худших, судя по наборному оголовью.
А позади еще трое топчутся. Победнее. Но морды такие же свирепые.
– Не узнаешь? А я вот тебя сразу узнал, парень! Да ты подрос, я вижу!
Нурман вряд ли имел в виду собственно рост Сергея. Скорее, его сопровождающих, Грейпа и Журавля, которые моментально выдвинулись вперед, «прикрывая» вождя от горластого скандинава.
Свита горластого оживилась. До драки, понятно, не дойдет. Накладно это – драка, не освященная войной или кровной враждой. Ну хоть словесно повеселиться.
И тут Сергей его узнал. Черт! Это же Сигвард! Сигвард Кривоногий. Один из хевдингов Харальда Берсерка.
Ух ты! Неужели и Харальд здесь? Странно, что они еще не пересеклись. Лагерь, конечно, огромен, но такие, как Харальд, всегда на виду.
– Узнал, узнал! Здрав будь, Сигвард-хевдинг!
Сергей сделал знак спутникам: опасности нет.
А поскольку сигналы у нурманов универсальные, то это не прошло мимо внимания Кривоногого.
– Это ты зря! Я – очень опасный! И бери выше: я теперь ярл! Сигвард-ярл! А кто вы, парни? Вот тебя бы я, к примеру, в хирд взял! – Он ткнул пальцем в Ярпи.
– А я тебя знаю, – вдруг заявил Трани-Журавль. – Ты из ютландских данов!
– Ага, – подтвердил Кривоногий. – Из Орхуса я. Слыхал о таком городишке?
Трани помотал головой.
– Ты мне родня по прабабке, – сообщил он. – Ее сестра была замужем за твоим дедом…
Все. Когда нурманы копаются в родстве, это надолго.
– Харальд здесь?
– Харальд? – Сигвард «слез» с генеалогического древа и глянул на Сергея слегка затуманенным взглядом. – Нет, Харальд дома остался. Сказал: не интересно ему смотреть, как ромеи наваляют Хельгу. И кораблей у него лишних нет, чтобы под красные дромоны подставлять.
Жаль. С Харальдом весело. И вдвойне жаль, что его прогноз совпадает с мнением самого Сергея. Константинополь Олегу однозначно не по зубам.
– А ты, значит, их огня не боишься? – спросил он.
– А у меня быстрый драккар! – ухмыльнулся Сигвард. – И на стену Миклагарда [19] лезть я не собираюсь, потому что я на этой стене не раз бывал. И вид сверху мне очень нравится!
– Чем же? – спросил Трани.
– Тем, что оттуда отлично видны виллы. Это так у ромеев большие усадьбы называются. И не сосчитать сколько раз я так стоял, Дерзкий, и думал: хорошо бы заглянуть туда в гости. С веселыми парнями, знающими, где у топора лезвие.
Сергей промолчал. В прошлой жизни у него самого была вилла. С оливами, виноградниками и термами с подогреваемым полом.
Цивилизация. Она плохо сочетается с такими, как Сигвард, если они не на поводке жалованья наемника императорской гвардии.
– Пойдем к нам, – предложил Сергей. – Пива у нас нет, зато вино с медом имеется. Ну и, глядишь, еще какого-нибудь родича встретишь.
Родичей, кроме Журавля, не оказалось. Но в итоге варяжский отряд получил усиление: Сигвард решил присоединиться к нему. Вернее, к Ререху, которого Сигвард помнил по Самкерцу.
Как-то так вышло, что белозерская дружина размежевалась. Воинство Ререха, состоявшее теперь, после присоединения Сигварда, из четырех кораблей, – отдельно. Собственная дружина Трувора – отдельно.
И три корабля его отца, на которых шло Стемидово «усиление». Тоже отдельно.
Формально ими должен был командовать Трувор, но по факту Стемидовыми воями рулил воевода Ведмунд. Нет, вслух о своей независимости Ведмунд не объявлял, но держался обособленно. И виноват в этом был сам Трувор. Вернее, его попытка поставить воеводу вровень со своим сотником Шигобером. Однако предложенная Трувором «табель о рангах» – Ререх по правую руку, Шигобер – по левую, а Ведмунд – местом пониже – была принята одним лишь Шигобером. И вместо семи боевых кораблей (Сигвард – не в счет) под рукой Трувора оказался только один. Его собственный. Что не прошло мимо внимания великого князя Киевского. И Олег тут же подлил масла в огонь, перестав обращаться к Трувору как к вождю белозерских варягов. Принцип «разделяй и властвуй» киевский князь освоил в совершенстве.
Надо отметить: Ререх тоже это понимал. Но подчиниться брату не собирался. Однако кое-какие меры для объединения сил предпринял: отправил Сергея и Прастена потолковать с Каршеном и через вторые руки передать: в случае боевых действий он, Ререх, очень надеется, что Ведмунд, которого княжич очень уважает, сделает правильный выбор.
Ведмунд, получив сообщение, юлить не стал: пришел к Ререху сам. И заверил, что тот может на него полностью рассчитывать.
О чем немедленно узнал Трувор. И взбесился. Отправил к младшему брату гонца с требованием немедленно явиться к «главнокомандующему». Гонца отправили восвояси с сообщением, что брат очень занят.
Разъяренный Трувор примчался сам. Вернее, вдвоем с Шигобером.
Хорошо хоть княжичу хватило ума не устраивать публичную безобразную сцену. Братья уединились в походном шатре Ререха. Ненадолго. Через минуту Трувор выскочил из шатра, глянул на всех бешеными глазами и убрался.
Ререх вышел через минуту. Огорченный. Можно понять: брат все-таки. Даже без «все-таки».
– Я бы и не против, – сказал княжич Сергею. – Но ведь не пойдут за ним. Даже Ведмунд не пойдет.
– Присмотреть бы за ним, – предложил Сергей. – Как бы глупость не учудил.
– Так некому, – вздохнул Ререх. – Он только Шигобера и слушает.
– Мне он не показался умным, – заметил Сергей.
– Шигобер-то? Нет, ты, Варт, ошибаешься. Он только прикидывается туповатым. Я его с детских знаю. Хи-итрый, как лис. Сам-то воин справный, хоть в рядном строю, хоть на острие клина. Но почесть любит… Прямо как ты! – Ререх ухмыльнулся. Его понемногу отпускало.
– Я славу люблю, а не почесть, – уточнил Сергей. – А за Трувором приглядеть надо. Особенно если до битвы дойдет.
И вдруг вспомнились слова Избора, сказанные в первый день весны: «из наших никто не умрет». Как бы не пришлось проверить пророческий дар ведуна на практике.
Глава 32
Мирные византийские берега
А битвы все не было. Флотилия из нескольких сотен кораблей безбранно двигалась по морю мимо устья Тираса-Джинестры [20], потом – мимо дунайского устья. Тут уже начинались собственно булгарские земли, но препятствий русам никто не чинил. Как оказалось, Олег заранее договорился с хаканом-кесарем Симеоном о безопасных ночевках. Тот был совсем не против, чтобы русы немного пощипали ромеев.
Сергей охотно взглянул бы на прославленного булгарского царя, но в этот раз вряд ли получится. Высаживавшиеся на побережье русы в глубь территории не шли. Запасались водой, провизией и утром отправлялись дальше. Местные власти в контакт с ними не вступали, хотя наверняка присматривали. Понимали, что пожелай такое войско пограбить булгар, так и пограбит. Пока еще примчит из столицы царская армия…
Хотя, может, Сергей и ошибался. Может, эта армия уже была
