— Неожиданно, — прокомментировал я, приняв увесистый том из рук Алекса. — Почему в таком виде?
— Так это же инструкция пятидесятилетней давности! — ответил Алекс с таким видом, словно я сразу должен был все понять. — А… Ты не слышал о всеобщей истерике по поводу электромагнитного оружия?
— Нет, — признался я.
— Да ладно! — Алекс глянул на меня, словно ожидал подвоха.
— Ну правда не знаю!
— Так идея биотехов из этого и родилась! — Алекс озадаченно почесал макушку. — Понимаешь, военные придумали такой генератор электромагнитного импульса, он выжигал всю электронику в округе. А людям и животным — хоть бы что. Все впали в панику и стали обратно дублировать цифровые данные на бумагу или на такой вот пластик, он долговечнее. Ну, чтобы в каменный век, если что, не вернуться. А генетики тут же подсуетились и предложили заменить электронные устройства идентичными по функции живыми существами. Я думал, ты знаешь. В школе ведь проходили.
— У меня не было возможности закончить образование, — сухо отрезал я.
Алекс стушевался. Я тоже как-то неловко себя почувствовал. Чтобы сгладить ситуацию, мы с ним уселись рядом на основание ложементов и принялись изучать инструкции. И чем больше я углублялся в это, тем больше радовался, что не поддался ночному порыву и не уничтожил скафандры. По сравнению с нашими самопальными гидрокостюмами, они были как фантастический звездолет в сравнении с телегой, запряженной волами.
Начать с того, что скафандры дышали жабрами, а потому под водой можно было находиться неограниченное время. Тут, правда, была и неприятная тонкость. Надо было через специальный катетер соединять кровеносную систему скафандра с кровеносной системой боевого пловца для обеспечения кислородом. Но это было не так важно, что мы, мало инъекций себе делали перед погружением?
Конечно, жаберным дыханием достоинства костюма не ограничивались. Так, он был способен не только самостоятельно питаться, пожирая планктон, но и впрыскивать излишки глюкозы в кровь хозяина, позволяя еще больше увеличить срок автономного плавания. Но главное — скорость. Скафандр не только не уступал в скорости самым шустрым торпедам, но и немного их превосходил за счет мощного спаренного водомета и такого же, как у самих торпед перистальтического движения кожи для снижения сопротивления в водной среде.
Было и некоторое сходство с нашим методом погружения. Например, легкие тоже приходилось заполнять водой для обеспечения меньшей сжимаемости тела в условиях невероятных глубинных давлений. Но если в наших костюмах, несмотря на такую необходимость, предельная глубина была все же ограничена человеческими возможностями и возможностями обезболивающих препаратов, то в живом скафандре, оказалось, можно было опускаться хоть на океанское дно. Костюм, имея мощный мышечный слой, самостоятельно настраивался на компенсацию давления, а заодно оптимальным образом распределял усилия на кожу, задавая нужную циркуляцию крови. Это избавляло от онемения конечностей, к которому я так и не привык. Такие возможности позволяли не использовать сильнодействующие инъекции при погружении, как минимум, отказаться от обезболивающего, а это уже не малое подспорье здоровью.
Но главным достоинством, конечно, были перистальтические движения покровов скафандра, такие же, как у торпед. Это позволяло тягаться по скорости с самыми резвыми тварями, и даже уходить от них, благодаря более мощному спаренному водомету.
Все это давало возможность применения совершенно иной, куда более прогрессивной, тактики борьбы с биотехами. Это даже без учета мелких опций, вроде интеллектуальной балластной системы, самостоятельно, или по команде, выбирающей степень плавучести, а так же интегрированных систем связи и дальнего обнаружения, ультразвуковой пушки дальнего боя и управляемого налобного фонаря, использующего свечение бактерий без необходимости таскать мощные аккумуляторы.
— Это надо испытать, уверенно заявил Алекс, когда мы закончили первое беглое знакомство с инструкциями.
— Ну, попробуем, — согласился я.
— Попробую я, — уточнил Алекс. — Ты даже не думай. Тебе нельзя рисковать. И покидать базу пока тоже не стоит.
Конечно, он был прав. Да и не было у меня ни малейшего желания забираться в нутро искусственного организма.
На связь вышла Ольга. Она сообщила, что нашла нечто вроде библиотеки. В компьютерную базу данных, даже если она есть, войти не вышло, требовался пароль. А вот документация на бумаге имелась в огромных количествах, включая карты окружающей акватории с рельефом дна, внутренние приказы, отчеты и тому подобное. А под конец она нас обоих окончательно огорошила, сообщив, что знает, почему вокруг базы нет биотехов. Мы поспешили к основному командному пункту, так как библиотека, по словам Ольги, располагалась в соседних отсеках.
Новые данные оказывались в моем распоряжении так быстро, что я не успевал их осмысливать. То скафандры, то, теперь вот, библиотека. Это могло кардинально поменять наши планы, и планы Альбиноса, и саму ситуацию. В любой момент. И мне надо быть готовым к этому, ведь решения, если что, принимать мне.
Библиотека оказалась именно библиотекой, в самом классическом понимании этого слова. Это был огромный отсек с автоматизированными стеллажами, на которых располагались индексированные папки с пластиковыми листами. Управлял выдачей компьютер, с ним Ольга разобралась быстро. Причем, имелась возможность найти и достать любую папку без посредства электроники, пользуясь столь же традиционной, как и само хранилище, картотекой. Это подтверждало теорию Алекса об электромагнитной истерии тех времен.
Для работы с документами в таком непривычном и странном формате были созданы все условия. В стороне от стеллажей располагался большой стол с удобным, похожим на хирургический, светильником. Поверхность стола была тоже оснащена подсветкой, какую используют для изучения и ручного копирования чертежей. Вокруг стояли стулья, точнее даже легкие кресла из мягкого легкого материала. Они вряд ли были предназначены для общего пользования, скорее для самого высшего руководства.
— Вот что мне удалось узнать. — Ольга усадила нас за стол и раскрыла одну из разложенных на столе папок. — Базу тут строили не случайно. Окружающая вода имеет экстремально низкую соленость, при которой у биотехов уже кровоточат жабры. Вот, например, заключение офицера-биолога о составе воды. Он подтверждает, что вода тут такая, как и ожидалось при проектировании базы. Они на это заранее рассчитывали.
Я бегло осмотрел текст. В нем сообщалось, что ожидаемая соленость воды подтверждена семью ежедневными замерами в течение недели. Дальше прилагался отчет генетического эксперта о невозможности существования биотехов в воде с такой низкой соленостью. Надо же, они тогда еще в этом не были уверены, а сейчас и ребенок знает, что в пресной воде твари не живут. Но откуда пресная вода в океане? У меня почти сразу появилось подозрение на этот счет. Я подумал о реке. Но беда была в том, что реки тут никакой нет и быть не может, мы с Кочей облазили, едва не на брюхе, тут все побережье. Может подводный выход подземных вод? Хотя сомнительно, чего уж тут говорить.
