- Ронни! Принцесса Илзе совершенно права: ты без нее не справишься. Кстати, я бы на твоем месте поинтересовалась, каким образом ее высочество оказалось в долине Красной Скалы...
- Только не говорите мне, что перебралась через Ледяной хребет... - начал, было, я. И заткнулся, увидев, как улыбается моя мать!
- Ага. Именно!
- Одна? - на всякий случай уточнил я.
- Нет. Не одна, а с тремя десятками отборных рубак из Шевиста, посланных Иарусом Рендарром, чтобы вырезать все население долины Красной Скалы...
Глава 31. Принцесса Илзе.
...- Нет. Не одна, а с тремя десятками отборных рубак из Шевиста, посланных Иарусом Рендарром, чтобы вырезать все население долины Красной Скалы...
Графиня Камилла еще не закончила говорить, а ее сын уже превратился в Смерть. В мою Смерть. И в мгновение ока перетек на пол перед моим креслом. Потом Смерть наклонилась надо мной и с хрустом сжала кулаки.
Я оцепенела, и краем сознания отметила, что по моей спине текут струйки холодного пота, во рту пересохло, а сердце колотится так, словно старается разорвать грудную клетку.
- Ронни!!! Сын!!! Стой!!! - истошно закричала графиня Камилла. И в ее голосе я услышала самый настоящий страх! За меня!
Однако вдуматься в происходящее у меня не получилось: я чувствовала, что изо всех сил вжимаюсь в спинку кресла, пытаясь отодвинуться от нависшего надо мной графа, ощущала боль в позвоночнике, правой лопатке и крестце, но напрочь отказывалась соображать!
- Вы... привели... сюда... равсаров? - делая паузы после каждого слова, спросила Смерть. Потом разжала правый кулак, и шевельнула пальцами. И я вдруг представила, как именно они сомкнутся на моем горле.
Найти в себе силы, чтобы вымолвить хотя бы одно слово в свою защиту, я не смогла. Поэтому мелко-мелко замотала головой из стороны в сторону.
- Ронни, стой! Я просто неудачно выразилась!!! - затараторила графиня Камилла, безуспешно пытаясь оттащить от меня своего сына. - Она их не довела! Вернее, убила!! По дороге сюда, понимаешь?!
Смерть застыла. На целую вечность. А потом уступила место Недоверию:
- Убила? Тридцать равсаров? Бред...
- Я осматривал их тела, Ронни... - буркнул пожилой воин, невесть откуда возникший за спиной графини Камиллы. - И лично допрашивал их предводителя, которого принцесса Илзе решила оставить в живых...
Недоверие моргнуло, перевело взгляд на мои ладони, судорожно тискающие подлокотники кресла, и односложно поинтересовалась:
- Зачем?
Я открыла рот, чтобы рассказать ему о планах моего отца и брата, о том, что я испугалась за жизни тех, кто отнесся ко мне, как к человеку, что у меня не было другого выбора, и... промолчала: спазм, перехвативший мое горло, не дал вымолвить ни слова.
- Ронни! Сядь!! Ты ее пугаешь!!! Ну, пожалуйста!!!! - видимо, почувствовав мое состояние, взмолилась графиня Камилла. И, наконец, сумев подобрать нужные слова, обрадованно воскликнула: - Да пойми же ты: ее высочество отказалась от своего будущего, чтобы спасти Лидию, Айлинку, меня и всех тех, кто живет в нашем лене!
- Спасти? - глухо переспросило Недоверие. Потом вздрогнуло, поплыло... и уступило свое место мрачному, как грозовая туча, Вниманию: - Рассказывайте... Подробно... С самого начала...
...Собраться с мыслями мне удалось через Вечность. А открыть рот и начать говорить - через две или три. Однако облегчения мне это не принесло: сама не своя после пережитого ужаса, я была не в состоянии облечь свои мысли в слова. Не говоря уже о том, чтобы построить из них даже самые простые предложения! Хотя, нет, не так: предложения у меня иногда получались. Но какие-то рваные, безумно запутанные, лишенные всякой логики и абсолютно пустые. Аргументы, казавшиеся мне убедительными и вескими, в лучшем случае звучали просто глупо. А тщетные попытки объяснить, что именно я имела в виду в том или ином случае, запутывали даже меня саму! В общем, в какой-то момент я поняла, что не смогу объяснить графу Аурону ни причин своего побега из Свейрена, ни необходимости использовать для перехода через Ледяной хребет Беглара Дзагая и его людей, ни мотивов своего страха за жизни графини Камиллы и ее дочерей. Поэтому, сделав несколько безуспешных попыток начать рассказ сначала, я сдалась. То есть замолкла на полуслове, зажмурилась и расплакалась. Как маленькая девочка.
И не сразу поняла, что именно мне говорит стоящий передо мной мужчина:
- Принцесса Илзе Рендарр! Я, Аурон Утерс, граф Вэлш, от всей души благодарю вас за спасение моей семьи. И принимаю на себя ответственность за вашу жизнь и вашу честь...
Среагировав на последние несколько слов, я ошалело вытаращила глаза:
- Что?
- Принимаю на себя ответственность за вашу жизнь и вашу честь... - не изменившись в лице, повторил Утерс-младший. Потом сделал небольшую паузу и добавил: - А еще я прошу простить меня за вспыльчивость и... недоверие...
Я проглотила подступивший к горлу комок, облизнула пересохшие губы и зачем-то уточнила:
- Граф! Вы... только что дали мне клятву Жизни! Но зачем?
- Ради спасения моей семьи вы отказались от будущего. Вот я вам его и возвращаю...
Вспомнив темные и холодные коридоры королевской тюрьмы, лица мэтра Джиэро, Гноя и Валии Детоубийцы, я криво усмехнулась:
- Единственное будущее, которое у меня было - это Кошмар. Так что, сбежав из Свейрена, я потеряла немногое...
- Возражения не принимаются... - перебила меня графиня Камилла. А потом улыбнулась. Так искренне, что у меня оборвалось сердце: - Все, Илзе! Теперь этот дом - твой...
Глава 32. Аурон Утерс, граф Вэлш.
- Все, Илзе! Теперь этот дом - твой...
Принцесса благодарно посмотрела на маму! Ничуть не удивившись тому, что к ней только что обратились на 'ты'! Потом повернулась ко мне, встала и присела в реверансе:
- Аурон Утерс, граф Вэлш! Я, Илзе Рендарр, вверяю вам свою жизнь и...
- ...и все остальное! - донеслось из-за портьеры.
Принцесса вздрогнула и густо покраснела.
А Айлинка, не удовлетворившись произведенным эффектом, отодвинула в сторону тяжелую складку и ехидно посмотрела на меня:
- Молодец, Ронни! Будь я на твоем месте, предложила бы ее высочеству то же самое. Если бы, конечно, вспомнила о существовании этой клятвы...
- Айлинка!!! - грозно сдвинув брови, прошипела мама. - Ты что тут делаешь?
- Радуюсь выбору брата! Принцесса Илзе - настоящая красавица! Не то, что эта клуша Шарлин де Бейль...
- Ваше высочество! Прошу прощения за неподобающее поведение моей дочери... - начала, было, мама. Но закончить не успела: Айлинка уперла в бока кулачки и возмущенно фыркнула:
