А по остаткам фасада ползали огромные многоногие гусеницы…
Виктор нажал какую-то кнопку, и все экраны моментально приблизили картинку. Артем увидел, как омерзительное насекомое клешнями оторвало кусок кирпичной стены и принялось запихивать его в ротовое отверстие.
– Сожрали «Красные ворота». Кстати, теперь они реально красные… – еле слышно произнес Японец, вдавливая в пол две педали одновременно.
«Коллектор» длинно прыгнул вперед… и словно споткнулся при приземлении. Нет, робот устоял на паучьих ногах, но сделал это как-то неуверенно, словно сомневаясь, бежать ли дальше вперед или ну его на фиг.
– Топливо на исходе, – бросил Японец. – И выход только один. С управлением справишься? Надо любой ценой добраться до Излучателя!
Бронированная крыша «Коллектора» уже пришла в движение. Артем понял, что сейчас собирается сделать Виктор. Крышка биореактора находится снаружи, и учитель явно собрался пожертвовать собой ради достижения цели. Его можно понять. Погибнуть, утащив с собой в Край Вечной Войны своих врагов, это великая честь и великий подвиг.
– Погоди!
Рука Артема метнулась за пазуху. Кристалл шамирита, который дал ему Шерстяной! Как он мог о нем забыть?
– Неплохо, ученик, – пробормотал Японец. Потом схватил кристалл, не дожидаясь, пока крыша «Коллектора» полностью отъедет в сторону, подпрыгнул, ухватился за край, подтянулся – и уже нет его, словно смазанная тень мелькнула.
Пересесть в кресло Виктора было делом двух секунд. Получается, не зря Артем присматривался к тому, как учитель управляет сложной машиной. Пригодилось. Ноги на педали, рычаги в руки – и вперед. Хоть и шагал «Коллектор», словно усталый тур, но все-таки двигался, а это уже немало.
Боковой экран немного захватывал зону биореактора. На нем отлично просматривалась заслонка топки, поднятая под углом в девяносто градусов. Артем видел, как Виктор пружинисто спрыгнул на эту заслонку, упал на живот, размахнулся и швырнул кристалл прямо в топку.
Из чрева «Коллектора» полыхнуло неслабо – биореактор принял подношение. Артем немедленно хлопнул ладонью по кнопке опускания заслонки, на которой стоял Японец. Учитель с его способностями успеет прыгнуть обратно, а вот выпускать на ветер драгоценную энергию бессмысленно.
Но Артем, окрыленный успехом Виктора, не учел лишь одного…
На экране рядом с Японцем возникла уродливая харя «Раптора». Бронеящер бежал впереди стаи и первым достиг цели. Пасть, утыканная жуткими зубами, распахнулась… и Виктор медленно съезжал прямо в нее по опускающейся заслонке реактора.
Первым побуждением Артема было ударить по кнопке закрытия, вернуть горизонтальное положение неустойчивой поверхности, на которой находился учитель. Но что-то его удержало.
«Надо любой ценой добраться до Излучателя! Любой ценой!!!»
Это был последний приказ Виктора. И не выполнить его – значит пренебречь словами учителя.
Артем закусил губу и лишь крепче сжал рычаги управления. Что бы ни случилось, он выполнит последнюю волю Японца и утащит с собой в Край Вечной Войны стаю ненасытных «Рапторов».
Он не хотел смотреть на то, что сейчас происходит снаружи, но все же не утерпел и глянул…
И открыл рот от удивления.
Верхняя челюсть «Раптора» отсутствовала. Вместо нее образовалась нехилая дыра, в которой что-то искрило и неприятно шевелилось. Прямо над дырой удивленно таращились круглые видеокамеры биоробота – если, конечно, боевые роботы умеют удивляться. Скорее всего, это только показалось Артему. Но что ему точно не показалось, так это взмывшая вверх черная тень, немыслимым образом оттолкнувшаяся от почти уже опустившейся заслонки биореактора.
Через мгновение Японец был уже в кабине «Коллектора».
– Молодец, что не оставил реактор открытым, – бросил он, садясь в кресло Артема. – Я рад, что не ошибся в тебе.
– Поведешь? – спросил Артем, чувствуя, как его начало буквально раздувать от гордости. Еще бы, похвала от такого воина, как Виктор, дорогого стоит. И наплевать, что меньше чем через минуту «Коллектор» врежется в Излучатель и все кончится. Такое даже перед смертью приятно слышать.
– Веди сам, – буркнул Японец, колдуя над кнопками, к которым Артем, сидя на своем месте, даже не думал прикасаться, – Курс – прямо на Излучат…
И тут «Коллектора» тряхнуло. Очень сильно, намного сильнее, чем прежде. Артем бросил взгляд на экран заднего вида – и закусил губу.
В ногу «Коллектора» вцепился «Раптор» и повис на ней, словно крысособака на ляжке дикого тура. Причем к нему на помощь спешили еще два чудовища с загодя раззявленными пастями.
– Прыгай!!! – заорал Японец.
Артем ударил ногами одновременно по педалям прыжка и хода. Правда, прыжка не получилось, уж больно тяжел был биоробот, болтавшийся сзади. Но получилось другое. «Коллектор» резко рванулся вперед… и одна из его ног, переломившись у основания, осталась в зубах «Раптора». Биоробот, не ожидавший такой развязки, покатился по битому кирпичу, словно кожаный мяч, получивший хорошего пинка.
Больше в дополнительных инструкциях Артем не нуждался – он просто повторил предыдущее движение, вновь изо всех сил выжав до пола две педали одновременно. «Коллектор» послушно скакнул вперед, увеличивая расстояние между собой и преследующей его стаей «Рапторов», и помчался вперед, при этом, правда, существенно проседая назад, – сказывалось отсутствие одной из стальных конечностей.
До пылающей громады Излучателя оставалось меньше сотни метров…
Артем отпустил левую педаль, оставив правую выжатой до отказа. Больше от него ничего не требовалось – разогнавшийся робот пер вперед на максимальной скорости. У него на хвосте висели восемь оставшихся «Рапторов», девятый несся следом чуть позади стаи, пытаясь наверстать упущенное и так и не выпустив из зубов трофейную ногу «Коллектора».
Артем улыбнулся. Хорошую смерть надо встречать с улыбкой.
«Чего тащишься, ученик? – внезапно пронеслась в голове чужая мысль. – Пасть закрой, а то сейчас зубы повылетают».
Артем бросил удивленный взгляд на учителя. О чем он, собственно? Сейчас не только зубы, сейчас и все остальное распадется в пыль, когда рванет эдакое количество взрывчатки.
А посмотреть было на что. Пока Артем гнал машину вперед, ни на что больше не обращая внимания, учитель что-то сделал с приборной панелью. Теперь перед Японцем была не просто стенка с кнопками, рычажками и прочей непонятной ерундой. Створки стенки раздвинулись, и из нее выехала рулевая колонка, пара педалей и несколько рычагов, похожих на те, что Артем видел в кабинах проржавевших до основания грузовиков времен Последней Войны.
