варанг [21].
– Я думаю, здесь вообще нет войск, – сказал Сергей. – Кроме разве что ополчения. А с ним мы управимся. Надо немного подождать. Местные смерды вернутся домой, когда флот Олега уйдет к столице. Вернемся, пошарим по окрестностям. Уверен, найдем кого-нибудь побогаче простых пахарей.
– А что, мне нравится! – одобрил Сигвард. – Только я бы пошарил не здесь, а поближе к Миклагарду. Войско и флот империи займутся вашим конунгом, а мы – имперскими бондами.
Трувор и Ререх переглянулись. Сергей без труда прочитал их мысленный диалог. Он был прост: «Нурман всегда нурман».
«Не согласятся», – подумал он.
И оказался прав.
– Мы пришли сюда с Хельгу, – озвучил Ререх общую мысль братьев. – И разделим его судьбу. Хочешь грабить, Сигвард, мы тебя не держим.
Сергею самостоятельность он не предложил. А жаль. Возможно, тот и принял бы предложение.
Глава 33
Сокрушительная мощь византийского флота
Утром, запасшись свежей водой, двинулись дальше. Тем же порядком. Попутного ветра на этот раз не было, так что пришлось сесть за весла. А поскольку ходовые качества у всех корабликов разные, то флотилия растянулась еще больше, а «Хродгейр» оказался едва ли не в авангарде. Первыми, как уже было заведено, шли киевские, за ними черниговские, а в кильватере последней из десяти лодий князя Фарлафа, отставая метров на триста, торопился неуемный Трувор. За ним тянулись остальные белозерские. Причем два корабля, Сергея и Сигварда, держались намного ближе к берегу, чем остальные.
Берег же был безлюден. Выволоченные на песок рыбачьи лодки, опустевшие сады. Только дальше в садах и виноградниках наблюдалось какое-то движение. Можно было не сомневаться: те, кому надо, очень внимательно следят за вражеским флотом. И делают выводы.
После полудня, очень кстати, поднялся ветер. Слабый и вдобавок встречный, но хоть что-то смягчающее ярость южного солнца.
Чистое небо, спокойное море, щедрый черноморский берег, изумительно зеленый, еще не обожженный летним солнцем, а кое-где еще даже цветущий…
Если бы Сергей выбирал место для жизни по природным достоинствам и позволил себе обмануться мирным обликом, он, несомненно, обосновался бы здесь.
Но он не обманывался. И, передав кормило Прастену, лично вскарабкался на мачту, которую не разрешил вынуть из гнезда, и два часа просидел наверху, болтаясь в ременной петле, обшаривая взглядом яркую синеву и выискивая в ней бледные крылышки чужих парусов. Через два часа Сергей решил, что с него хватит, и уступил место Машегу.
А вот хузарину повезло. Если это можно назвать везением.
Он увидел!
– Дромоны! Много! – возбужденно крикнул он сверху. – И туча хеландиев! Идут мористее! К нам!
– Слезай! – крикнул ему Сергей. Вытащил из-под скамьи рог, хлопнул по плечу Ярпи, ворочавшего весло: – А ну-ка дунь: враг впереди!
Свей передал весло сменщику Эпиру, встал, выпрямился, вдохнул побольше…
Рог взревел так, что и тур в сезон гона обзавидовался бы.
Сигнал поддержали не сразу. И, что характерно, не со стороны Олегова авангарда.
Зато там заметно прибавили темп. Киевская дружина пошла на отрыв. Притом что они и так прилично обогнали остальных. Сергей даже заподозрил: их впередсмотрящие уже засекли ромейский флот, но почему-то оповестить остальных не потрудились.
Но возможно, он слишком плохого мнения о великом князе.
– Держаться за нашими! – крикнул Сергей.
И сам полез на мачту.
А наверху сразу понял, что они влипли.
Из-за расстояния корабли ромеев казались крошечными. Но их было много. Очень много. И они шли широким фронтом, намереваясь перекрыть русам возможность уйти в открытое море.
Сергей оглянулся. Да, численное превосходство по-прежнему за их флотилией. Численное, но не качественное.
Ага, кое-кто в хвосте их армады решил придержать морских коней. В основном те, чьи суда не относились к классу боевых.
А вот на лодье Трувора поднажали. Княжич явно не желал отставать от передовых.
Дурак. Замысел Олега Сергею был более-менее понятен. Великий князь рассчитывал проскочить раньше, чем заходящие со стороны моря ромеи перекроют путь на юг. Видно было, как на киевских лодьях активно работают веслами. Черниговские тоже гребли вовсю. Судя по темпу, по два человека на рум усадили. Тревожный признак. Если выложиться в гребле, сил на хорошую драку не останется. Значит, намерены убегать, а не драться. Хотя, если речь идет о не оснащенных огнеметательными машинами кораблях, при соотношении три драккара против одного хеландия есть очень серьезный шанс взять ромея на абордаж. А если море неспокойно, то можно и с красными дромонами потягаться. Во время волнения метать огонь затруднительно. Запросто сам себя подожжешь.
Но драться Олег не будет. Сергей прикинул… Да, у киевских был серьезный шанс проскочить. Дромонам против ветра за ними точно не угнаться. Есть шанс, пусть и небольшой, и у черниговских тоже. Кое-какие шансы есть у Ререха. У него ходкий драккар. Да и лодья тоже шустрая. И Сигвард от них не отстанет, если вложится. Даны – гребцы могучие, и драккар у них годный. А вот Трувор вряд ли успеет. У него и лодья не особо ходкая, и отстал прилично. У Ведмунда же и вовсе никаких шансов.
Ну да не важно. Ререх не бросит брата. Сергей не бросит Ререха, Ведмунд не станет удирать, бросив своих. Хотя, если подойдут красные дромоны… Как только запылает море, даже самые храбрые кинутся наутек. Хоть куда, хоть на скалы.
Поэтому лучше сразу высаживаться на берег.
Эх, отличная была бы идея, если бы на берег высадилась вся армия русов. Даже половина. А вот две-три сотни – это ничто. Им в Булгарию не пробиться. Догонят и растопчут.
Значит, придется рискнуть и идти на прорыв.
И они пошли.
Безнаказанно проскочить не удалось даже авангарду.
Ромейские хеландии растянулись двойной дугой, «шахматным» порядком, так чтобы первая линия не мешала метательным орудиям второй.
Они и метали, эти орудия. Правда, без особого успеха. На оптимальную дистанцию обстрела ромеи пока не вышли. Так что ни один из кораблей авангарда русов не пострадал настолько, чтобы потерять ход.
Кораблей у русов в разы больше, чем ромейских. Но обманываться не стоит. Морского боя не будет.
В текущей ситуации, лодьи, снекки и драккары русов и союзников против ромейского флота не потянут. Хорошо, ветер слабый. На пути союзной армады пока только быстрые змеи-хеландии. Будь они одни, можно было бы рискнуть. Но когда подтянутся огненосные дромоны… А они подтянутся! И когда они присоединятся к хеландиям и выйдут на дистанцию поражения, наступит ад. Десяток красных дромонов способен сжечь всю эскадру русов за какой-нибудь час.
И сожжет, если ромейский друнгарий флота, или кто там
