гракков. Он не отвечал на вызовы на поединок. Точнее никогда не доводил ссоры до поединка, предпочитая терпеть оскорбления и насмешки. Даже в гонках участвовал только по приказу учителей. Те считали, что водителям акрабов полезно соревноваться.
И вот сейчас этот трусливый человек решил совершить то, на что решались только отчаянные наёмники и преступники — прилететь на Дивию, минуя таможню Края.
И в Доме Опыта и во время практики в небесной страже нас учили, что провоз запрещённых вещей на Дивию, а так же сознательное нарушение её границ — одно из худших преступлений, которое может совершить прирождённый житель.
Если нас засекут небесные стражники, то наша карьера окончена. Обвинение в таком преступлении не вытянет никакая Правда. Мои покровители из рода Патунга не станут защищать меня в Прямом Пути. Разве что Нау и Ваен не подвергнутся наказанию. Алитча и Миро, как подручные, тоже отделаются общественными работами на благо Дивии. А вот я, Ио, Эхна и Инар сильно рискуем.
Лучшее, что нам грозит — это ссылка на Ветроломы. Мы можем распрощаться с планами на достойную жизнь.
А если мы попытаемся сбежать от стражи или примем бой — то ещё и убьют. Во время работы подручными у небесной стражи мы сами видели, что они делали с нарушителями.
— Ио, — не вытерпел я. — Разве это вонючее вино стоит такого риска?
— Сорок тысяч мерных кубков? — возмутился он. — Конечно, стоят!
— Не понимаю я этого.
Ио вдруг надменно ухмыльнулся:
— Страшно? Обмотки обмочил уже, а? Храбрый ты наш воин, Самиран.
— Да ну тебя!
— Тогда не ной, самый старший, а лучше помоги мне провести акраб как можно ближе к ветролому.
Я приказал Миро раскрыть ворота.
Расправив крылья, выпрыгнул из акраба.
✦ ✦ ✦
Ранее Ио уверял меня, что самый опасный момент незаконного пересечения границы Дивии — это перелёт через стену Кольца, опоясывающего ветроломы. За этими участками небесные стражники следили особенно бдительно.
Нужно держаться не только близко к вершине Кольца, но и к стене ветролома, так акраб труднее заметить. Но было одно «но»: небесная стража тоже знала о лучших путях нелегального проникновения. Именно у стен, где Кольцо соединялось с ветроломом, устраивались засады на контрабандистов.
Само собой, на каждом ветроломе засаду не устроишь, поэтому небесные стражники делали это только после донесения о подозрительном акрабе, который не полетел на один из Краёв. Что было редко, ибо даже самые глазастые стражники не всегда могли увидеть крошечный акраб, петляющий в облаках Дивии.
Непосредственно в воздухе акрабы редко перехватывали, ведь тогда контрабандисты успевали сбросить незаконный груз. А на вопрос: «Чего кружите?» отвечали, что возникла неисправность, и показывали на поломанное гнездо. А по закону Прямого Пути нельзя допрашивать с «Правдивой Беседой» ни в чём не повинного жителя Дивии, если он сам на это не согласен.
Если так подумать, то контрабанда не такое уж сложное дело. Просто наказание за неё столь суровое, что не всякий решался.
Главными контрабандистами на Дивии были наёмники. Они и без того жили на ветроломах, и ссылки не боялись. И тут было следующее «но»: наёмники следили за незаконным пересечением границы ещё тщательнее, чем небесные стражники. Они оберегали свой бизнес от фрилансеров, типа меня и Ио Вареки.
Если нас поймают наёмники, то просто убьют, даже допрашивать не будут.
Ио заверил, что учёл все обстоятельства, поэтому — внезапно! — направил акраб через открытый участок посередине между двумя ветроломами.
Это его решение напугало меня. Получалось, что мы пролетим этот участок не таясь. И если в этом районе окажутся стражники или наёмники — сафари начнётся уже на нас.
Когда я выпорхнул из акраба, стало чуть легче: увидел, что вершина Кольца поросла густым лесом и кустарником.
Ио уверенно снизил наш перегруженный небесный дом, полностью скрыв его в зарослях. Бока акраба скребли ветки, а киль бороздил землю.
Я втопил на всей скорости, какие давали мои крылья, и обогнал акраб. Нужно убедиться, что в округе нет никого.
В очередной раз похвалил себя за то, что освоил танцевальный вариант крыльев. Мне пришлось много раз нырять в заросли, проверяя, не сидят ли в кустах небесные стражники.
Посетовал, что не положил в шкатулки на поясе кристалл «Зрения Тверди», сейчас бы мог смотреть сквозь кусты и ветки. Вообще, одно из неудобств кристаллов, что никогда не знаешь, какой из них пригодится. А таскать с собой сразу все доступные кристаллы и дорого и неудобно.
Преодолев Кольцо и заросли, акраб остановился. Я влетел в раскрытые ворота.
— Спрячем груз здесь, — объявил Ио, — а сами вернёмся на Край и пройдём проверку.
— Зачем? — слабо спросила Нау. — Мы ведь уже на Дивии.
— Чтобы отвести от себя подозрения, — ответил я вместо Ио. — Стражник запомнил, что мы улетели в низкое царство, но не вернулись.
Я снова выбрался из акраба, взлетел и перерезал кинжалом верёвки, удерживающие брёвна.
Эхну и Реоа поставил в охрану, чтобы никто не подобрался к нам. Всё-таки Дивия не настолько огромна, чтобы найти совершенно укромное место, куда не ступала нога человека. Даже в самых глухих уголках, вроде этого леса вокруг ветролома, валялся мусор: раздавленные шкатулки, истлевшие обрывки тканей, стоптанные много поколений назад сандалии и прочее в таком духе. Видимо, этот мусор не смывался во время очищающего шторма, а застревал у подножия ветроломов.
Мы извлекли из поленницы кувшины и спрятали их в кустах. Снова собрали брёвна в квадратную вязанку и дружными усилиями, используя «Тяжёлый Удар», который был у всех, втянули вязанки на борт.
Эта грубая работа заняла пару часов и порядком утомила нас, даже «Живая Молния» больше не бодрила. А питательные корешки, о которых продавец сказал: «Корешки что надо, сам ем их всё время, не сомневайся, бери» вызвали только бурление в желудке и желание поскорее наведаться в комнату с туалетом.
Или я их неправильно применил или продавец — обманщик.
✦ ✦ ✦
Мы снова пересекли последнее Кольцо, после чего Ио Варека предупредил: «Поберегись!» и направил акраб резко вниз.
Все ухватились за лавки. Я помог Нау, придерживая её за талию. Но слишком поздно вспомнил о Ваене Миасе — как безвольная кукла, он взлетел в потолок и разбил головой трухлявые доски. Если бы под досками потолка не оказалось железных рёбер, то союзника унесло бы на улицу.
Отпустив Нау, я ухватил застрявшего в потолке Ваена за ногу и подтащил к
