– Любое тело даже мелкий астероид обладает хоть каким-нибудь гравитационным полем, а наша цель наоборот, отталкивает от себя. Это и есть отрицательная величина. Допускаю, что слабая гравитационная аномалия это станция Сайруса. Она экранирована от обнаружения извне, но в подобном месте ее собственная масса выдает ее с головой. Наэлектролизованная пыль тянется к металлу станции, увлекая за собой мелкий планетарный мусор. Все эти волновые возмущения фиксируются приборами корабля, что позволило нам найти их раньше, чем они обнаружат нас. Во всяком случае, я очень надеюсь, что про нас им еще не известно.
– Значит, по этим признакам могут вычислить и наш корабль? – не сдавался Василий.
– Маловероятно. У нас инерционное поле всего на двенадцать гигаэлектронвольт и оно излучает рассеянные квазипомехи. Мы мелкая рыбешка в океане всевозможных помех.
– Акула может почувствовать каплю крови на расстоянии километра.
– Сейчас хищная пиранья это мы, а наши "друзья" – жертва.
– Или они хотят, чтобы мы так думали. – Пробормотал Аксенов.
Я постучал пальцем по едва видимой отметке на сенсорном экране:
– Видите, они специально не включили свой сверхмощный силовой экран, что бы не выдать себя, но и сами при этом остались беззащитны. Шила в мешке не утаишь. Что бы включить щит им потребуется сорок три секунды. Этого времени более чем достаточно, чтобы нам разнести их на мелкие кусочки. Ракетный залп преодолеет расстояния за двадцать четыре целых пятнадцать сотых секунды. Главное еще немного приблизиться и нанести упреждающий удар.
– Откуда уверенность, что второй объект это Темная планета, а не черная дыра?
– Шутите? У Черных дыр совсем иная сигнатура, – вмешался штурман. – Ее гравитация столь высока, что мы бы давно погибли, окажись от нее на таком малом расстоянии в радиусе действия горизонта событий. Да все облако Оорта затянуло бы, как и наше Солнце. Скорее всего, это даже не планета, а обычный планетоид, принимаемый со стороны за экзопланету. Не исключено, что вокруг него сформировано что-то вроде электромагнитного силового поля огромной напряженности. Большое количество струн свидетельствует, что объект рукотворного происхождения. Ни одна известная планета не содержит больше двух струнных порталов. Скорее всего, мы нашли некий коммутатор или ретранслятор, от которого тянутся струны к большинству обитаемых миров и далее в соседние галактики. Это очень странно, потому что противоречит всем известным физическим законам. Нужно все выяснить вблизи.
– Если и возможно отыскать иголку в стоге иголок, мы только что совершили сей подвиг господа! – довольно потирая руки, я с трудом скрывал нетерпение. – Визуальный контакт есть?
– Пока нет, но я выслал разведывательный спутник, снабженный цифровой камерой…
– А спутник не выдаст? – снова заволновался Василий. – Может, ограничимся сканированием?
– Вы плохо думаете о нашей технике, майор. Его сигнатура настолько мала, что ничем не отличается от сигнатур других каменных глыб. Этот сукин сын умеет маскироваться под окружающие объекты, такие как камень и пыль и передает сообщения посредством сложного отраженного сигнала. Перехватить его, расшифровать и вычислить местоположение не по силам даже галактам. В чем мы их обогнали так это в маскировке и умении прятаться на ровном месте.
– Зато в остальном нас делают, как хотят. Будьте осторожны и не дайте запудрить себе мозги.
Двигаясь на самом малом ходу, мы были вынуждены отключить двигатели, скользя в пустоте исключительно благодаря инерции. Что-то не давало мне покоя, заставляя метаться по командной рубке и без остановки пытаться выявить нашу оплошность. Мои доводы были разумными, если бы это касалось людей, но я не мог дать сто процентной гарантии, когда дело доходило до попыток предугадать мысли и поступки галактов. Эти существа мыслили по-особому. Частенько действовали против превосходящего по численности противника нагло и агрессивно. А иногда трусливо бежали при первых признаках боя. Как я – обычный человек – мог догадаться, о чем думает проклятая рептилия Сайрус? Мы с ним знакомы давно, но не настолько хорошо чтобы понять, как он поступит в той или иной ситуации.
– Поступает сигнал со спутника…
– На экран! – приказал я. – На каком расстоянии от цели?
– Зонд подобрался максимально близко на двадцать тысяч километров.
По главному экрану побежала сетка помех. Из шумов сформировалось нестабильное изображение. Поначалу было неясно, где астероиды, а где сама цель. Масса камней закрывала обзор, но иногда, в просвете между ними проступали узнаваемые контуры освещенной огнями станции и удивительно глянцевая поверхности Темной планеты как у эбонитового шара.
– Невероятно! Искусственная планета! – воскликнул пораженный и немного напуганный Аксенов. – Как такое возможно создать? И что за странная оболочка? Энергетическая?
– Если только это и вправду материальный объект, а не галлюцинация.
– Не верите собственным глазам, коммандер?
– Показания приборов очень противоречивы, Василий. Трудно строить гипотезы лишь на основе этих скудных данных. Сканеры массы так вообще не видят никакого объекта кроме станции кванторов. Мы могли пролететь рядом с планетой. Ни один датчик бы не зазвенел…
– Да, это действительно странно, – согласился со мной штурман. – Но мало ли загадок скрывает Вселенная? Мы уже знаем про двойные и тройные звезды, двигающихся вокруг своих собственных экзопланет по странным траекториям. Объяснили уравнениями механизмы варп-порталов ведущих предположительно в другие измерения. Почти доказали существование высших сил и даже бога. Почему бы не предположить существование подобных планет?
– Меня больше интересует, как нам приблизиться незаметно.
Но эта проблема отпала сама собой. Станция кванторов начала медленно сближаться с черной поверхностью. Выдерживая одну и ту же скорость, огромный штопор стал постепенно вращаться против часовой стрелки, набирая обороты. С каждой минутой ускоряясь, он коснулся глянцевой поверхности. На наше несказанное удивление станция не разлетелось на куски, как того требовали законы физики, а стала стремительно погружаться, как иголка в каплю нефти. По черной поверхности побежали огромные разводы и волны. Приборы на мгновение зашкалило и они зафиксировали мощный гравитационный всплеск, сменившийся мощным гамма излучением. Темную поверхность лихорадило и деформировало. Она приобрела форму продолговатого эллипса. Гравитационный коллапс невидимой ударной волной расчистил пространство от мелких астероидов, заставив их красочно разлететься во все стороны. Станция как нож в масло вошла в планету уже почти до середины, когда я поймал себя на мысли что все мы стоим на мостике с открытыми ртами как идиоты впервые увидевшие на небе солнечное затмение.
