в императорской академии со всех сторон — богоугодное дело.
Закончив с рассказом-проповедью, жрец принялся перечислять покровителей, предлагая адептам занять место возле их изображений для принесения клятвы.
Единства в местном пантеоне и близко не наблюдалось, а у многих помимо полезных Даров имелись ещё и Проклятия. Тут уж как повезёт. Рекордсменом по данной части без всякого сомнения являлся Незримый, которого чаще всего изображали никак. Я и в храме ожидал увидеть пустое основание, но видимо конструкция не позволяла обойтись без колонны, так что архитекторам пришлось выкручиваться. В итоге они соорудили гладкий столб из прозрачного материала, похожего на стекло, но гораздо крепче.
Незримый, согласно своему имени, ведал всяким неосязаемым и непознанным, вроде души. Чаще всего одарённых этим божеством забирали в орден, либо помещали под надзор с полным запретом развития, и лишь в редких случаях им позволялось стать полноценными гражданами империи. На весь наш курс нашёлся лишь один единственный представитель Безликого — тихоня-Анка. Девушка, поёжившись от многочисленных взглядов, подошла к прозрачной колонне и осторожно прикоснулась к ней ладошками.
Следующей в колонном ряду шла змееподобная женщина, именуемая Юкавой — повелительница пси-способностей и всего, что связано с разумом. Соорудили её из странного ячеистого минерала, похожего на соты. Из нашей группы никто к ней не принадлежал, как и к Видящему — единственному обладателю глаза среди безликих божеств. Лица остальных представляли собой гладкие полусферы без единой морщинки. Даже у тех, кто совсем не походил на человека.
К таким относился прежде всего Ар-Карра, напоминавший утыканного шипами китайского дракона с множеством лап. Он повелевал магическим метаморфозом и трансмутациями. К нему отправилась Сатания вместе с другими одарёнными из прочих групп, среди которых оказалась Лисандра. Фурия наградила её испепеляющим взглядом, после чего вслед за остальными прикоснулась к своему покровителю, сделанному из красного камня.
Вторым среди откровенных нелюдей среди божеств был местный аналог щупальцеголового Ктулху, который даже назывался созвучно — Тхорис. Его стезя — всевозможная мистика, вплоть до телепортации, что является одним из страшнейших Проклятий. Таким «счастливчикам» спокойной жизни не видать никогда. К счастью, Калдану и прочим адептам бога с тентаклями достались более безобидные способности.
За природную магию отвечал обладатель единственной деревянной колонны — Анхель. Его фигура напоминала антропоморфное растение, с корнями в качестве конечностей, древоподобным торсом и цветущей головой. Этакая мандрагора на максималках. Он одаривал не только всяких друидов с анимагами, но и покровительствовал целителям. Так что наша группа лишилась ещё и Тори с Ивой.
Следом за ними ушла пара из Эхарта и Алонсо к металлическому мужику с тремя головами. Триединый, он же Ортан-прародитель — эксперт по боевой магии и заклятьям. Я совсем не удивился, увидев подле него и Корта. Бывший приятель Рины являлся представителем клана «Дракон», славящимся на всю империю своими воинами. Дариана Бриатос, она же — Вечно Вторая — являлась ему какой-то там бабушкой.
Моя недавняя собутыльница отравилась к Асуре — той самой женщине, завёрнутой в крылья летучей мыши. Спектр полезных способностей у этого божества был довольно узок, в основном вращаясь вокруг магии Крови. А вот всяких Проклятий, включая некромантию, у неё имелось предостаточно.
И, наконец, Первостихия и Таннум, он же — Хранитель Тела. И если Криста сразу направилась к завёрнутой в балахон фигуре, то я оказался в роли красивой и умной обезьянки, которая не могла разорваться. С одной стороны огненная магия обязывала меня последовать за одногруппницей, а с другой — окружённый черепами культурист будто бы смотрел на меня со справедливым укором. В отличие от родового святилища здесь его фигуру вырезали из костей, скрепив их между собой каким-то прозрачным раствором.
Вскоре я остался в одиночестве, чем обратил на себя внимание настоятеля:
–Что же ты медлишь?
— Не могу определиться между покровителями, — честно ответил я.
— Ступай к тому, чьими дарами пользуешься чаще. Не бойся, они договорятся меж собою.
Я прислушался к совету жреца и ушёл к Первостихии. Всё-таки это моё родное божество, а Таннуму пусть молится Авери после нашего разъезда.
Стоило мне прикоснуться к колонне, как перед глазами всё резко закружилось, вынуждая их инстинктивно закрыть. Однако темнота так и не наступила — перед глазами снова встали образы божеств, почти неотличимые от своих изображений. Возможно, их рисовало моё воображение, но за этой картинкой точно скрывалось что-то древнее и могущественное. В отличие от Инициации, на этот раз фигура, закутанная в плотный балахон, оказалась далеко впереди остальных.
— ПРОДОЛЖАЙ… ЗАЩИЩАТЬ… ЛЮДЕЙ…
Голос у божества оказался специфическим — в нём каким-то непостижимым образом чувствовался и рёв огня, и журчание воды, и даже треск льда. Выдавив из себя пожелание, Первостихия намеревалась вернуться обратно к коллегам, но у меня уже был опыт общения с потусторонним, поэтому я мысленно обратился к фигуре:
«Прошу, дай совета! Мне нужно спасти душу, место которой я занимаю».
— ДОСТОЙНЫЙ… СМОЖЕТ!
С этими воодушевляющими словами меня выплюнуло обратно, да так стремительно, что лишь колонна не дала мне упасть. А когда я немного пришёл в себя и перестал её обнимать, как родную, то увидел вокруг удивлённых адептов. Ближе всех оказалась Криста, с тревогой смотревшая на меня.
— Ты прям как тогда…
Девушка осеклась, но никто не обратил на её слова внимания. Мало ли, что она имела в виду. Я вытер сочащуюся из носа кровь и поинтересовался:
— Долго меня не было?
— Почти полный оборот…
Надо же, как быстро летит время в местном астрале. Минута прошла совершенно незаметно. Хотя это я понял ещё после общения с огненной птицей, спасшей Авери. Клановые символы не просто красивая геральдика, а нечто большее — не зря же их статуи расположены прямо в храмах. Я на всякий случай позвал соседа, но тот как назло молчал. Хорошо хоть в душе не чувствовалось той пустоты, когда в меня прилетел рикошет проклятия.
Тем временем к нам приблизился сам настоятель, тяжело переступая с ноги на ногу. Курсанты почтительно расступались перед ним, перешёптываясь о чём-то своём. Наверное, делились впечатлениями.
— Смотрю, боги не зря отметили тебя своим вниманием, — произнёс задумчиво жрец, встав передо мной. — Что тебе было сказано?
— Защищать людей.
— Вот как…
Верзила ещё больше нахмурился. Кажется, мой чистосердечный ответ его разочаровал. А вот я мог только порадоваться, ведь спасение получается у меня лучше всего.
— Что ж, им виднее, — произнёс наконец настоятель, после чего продолжил уже во весь голос. — Слушайте все! Вы можете посещать это место
