— Да. Точнее, через них. Вы же понимаете, госпожа Нокс, что мы не можем быть как-то открыто причастны к таким вещам. Муррей и исполнители совершили ошибку с местоположением, увы.
— А я разве говорила про ошибку? — Эмилия невольно улыбнулась.
Кирк промолчал. Или он думал, что вопрос заключается именно в этом? Теперь думает, что проговорился?
— Из-за многоступенчатости организации произошло некоторое недопонимание, — встрял Винсент. — Я понимаю, к чему ты клонишь, Эмилия.
Винсент перешёл на неофициальный тон.
— И к чему же? — она повернулась к нему.
— Я знаю, что из-за близости взрыва могла пострадать твоя дочь, но это не было злонамеренно, — уверенно произнёс Винсент.
— Правда? Только что, Винсент, ты говорил о давних подозрениях относительно Ноксов.
— Это правда, — он кивнул.
— Не верю, — Эмилия мотнула головой. — Каков шанс, что именно в тот день, именно рядом с тем кафе, и именно тогда, когда там находилась моя дочь и отпрыск Айонов? Разве не вы не хотели избавиться от Неро и от Грейс? От Айона — чтобы подкосить Хагана, от Грейс — чтобы запугать меня, заставить…
— Кто тебе это внушил? — Кирк нахмурился. — Мы не имеем к этому отношения. Хагана подкосило влияние артефакта под кожей наложницы, это было запланировано.
— Хорошо, — Эмилия кивнула. — Допустим, это так. Но Муррей? Может они сделали это сами?
— Мы доверяем Муррей, — тут же ответил Винсент.
— Вот как? — она прищурилась. — Вот так, без нотки сомнения? Почему же тогда Ноксов вы стали подозревать сразу?
— Потому что твои действия очевидны, — Кирк чуть повысил голос. — Мы не имеем к теракту отношения.
— Тогда допросите Муррей.
— Ты шутишь? Это пустые, ни к чему не нужные телодвижения, — Кирк начинал выходить из себя. — Довольно.
— Значит, так, — Эмилия поджала губы.
— Вторжение уже началось. Наши военачальники уже готовят войска, технику, всё будет по плану. Мы должны держаться вместе, — в разговор снова вернулся Винсент.
— Мне не нужны союзники, способные предать, или… Если не предать, то не способные держать в узде каких-то Муррей — пустое место, мелкий барон и его жалкая семейка, которую и родом не назвать.
Она чувствовала, что тоже начинает выходить из себя.
— Послушай, Эмилия, — голос Винсента стал холодным. — Нам нужны ресурсы Ноксов. Поверь, если ты решишь подставить нас, обмануть или предать, то пожалеешь. И да, это прямая угроза.
— Убьёте меня? — она подобралась.
— Может, — Кирк кивнул. — Ты можешь больше не участвовать в делах, но дашь нам всё, что нужно, когда нам это понадобится.
— Не забывай, что ещё есть Виктор, — вставила Эмилия. — Он хоть и формальный, но глава Ноксов.
— Это тоже решаемо, — процедил Винсент. — Решила породниться с Айонами, хорошо. Это будет даже выгодно, если каким-то образом не удастся их убрать с пути. Но держи рот на замке.
— Вы всё уяснили, госпожа Нокс?
— Уяснила. Но я не оставлю так то, что на мою дочь было совершено нападение. Руками Муррей или вашими, не важно. Держите это в уме тоже, господа, — решительно заявила Эмилия, хотя чувствовала, как вспотели ладони под перчатками.
.
Пока она садилась в автомобиль, казалось, что чувствовала напряжение Потоков Кирка и Винсента даже за пределами дома. Эмилии казалось, что они могут просто не выпустить её с территории поместья Юдалл. Убить, обставить всё как-нибудь иначе. Они могли это сделать, но не сделали.
Она всё ещё была им нужна, точнее, ресурсы Ноксов. Но кое в чём Винсент был прав — если информатор будет разоблачён, то и её род станет врагом Империи и вряд ли Айоны смогут их защитить, тем более что брачный договор ещё не заключён. Даже если бы и так — когда Айоны узнают, не факт, что вообще посчитают нужным поддержать Ноксов.
За окном начался ливень. В метрополии пока всё было спокойно, даже не сработали системы оповещения, объявляющие военное положение. Но на то, что Винсент блефовал, было непохоже. Может, вторжение только началось. Она знала, что так будет, но мысли о войне, пусть и отчасти постановочной, всё равно заставили её нервно повести плечами.
Похоже, что теперь всё изменится.
***
Взрывная волна от нового взрыва швыранула меня в сторону, заставив распластаться на земле. Я зашипел от боли, сразу открывая щит. В воздухе стояла пыль, в ушах звенело. Мне пришлось постараться, чтобы хоть как-то разлепить глаза.
Я поискал взглядом Юстаса, но не увидел. Над головой выла тревога, слышались длинные очереди, в небе нарастал гул — похоже, Мин решили запустить самолёты.
Откашлившись, я повернулся туда, где вместе с бойцами в последний раз видел Джеда. Ну, же, где ты? Мимо начали носиться солдаты. Я развеял облако пыли. Джед стоял неподалёку. Именно, что стоял. Экзоскелет смог его защитить, хотя по виску друга текла струйка крови, и он пошатывался.
— Джед! — окрикнул я его.
Он не смотрел в мою сторону, будто оглушённый. Я всё ещё не мог подняться на ноги — голова кружилась, и всё вокруг плыло. Над головой раздался свист и в южном направлении полетели снаряды.
В небе раздался первый взрыв — сработала система ПВО.
— Вставай! — кто-то дёрнул меня за рукав.
Коренастый мужик в форме, за ним несколько отрядов пехотинцев с оружием, бронемобили и медбригада.
— Носилки?! — крикнул он мне почти в ухо.
— Нет, — я мотнул головой. — Отступай к машине, езжай в штаб!
Мужик одной рукой поднял меня. Я кивнул, но двинулся к Джеду, до которого пока не добрались медики.
Преодолев расстояние за пару секунд, я подскочил к нему.
— Джед! Уходим!
— Ох, Неро я… — он тяжело дышал и был почти дезориентирован.
— Вылазь из экзоскелета! — я пытался перекричать давящий шум, выстрелы и взрывы. — Он неисправен!
Рядом с нами оказалась медбригада.
— Помогите ему! — не разбираясь, кто там старший, крикнул я им.
Джед только стонал и вертел головой, пока его освобождали из плена скелета. Я подхватил его под плечо, мимо пронеслось ещё две машины, поднимая пыль, затем рядом остановился ещё один, откуда выглянул высокий, худой парень.
— Залазь! В штаб, — крикнул он мне из проёма в бронированном окне.
Заволочь Джеда в машину помогли ещё двое солдат и, уложив его на полу, кивнули мне на свободное место. Я прислонился затылком к холодной стенке. Рано. Очень рано всё это началось.
Я не мог без подготовки выйти на поле боя. Нужно забрать винтовки, найти Дина и…
— Юстас Айон, — я оторвался от стенки и взглянул на солдат. — Он был рядом со мной.
— Не нашли, — ответил один из них. — Найдут, не бойтесь.
Обратился на «вы», похоже, что знал, кого подобрал. Как только получится немного отбить первую атаку, командующие соберут экстренное совещание, возможно, в Империи объявят военное положение, а я всё ещё не знал, как сдать Веберов и Юдалл Совету Тринадцати и Императору.
Конечно, они знали, что скоро состоится допрос, поэтому начали действовать раньше, а значит, что… Мысли обрывались и путались, меня тошнило, начала болеть голова, в глазах снова всё плыло.
Я взглянул на Джеда — тот тяжело дышал и ему, похоже, досталось куда больше, чем мне.
Территория штаба была накрыта куполами трёх щитов — их держали солдаты, плюс приходилось усиливать контурами и артефактами. Нас пропустили, и я поискал глазами Дина — как один из сильных щитовиков, он вполне мог быть здесь. Но в поле зрения его не оказалось.
Меня и Джеда отправили в лазарет. Целитель осмотрел, расчертил надо мной контур, проверил системы и обезболил надсадно гудящую голову. Джед был рядом и с ним целителю пришлось повозиться куда дольше. Друга он отключил, погрузив в неглубокую искусственную кому.
Я хотел сразу забрать из комнаты винтовки, узнать обстановку, но целитель настоял, чтобы я ещё полежал, пока не восстановлюсь. Почти сразу ко мне явился один из командующих, который сообщил, что никто меня на поле боя выпускать не собирается. Я решил пока не спорить, а молча сделать по-своему.
