- А расспросить саму принцессу не пытался? - поинтересовался я.
- Конечно, пытался... Молчит... И грустно улыбается...
- А что говорит Кузнечик? - зачем-то спросил я.
- Твой Кузнечик - на ее стороне. Говорит, что девочке нужно время, чтобы поверить... А где у меня это самое временя? Мне же не пятнадцать лет! Понимаешь, я хочу разобраться, как она это делает! И чем скорее - тем лучше...
'Поверить...' - закрыв глаза, мысленно повторил я. И криво усмехнулся: Кузнечик был прав. Впрочем, как всегда...
- Молодой господин, вы меня вообще слышите? - задав какой-то вопрос и не получив ответа, воскликнул Вельс.
- Да, слышу... - буркнул я.
- Во что поверить-то? В то, что я не воспользуюсь этим знанием во зло?
- Знаешь, где она провела весь последний год? - вопросом на вопрос ответил я.
- Где?
- В королевской тюрьме Свейрена. Помогала королевскому палачу выбивать признания из воров, грабителей и убийц. Каждый день, с рассвета и до заката. Без праздников и выходных. Представляешь?
- Н-нет... - ошарашенно выдохнул Брюзга. - И за что ее туда отправили?
- В Делирии престол наследуется только сыновьями, рожденными второй женой правящего короля из династии Рендарров. Сыновей, рожденных первой женой, убивают. А дочерей... дочерей сначала воспитывают Видящими, а после совершеннолетия отправляют в Кошмар. У них нет будущего, Вельс. Никакого. А, значит, и веры тоже нет...
- Зачем? - после небольшой паузы спросил Брюзга.
- Насколько я понял рассказ ее высочества, все объясняется очень просто. Первой королевой Делирии становится женщина из рода Нейзер, носитель дара, и будущая Видящая. Цель ее существования - обеспечить безопасность короля. И все!!!
- А вторая королева?
- Второй королевой может стать кто угодно. Соответственно, от нее требуется здоровье, красота и плодовитость...
- Вы хотите сказать, что все это - следствие заботы о чистоте королевской крови и о здоровье рода?
- Да. Близкородственные браки ведут к вырождению. А мужчины из династии Рендарр истово заботятся о будущем...
- Но это... это... это чудовищно!
- Угу... - вздохнул я. И, вспомнив фразу, сказанную мне принцессой Илзе, добавил: - Игра ума. И полное отсутствие чувств...
Глава 33. Граф Дартэн Ратский.
...Перед поворотом на улицу Роз карета резко дернулась вправо. Потом снаружи раздалась ругань кучера, щелкнул кнут, а мгновением позже - зашелестел покидающий ножны меч.
- Эй, ты! Замри!! Оружие в ножны!!!
Услышав рев десятника Вакши, граф Ратский раздраженно выругался, сдвинул в сторону занавеску и выглянул на улицу. Пытаясь высмотреть наглеца, который посмел не выполнить приказ сотрудника Тайной канцелярии.
Наглецом оказался молодой воин в изорванной и забрызганной кровью кольчуге, с покрытыми пеплом волосами и на редкость чумазым лицом. Сжимая в руке обнаженный меч, он несся следом за каретой и не обращал никакого внимания на приказы догоняющих его всадников:
- Тварь! Остановись!! Я забью твой кнут тебе в глотку!!!
Рассмотрев цвета полуоторванной нашивки на плече самоубийцы, граф Дартэн удивленно приподнял бровь, а потом зарычал:
- Лорри! Останови карету!! Немедленно!!!
Потом повернулся к сидящему напротив командиру Особой сотни, и хмуро поинтересовался:
- Скажи-ка мне, Виллар, что делает вассал графа Гайоса на улице Горшечников, в двух кварталах от городского дома Ранмарков?
Сотник подскочил на месте, виновато посмотрел на начальство, потом метнулся к двери кареты, и, высунувшись наружу чуть ли не по пояс, уставился на мальчишку. Несколько мгновений тишины, и граф Дартэн чуть не оглох от его вопля:
- Кот! Лорри! Изар! Взять его! Живо!!!
На улице тут же зазвенела сталь.
Рывком вернув командира Особой сотни обратно на подушки, начальник Тайной канцелярии негромко процедил:
- Кажется, я приказал задержать и допросить всех, кто во время убийства находился в доме Ранмарков...
- Мои воины сделали все, что было в их силах... - виновато глядя в пол, буркнул Виллар Зейн.
- Все? - зарычал начальник Тайной канцелярии. - Тогда откуда тут взялся этот мальчишка?
- Ваша светлость, осмелюсь напомнить вам, что граф Гайос отправил вдогонку за убийцами своего сына два десятка солдат. И они покинули дом еще до того, как мои воины въехали в Серебряную слободу. Соответственно, задержать этих людей у них не было никакой возможности...
- А, точно... - пробормотал граф Дартэн, потом задумчиво постучал пальцами по своему колену и прислушался к происходящему на улице.
- Вот так-то лучше... Хватит дергаться, а то я разозлюсь...
- Отпустите меня! Немедленно! Я выполняю приказ своего сюзерена, коннетабля его величества, графа Гайоса Ранмарка...
- А нам плевать, чей приказ ты выполняешь! Еще одна попытка вырваться - и получишь рукоятью меча по дурной голове!
- Кажется, ты прав, Виллар! - пробурчал начальник тайной канцелярии. И, услышав злое сопение придавленного к земле мальчишки, решительно толкнул дверь кареты и выбрался наружу: - Поднимите его на ноги и подведите сюда! Ну, живее, живее!
Воин тут же оказался на ногах, и, морщась от боли в заломленных за спину руках, повернулся к карете:
- Э-э-э... граф Дартэн?
- Молодец... - холодно улыбнулся граф Ратский. - Узнал...
- Вас трудно не узнать, ваша светлость... - усмехнулся воин. И, вытерев лицо о собственное плечо, гордо вздернул подбородок: - Простите, ваша светлость, а с каких пор сотрудники Тайной канцелярии арестовывают ни в чем не повинных людей?
- Ты не арестован, а задержан. Для небольшого, но очень содержательного разговора. Так что залазь в мою карету... Живо!
- Втолкнуть меня в вашу карету не так сложно. Но разговора ни в ней, ни где-нибудь еще не будет! Ибо я умру, но выполню приказ своего сюзерена...
- Я сказал, живо!!!
- Буду говорить только после получения соответствующего приказа от графа Гайоса Ранмарка! - отчеканил мальчишка. - А сейчас прошу меня извинить...
- Твоя верность своему сюзерену достойна уважения! Но прежде, чем отказываться выполнить приказ начальника Тайной канцелярии, тебе бы стоило подумать, чем это тебе грозит...
- Я - воин... - гордо усмехнулся мальчишка. - И не отступлю от данного слова, чем бы мне это не грозило...
- Лезь в карету!
- Только для того, чтобы помолчать...
Заметив, что сотник Зейн начал поднимать руку, сжатую в кулак, начальник Тайной канцелярии отрицательно покачал головой:
