Хороший вопрос. Каждой из высоких договаривающихся сторон найдется, в чем обвинить другую. Это сейчас колонна в тылах вроде как спаяна единой целью и единым стремлением к справедливости. Но стоило не забывать о первом сбросе, когда на конус высадились отпетые бандиты, мечтающие только об одном: как масштабнее ограбить аборигенов и захватить для себя самое теплое местечко под здешней звездой. Да и завтра уже могут отыскаться десятки, если не сотни тех, кто не станет толерантно относиться к представителям иной расы. Начнутся расовые трения. И опасения вавилонцев (если они, конечно, не лгут!) могут оказаться вполне обоснованными.
Вот потому они и не желают сразу раскрывать ворота навстречу любым вооруженным до зубов гостям. Вот потому и стоят на дороге массивные колючие баррикады. Вот потому руководители города и прибыли в скафандрах и с оружием. Если уж рассматривать возможного противника, то лучше лично.
Пришлось Александру Константиновичу разруливать этот вопрос на ходу:
– Естественно, что к данному моменту мы, как и вы, кроме своих слов, предоставить твердых доказательств не можем. Но хочу заметить, что мы удачно избавились от громадной группы уголовников из нашей среды, которая вынуждена была первой сражаться с охотниками за рабами. А еще раньше, когда мы обнаружили в камерах считки памяти Сияющего вместе с его помощниками, тотчас, по совету нового союзника, уничтожили их.
– Вы умудрились уничтожить Сияющего? – не поверил министр обороны.
– Может, нам и повезло. Сияющий просто не успел во сне почувствовать опасность. Вся его группа, которая пленила меня и моих друзей, находилась на станции в рамках служебного расследования по приказу рогатого кентавра. Или, как тут у вас его называют, Конструктора.
– Вы даже сподобились видеть самого Бельессера?! – не удержался от восклицания файял, руководитель местного университета. – Как же вы удостоились такой «чести»?!
Лонгир поймал взгляд командира и стал рассказывать:
– Мы – археологи. И в одном из миров, где проживавшие там адельваны были уничтожены все поголовно, отыскали под руинами дворца Пантеон со статуей этого несколько химерического и, как нам казалось тогда, выдуманного создания. Мы даже запустили в действие статую, что наверняка послало незаметный сигнал Конструктору, и он заявился за нами лично.
Адельваны уже трясли всеми своими руками, требуя слова, и один из них выкрикнул, еле дождавшись окончания фразы желлатука:
– Что это за мир?! И когда там произошла трагедия?
– Названия планеты нам выяснить не удалось, мы назвали ее Скелет. Ну а трагедия там случилась двадцать три года назад. Дату нам указала представительница сагири.
– Это планета Анеле! – простонал один адельван, а второй рассердился:
– Вы лжете! Телепорты Анеле не действуют! Да и сама планета превратилась в груду раскаленных обломков.
– У нас есть доказательства, – заявила академик Шеги. – Моя коллега имела при себе видеокамеру, вставленную в прическу. Так что если у вас есть проектор, то можете и сами полюбоваться на горы скелетов, руины, Пантеон и на этого жуткого рогатого кентавра! К сожалению, на Сифоне мы должное устройство не нашли… а может, и не успели…
Повисшую паузу прервал Броди:
– Для более полного знакомства с нами приглашаем вас прямо сейчас проехаться в наш лагерь-форт, возводимый возле руин древнего города к северу от перекрестка. Ну и заодно, если прихватите устройство для просмотра, все вместе полюбуемся, что засняла наша Юмэй.
Вавилонцы стали переглядываться, не зная, как отреагировать на приглашение. Тут заговорил трапарс, взявший на себя командование передовым отрядом разведки Новой Силы. Причем обратился он к своему соплеменнику, к которому присматривался в течение всей встречи:
– Вы мне напоминаете одного индивидуума. Не могли бы вы назвать свое имя?
– Вряд ли кто его помнит у меня на родине, – хмыкнул военный лидер Вавилона. – Тридцать два года прошло… Но своим именем и фамилией рода я горжусь: Каскар Жуди.
Тотчас пасть прямоходящего ящера приоткрылась в подобии радостной улыбки.
– Я так и знал! – Он повернулся к своему командиру и соратникам. – Каскар Жуди – наш легендарный лидер движения сопротивления против диктатуры Конструктора. У нас его имя – символ мужества и героизма! Правда, все мы думали, что его казнили тридцать два года назад, сразу после ареста.
Всем своим видом и взглядом трапарс показывал, что готов поручиться за легендарного земляка. То есть от министра обороны вроде как подлости или обмана ожидать не стоило. Да и смотрелся он не так подозрительно, когда его голос дрогнул:
– Не казнили… Хотя, может, так и хуже: остаться в живых, но не иметь возможности помочь родной цивилизации… Но, чего скрывать, приятно, что меня не забыли…
– Так кто с нами в форт «Новая Сила»? – повторил свое приглашение Броди.
Вперед шагнул министр сельского хозяйства:
– Я бы прогулялся к старым руинам.
Следом шагнул руководитель университета:
– Да и мне будет интересно!
Третьим выразил согласие представитель по связям с общественностью. Возможно, чтобы все высмотреть в стане возможного противника.
– И я не откажусь! Хотя для полного спокойствия наших соратников, – синезод радушно расставил руки, словно желая всех обнять, – хотел бы сделать аналогичное приглашение и вашим представителям. Пусть проедутся, прогуляются по нашему городу, побеседуют с его жителями и сами увидят, что у нас вполне равноправное общество, толерантное правление и полное отсутствие какого-либо расизма. Есть желающие?
Тотчас поднял руку трапарс. Чувствовалось, что он страстно желает пообщаться с легендарным героем. Второй согласилась академик Шеги, уточнив при этом:
– Конечно, если покажете мне свой университет и позволите пообщаться со студентами.
Ну и третьей, несколько неожиданно для всех, вызвалась змея Чи’Нга:
– Если уж меня в Вавилоне никто не обидит, то, значит, там и в самом деле вполне цивилизованно и терпимо.
В ответ на это взмахнул всеми своими четырьмя руками и второй файял из делегации вавилонцев:
– Ну, раз так, то и я отправлюсь в новый форт.
– Тогда поехали? – предложил Броди.
Министр обороны Вавилона согласно кивнул, и его соратники потопали к машине. Следом за ними двинулись и пять представителей Новой Силы. Ну, или четыре, если считать обоих нателланов за одну боевую единицу. Поспешила к своим воинам и команда соратников Броди, приглашая за собой гостей из числа вавилонцев.
Оба файяла уселись в одну машину с маркизом Мато фон Дивером и начали выяснять, кто, откуда и какими путями угодил на Пьедронгу. Прувель тоже подсел к соплеменнику в другую машину, жадно выспрашивая последние новости из большого мира. Как оказалось, он уже тут сорок пять лет выживает. Ну а представитель по связям с общественностью уселся в машину с командиром. Видимо, решил сразу применить свои методики выведывания секретов.
