Столкнув с черного как космос шестигранного алтаря труп веганца, я и еще несколько выживших рейнджеров склонились над артефактом, стоившим нам большой крови и невероятных испытаний. Когда мы приблизились к нему и стали изучать, он вдруг стал медленно вращаться, сверкая гладкими гранями. Это был правильной формы додекаэдр, в чьем криссталическом центре навсегда застыла сфера из темно-бордового кварца неизвестной породы. Массивный камень медленно вращался по часовой стрелке, проецируя голографические линии давно забытой письменности над поверхностью артефакта. Вспыхнувшие по краю сферы дедрические символы напоминали какие-то звездные азимуты и координаты, а ряд крючкообразных иероглифов местоположение объектов во временной шестимерной привязке в пространстве. Дедры первыми из всех ныне известных рас выяснили, что окружающий их мир многомерен и даже время является некоей разновидностью энергии. Если это было правдой, в таком случае в их распоряжении были воистину безграничные запасы космической энергии.
– Надеюсь, эта хренотень стоила пролитой крови, – присев на краешек скального выступа, я устало вытянул ноги. Индикатор энергозаряда на моем скафандре указывал на почти полную разрядку щитов. – Славная выдалась драка, нечего сказать. Жаль плоды победы могут показаться кислыми, если мы не разберемся с этим устройством. Есть идеи на этот счет?
– Это невероятное открытие! – захлебывался от восторга главный аналитик Аксенова, прилетевший на место раскопа следом за мной. – Все это надо срочно документировать и отправлять на расшифровку в Сибирский исследовательский центр! Это же находка века! Вы все здесь присутствующие хоть понимаете, что мы нашли?
– Понимаю, – немного апатично кивнул я. – Новые проблемы и новые загадки на свою задницу мы нашли и только. Каким именно образом мы выясним по этому древнему "компасу" местоположение Темной Планеты? Объясните дилетанту, пожалуйста. Будьте любезны, док.
– Простите коммандер, но ведь это элементарно! Зная точное местоположение Темной планеты в пространстве тысячелетия назад, мы легко вычислим ее орбиту, скорость и траекторию. Заложив полученные данные в компьютер, мы получим точное местоположение планеты с точностью до одной тысячной километра! Облако Оорта слишком большое, чтобы искать объект намного меньше нашей собственной Луны. На это уйдут десятилетия, если не больше. Уже не важно для чего изначально предназначался этот артефакт. Возможно, что это часть еще более сложного устройства. Для нас это звездная карта Солнечной Системы. Той самой, что увидели глаза дедров миллионы лет назад, когда впервые посетили ее! Такой, какая она была изначально, а не такой, какую мы привыкли видеть последние тысячи лет. Это просто поразительно! Смотрите! В нашей Солнечной системе было еще как минимум три планеты! Какая жалость, что солдафон не в силах оценить этого выдающегося открытия…
– Послушайте, я вот что хочу сказать Вам мистер всезнайка, – тон зарвавшегося ученого мне однозначно не понравился. – Не знаю, что именно находится в облаке Оорта, но лучше бы этому там и оставаться в полной безвестности. У Вас и ваших коллег – яйцеголовых импотентов с левой резьбой – ровно сутки чтобы выяснить координаты и доложить мне на следующем селекторе. Через двадцать четыре часа мы поднимем эту штуку на борт и отправимся к Плутону.
Окинув на прощение артефакт, я вышел в коридор, проплавленный прямо в толстой скале.
– С ума сойти. Столько проблем из-за какой-то дряни! – изумился Шрайвер, выходя из пещеры следом за мной. – Мы проливали кровь ни за что? Что все это значит, сэр?
– Это значит, сержант, Вы и ваши люди летите вместе с нами. Нам сейчас вот как нужны крепкие парни, способные крепко держать оружие и рационально мыслить. Мы отправляемся к границам Солнечной системы на такое задание, с которого, скорее всего больше никогда не вернемся. Хочу быть с вами откровенен. Проиграть для нас равносильно гибели всего человечества. Наши враги уже в курсе, где находиться эта проклятая богами планета и, скорее всего нас поджидают. Не буду врать, я понятия не имею, что нас ждет впереди, тут и к бабушке не ходи. Вы готовы отправиться в полную неизвестность во имя всего человечества?
Шрайвер закинул автомат за плечо. Задумчиво и оценивающе посмотрел на меня:
– К чему столько пафоса и иронии! – неожиданно проворчал он и криво улыбнулся. – Ради тех политиков, кто способствовал развязыванию этой войны, я не пожертвую и ногтем с мизинца ноги. Но ради простых людей, таких как мои старики-родители, мне не жаль и жизнь отдать. Ладно,… уболтали, коммандер. Умеете заинтриговать. Я никогда не бывал в космосе. Хочу исправить это упущение пока годы не взяли свое, и я еще в состоянии кинуть палку. Если есть хоть один шанс победить и вернутся назад живым, меня это более чем устраивает. Это задание может оказаться намного веселей бесконечного патрулирования до смерти надоевшей пустыни.
Я одобрительно кивнул, довольный его ответом:
– Вот и ладно. Я распоряжусь, чтобы за вами прилетел шатл. Увидимся на борту.
– Коммандер! Я думал Вы пошутили, когда сказали что возьмете алтарь с собой! – подбежавший к нам аналитик перегородил мне дорогу, мешая пройти. Грозно скрестив руки на груди, он переводил свой взгляд с меня на Шрайвера. – Нам необходимо провести тщательные исследования, прежде чем что-то делать с ним! Неужели только я один понимаю, как опасно шутить с такими вещами. И кто эти люди, что суют нос не в свои дела? Они ведь не из Вашей команды и знать им обо всем происходящем не положено! Кто они такие?
– Они? – я покосился на улыбающегося сержанта так, словно только сейчас его увидел и как можно беспечней пожал плечами. – Спецназ города Ангелов.
– Спецназ города Ангелов? – непонимающе переспросил удивленный аналитик.
– Именно, теперь они часть моего экипажа. Озаботьтесь поделиться с ними всей имеющейся у нас информацией по Темной планете. Пришло время собирать под наши знамена всех кто готов бросить вызов Сайрусу. Пора покончить с Ждущими раз и навсегда.
Часть 4 Портал Армагеддона
Запределье. Границы изведанного человеческого мира давно осталась далеко позади нас. Мы предоставлены сами себе и от этого становится на душе не по себе. Царство камня и ледяного безмолвия удручает. На экранах лишь необозримое пространство, заполненное астероидами и ледяными глыбами оставшихся со времен формирования Солнечной системы. В этом месте даже пустяковая неприятность может обернуться крупной бедой, что говорить про нас – несчастных песчинок бросивших вызов явлению настолько древнему, что его корни давно затерялись в пучине времени и пространства. Солнце с такого расстояния кажется не больше горошины. Оно почти невидимо за планетарным мусором, которому не нашлось места нигде кроме этой богом забытой отдаленной области космоса, за которой царит лишь вечная тьма на пути к далеким звездным системам. Это место, словно злое откровение или кошмарный сон вдруг ставший явью. Каменные реки неспешно и величественно плывут в пустоте, часто сталкиваясь. Поначалу было любопытно наблюдать за тем как они совершенно бесшумно, разлетаются на куски, превращаясь в более мелкие обломки. Теперь эта картина не вызывает ни удивления ни тем более восхищения. Одна лишь апатия и тоска, нагнанная глубоким космосом.
