себе. Потом прижал обоих к себе, а сам просунул ноги под соседнюю лавку.
Ио слегка замедлили скорость снижения. Вспомнил, что этот старый небесный дом не предназначен для таких перегрузок.
Ваен проснулся и начал что-то бормотать, постоянно отплёвываясь и повторяя: «Пфуй, что происходит? Пфуй!»
От роскошных доспехов Ваена пахло потом, рвотой и перегаром.
— Что происходит? — спросил он. — Мы уже дома?
— Почти. Спи дальше.
Как я понял, Ио решился на опасный манёвр: чтобы сократить время подлёта к Краю, он повёл акраб под днищем Дивии.
На уроках Дома Опыта нам рассказывали, что дно летающей тверди исторгало потоки смертоносного ветра, попасть в один из потоков опасно для жизни. Сейчас Дивия висела на месте, поэтому ветер был менее смертоносным. Но всё же летать под днищем не рекомендовалось в любом случае.
Отпустив Нау и Ваена, я подошёл к воротам. Сквозь щели залетали клубы пара, которые стелились по полу, как тяжёлый дым, просачивались между досками и медленно таяли.
Мне хотелось увидеть хотя бы кусочек днища Дивии. Казалось, что там должны располагаться некие могучие устройства, например, квантово-антигравитационные двигатели или что-то вроде того. К сожалению, всё затянуто облаками.
Тяжёлый дым заползал в лёгкие, дышать стало тяжело, как в полиэтиленовом пакете. Этот же дым разъедал глаза, но мне показалось, что сквозь облака я увидел какие-то жёлтые и сиреневые всполохи.
Я приоткрыл створку ворот пошире и глянул вниз.
Из-за того, что Дивия необычайно долго висела на одном месте, под нею образовалось поселение верующих ач-чийцев, как они сами себя называли — «Стоящие в Тени Дивии».
По слухам, они уже начали возводить там каменный храм под названием Тень Дивии. Выглядел он как пирамида с площадкой на вершине. На неё взбирались паломники и ждали, когда Дивия призовёт их.
Смерть наступала довольно быстро. Паломников убивали ядовитые облака и радиация.
— Самый старший, — попросил Инар. — Закрой ворота. Мы все задохнёмся сейчас.
✦ ✦ ✦
Когда мы причалили к Краю, на борт вошла комиссия с тем всё подозревающим стражником. Он громко втянул носом воздух:
— Чую остатки смертоносного ветра. Летали под дном Дивии?
— Нет, что вы, уважаемый, — замотал головой Ио. — Это же смертельно опасно.
— Смертельно опасно врать небесной страже, уважаемый, — ответил он.
Мне его наглость не понравилась. Я сказал:
— Грубить небесным воинам не менее губительно, уважаемый светлый господин. Если вы хотите в чём-то нас обвинить, то обвиняйте. Если нет, то делайте свою работу и уходите.
Моя воинственная угроза не проняла стражника:
— Ага, теперь вы у нас небесные воины? А когда улетали, уверяли, что торговцы. Как же так?
— Я торгую смертью, — взревел Ваен. Оказывается он пришёл в себя. Если можно назвать «собой» его невменяемо пьяное состояние.
— Так, так, — ухмыльнулся стражник. — Что ещё расскажете, уважаемый?
— Тем, кто оскорбляет меня и моих союзников, я дарую сию смерть бесплатно, — прохрипел Ваен. — Ибо я есть несущий!
Его пьяная речь оборвалась — Реоа погрузила болвана в «Облако Тьмы».
Чиновник Края начал осматривать наш акраб «Зрением Тверди». Я нисколько не беспокоился. Кроме дров, мы ничего не везём. А за дрова нужно всего лишь заплатить пошлину, причём меньше, чем в прошлый раз, ведь и дров меньше…
— Кто это? — спросил вдруг чиновник, тыча пальцем в пол.
— То есть? — изумился я.
— У вас там кто-то прячется. Стража!
Довольный стражник снял с пояса топор и рубанул по полу. Остальные стражники оттеснили нас к стенам акраба.
Стражник просунул в щель руку и рывком выломал сразу несколько досок. Помещение небесного дома наполнилось запахом нагретого металла, в темноте подпола я увидел раскалённое докрасна гнездо кристалла.
Стражник нагнулся и выволок из подпола кого-то, завёрнутого в тряпки с ног до головы.
24. Превышение полномочий и поганый грязелюб
Тело забинтовано, как положено слугам и служанкам, но можно отметить, что оно небольшое и вполне изящное. Девушка. И я вдруг понял, какая именно — Снежана, чёрт бы её побрал, Чи!
Вытащив царскую дочь, стражник брезгливо оттряхнул руки и требовательно спросил у меня:
— Молодой господин, для чего в подполе твоего небесного дома хранится дохлая служанка?
Ио, Нау, Инар и все остальные, включая чиновника Края, так же посмотрели на меня, ожидая ответа.
Реоа пропищала:
— Можно я скажу? Эта служанка ещё жива, но скоро умрёт.
— Спасибо, госпожа, но это не меняет сути вопроса. Итак, молодой господин, отвечайте, зачем вам полудохлая служанка?
Я лишь открыл рот, не зная, что и ответить.
Если я скажу, что понятия не имею, откуда взялась служанка, то стражник проткнёт её копьём и выкинет в кучу с перегноем для полей, или куда там девают мёртвых слуг. Снежана-Чи не заслуживала такой судьбы.
Если скажу, что это моя служанка, то стражник проткнёт Снежану копьём и выкинет в кучу с перегноем для полей, а потом арестует меня и отведёт в Прямой Путь.
Дело в том, что слуг и служанок нельзя привозить с Дивии обратно в грязь. Ведь они слишком многое знали о летающей тверди. А в Прямом Пути может выясниться, что она вовсе не служанка, а переодетая в неё царская дочь. Тогда меня признают виновным в предательстве и пересылке низких на Дивию.
На помощь неожиданно пришёл чиновник:
— Я осматривал этот акраб перед отлётом, но не видел в подполе никакой служанки.
— Такое бывает, — добавил другой стражник. — Низкие наряжаются слугами и пытаются тайком пробраться на Дивию на небесных домах прирождённых жителей.
— Именно так, — согласился чиновник. — Дело ясное. Молодой господин не виновен.
Главный стражник был заметно недоволен таким исходом дела. Он поднял копьё и наметился в горло Снежаны-Чи.
Я проклял и стражника, и Снежану и, особенно, себя, который в очередной раз не смог вести себя, как дивианец. Ибо дивианец не стал бы спасать низкую от смерти.
— Это вы чего творите, уважаемый? — гаркнул я и подошёл к стражнику.
— Чего, чего ещё? — изумился стражник, опустив копьё.
— Сначала вы оскорбили меня и моих друзей подозрениями в провозе незаконных товаров. Потом вы разворотили мой акраб, выискивая то, чего я не прятал. Одно это уже возмущает меня до глубины души. А теперь вы собираетесь убить низкую, осквернив мой небесный дом её грязной кровью? Нет уж, с меня довольно
