом. А вскоре и совсем поник, осознав, что любые его слова теперь будут восприняты мной, как ложь.
– Не пытай мальца, Данмар! – Попытался заступиться за малолетнего карманника Астал. – Я и так знаю, откуда пришла эта весточка.
– А вдруг это все подстроено, чтобы втравить тебя в неприятности? – Возразил я, не стесняясь, что наши рассуждения слышит посторонний.
– Что? – Натурально удивился
