— А если его найдут при тебе? Магия призыва ведь под запретом.
Возмущённый Эйкар взмывает под потолок, откуда раздаётся его голос.
— Мою работу не обнаружит ни один из защитных артефактов. Конечно, в тронный зал я бы с ним не совался — всякое может быть, там стоят артефакты, которые создавали ещё сами схоры. И в покои ректора тоже лучше не заходить. Но это самые защищённые места во всей империи. Больше его нигде не смогут зафиксировать.
Подняв на него взгляд, невольно усмехаюсь. Похоже, призрак и правда гордится своим творением. Осторожно пристраиваю нож за пояс — ножен в тайнике не было, приходится просовывать лезвие под ремень. Спустя пару секунд уже устало бредём по коридору, возвращаясь назад. Поднимаясь по очередной лестнице, нарушаю тишину, снова обращаюсь к призраку.
— Что он вообще там делал? Зачем ты спрятал нож в Хёнице?
— Был у нас спор с одним другом — кто сможет создать лучшее укрытие для магической вещи. Решили проверить на практике, создав по одному тайнику в пределах университета. А чтобы было интереснее — внутрь поместили по артефакту, который должен был служить призом. Правда, ни один из нас так и не нашёл хранилища второго. Видимо, оба оказались хороши.
Ловлю на себе заинтересованный взгляд Мэно и пересказываю историю. Когда заканчиваю, настроение ненадолго поднимается и даже угрюмый Канс пытается шутить. Но и усталость никуда не пропадает, так что спустя минуту, снова переходим в режим тишины. После интенсивного использования струны, ощущения такие, как будто целый день таскал кирпичи на жаре — хочется только рухнуть куда-то и отдыхать.
Когда впереди слышатся голоса, переглядываемся и на всякий случай достаём оружие. Но спустя несколько секунд из-за угла выворачивают группа людей, среди которых замечаем Тескон, что позволяет выдохнуть и чуть расслабиться. Приблизившись, он с ухмылкой оглядывается нас.
— Разорвали и запекли экспериментальную химеру третьего курса? Молодцы. Хоть на что-то годитесь. По плюс тридцать, честно заслуженных баллов каждому.
Выдавив из себя слова благодарности, идём дальше, но, как оказывается, преподаватель озвучил далеко не всё.
— Постойте. Господин Вайрьо, вас к себе вызывает проректор по дисциплине. Будьте добры явиться в течение ближайшего часа.
Интерлюдия 7
— Может быть стоит отправить группу наших людей? Пусть перехватят цель по дороге и уничтожат. Или можно организовать его ликвидацию в столице — тоже неплохой вариант.
Полный мужчина смотрит на собеседника, задумчиво изучающего лежащие перед ним документы. Когда тот поднимает голову для ответа, синие глаза чуть сверкают.
— Нет. Сейчас это не основная наша проблема. У призванного как-то вышло выжить на осеннем балу и уничтожить слепок. Теперь посмотрим, как он себя покажет в столице. Может быть, в итоге его получится задействовать.
Толстяк, пытаясь рассмотреть в полутьме выражение лица хозяина кабинета, осторожно уточняет.
— Для чего? Ситуация сейчас шаткая, но вы сами говорили, что менять регента на юного принца — не самая лучшая идея.
— Говорил. Но обстоятельства меняются. Заклинание в Золотом зале — это полевая мага призыва с элементами самопожертвования. Этот подкласс запрещён сто двадцать два года назад! Ещё до стычки трёх придурков за эфемерную власть. Отдавая собственную кровь и часть жизни, маг дестабилизирует всю грань, провоцируя случайные прорывы. Когда сразу несколько идиотов пустили в ход что-то подобное при мятеже в Сарвоне, хаотичные прорывы происходили ещё на протяжении года. В основном всякая мелочь, но по несколько десятков в день. Демонологи тогда с ног сбились, зачищая прорвавшихся тварей.
— Хотите сказать, что теперь стоит ждать повторения ситуации?
— Не в таком масштабе, но в целом — да. И это наталкивает на ещё один вопрос — откуда в Золотом зале взялся настолько старый маг, не связанный договором и с цельной памятью?
Полный мужчина на пару секунд замирает, раздумывая. Потом на его лице отражается понимание.
— А ведь верно — если заклинания этого класса перестали изучать ещё тогда, то это должен быть весьма старый выпускник Хёница. Или вы считаете, что мог выжить кто-то из магов других университетов?
В помещении, окна которого всегда плотно зашторены, снова ярко сверкает синий цвет, на момент перекрывая тусклый магический светильник, стоящий на столе.
— В том то и дело — неизвестно. Если кто-то из старых магов уцелел, то почему проявил себя только сейчас? Другой вариант — это кто-то из наших, имеющий доступ в хранилища. Но к книгам с магией призыва доступ есть только у троих, включая нас с тобой. Мы находились в столице, третий же был далеко на востоке империи и никак не мог оказаться в Кёйреле. Третья возможность — один из магов Хёница, каким-то образом обошедший договор и восстановивший память. Может быть и такое, что ни одна из вариаций не является верной и мы имеем дело с вывертом судьбы, который невозможно предсказать. Что самое интересное — это точно как-то связано с призванным. Не знаю, каким образом он смог заполучить такого союзника, но кто бы не использовал магию призыва — он защищал тело Кирнеса Эйгора. И преуспел в этом.
— Не мог он сам это сделать? В конце концов, у предыдущего призванного были весьма мощные способности.
— Исключено. Я изучил отчёты, присланные Хёницем и протоколы имперских следователей. Магию применил Стонкаф Тонфой, явно находящийся под чьим-то контролем. Некто зачаровал парня и как я понимаю, серьёзно поработал над ним магией, раз попавшая в грудь пуля, не смогла того убить. С трудом верится, что на такое способен призванный, в чьём распоряжении только одна струна. Как я уже говорил — он не выделяется на фоне всех остальных. Всё, что наш ритуал дал телу Кирнеса Эйгора — активацию струны, да повышенную устойчивость к магии.
— Возможно, всё-таки стоит организовать хотя бы его допрос?
Синеглазый мужчина едва заметно усмехается.
— Регент постепенно становится полноценным параноиком — пока ещё подконтрольным, но уже начавшим задумываться о том, кто обладает реальной властью. К сожалению, на данный момент, нам не обойтись без поддержки главы империи. А пока он поручил проверку сознания Кирнеса одному из наёмных магов с юга.
— Но тогда он первым получит всю информацию и сможет использовать её на своё усмотрение. Может быть надо…
Его собеседник, вздохнув, поднимает руку, обрывая гостя.
— Да, он получит данные. И скорее всего, прикончит тело Кирнеса Эйгора в котором уже успел обжиться неизвестный. А информация пойдёт гулять по коридорам канцелярии, откуда и попадёт к нам. Ты же знаком с имперскими бюрократами — все документы нужны в трёх экземплярах и ещё один, на всякий случай в архив, чтобы точно ничего не потерялось. Мы узнаем всё то же самое, что и регент, просто чуть позже. Лезть к рицеру на гребень, перехватывая призванного, не стоит — сейчас нам лучше снизить свою активность до минимальной.
Несколько мгновений смотрит на непонимающее лицо толстяка, после чего объясняет.
— Из-за нашей второй проблемы. Скажи мне — ты не замечал ничего странного в отчётах за последний месяц?
— Нет. Наверное. Вроде бы, не было ничего примечательного.
— Тут ты прав — ничего заметного не упоминалось. Но маленькие события тоже могут указать на многое, если сложить их воедино. Следы применения магии, обнаруженные сразу у пятерых сторонников генерала-танкиста, что мнит себя новым императором. И это только те, кого удалось проверить. Обычные батальонные командиры, обработанные по высшему разряду — их артефакты даже не просигналили о зачаровывании. Да и обнаружить это вышло случайно. Кто-то специально не трогает фигуры более высокого полёта, рядом с которыми часто находятся маги, но занимается офицерами среднего звена, формируя вокруг генерала прослойку преданных сторонников. Или слежка за нашим человеком в Нэрце? Тогда мы подумали, что это какая-то местная группа влияния, а то и вовсе южане. Но, до сих пор не вышло выяснить, кто именно её пытался организовать. А тонкость зачаровывания птиц, которые вели наблюдение — на удивительно высоком уровне. Тоже работа профессионала. Ещё одно звено цепи — лаборатории Рэйкса. До сих пор неясно, кто решил вложиться в алхимиков и предоставил им рецептуру боевых зелий. Если бы эти идиоты не попытались продать часть продукта на стороне, всё ещё продолжали бы работать. А объёма, который им заказали, хватит, чтобы отравить половину столицы. При этом, состав взят не из старых книг — рецепт новый.
