– Ну, тогда пристрели меня! – раскинул руки в стороны Маркер.
– Картриджа попроси, – кивнул на другого «гонга» Джагер.
– А я-то тут при чем! – испуганно затряс головой Картридж.
Не было бы на лице маски противогаза, Джагер в сердцах плюнул бы на землю и растер плевок ногой. А так… Не оставалось ничего иного, как идти дальше. Но теперь уже нужно было на ходу изобретать новый маршрут. И ждать, когда на пятки начнут наступать голодные и злые твари, идущие своим странным миграционным путем из ниоткуда в никуда с единственной целью – умереть. Но при этом хотя бы немного расширить границы Зоны. Которая рано или поздно взорвется, как перегретый котел.
– Вперед!
За полчаса они добрались до Гнилой Поймы. Выброс создал на ее краю пару новых гравипакетов, да жарка, что бурчала возле Застывшего Ключа, вроде как подросла малость. А в остальном – все как прежде. Даже буро-зеленый «Хаммер» с открытым верхом, что год назад Горбатый непонятно зачем – сам он говорил, что исключительно ради куража, – угнал у прочесывавших сектор военных да и загнал сдуру в Гнилую Пойму, тоже стоял на месте. За рулем сидел зомби в новенькой военной форме. Отчаянно крутя рулевое колесо из стороны в сторону, он, похоже, не сомневался в том, что способен заставить машину двигаться. Позади него копошились еще двое. Первый делал вид, что стреляет из установленного в кузове «Хаммера» крупнокалиберного пулемета. Другой тупо колотился головой о бортовой поручень и время от времени выдавал бессмысленное мычание. Зомби были совсем свежие. И форма на них была та же, что и на тех, с которыми сталкеры столкнулись в Ловушке Для Дураков. Конечно, это могло и вовсе ничего не значить. Мало ли солдат пропадает в Зоне? Да полно! Куда больше, чем сталкеров. Но Джагер не верил в простые совпадения. Солдаты из элитного подразделения, вооруженные до зубов, и злые на весь белый свет наемники… Какого лешего они все тут делали? Джагер чувствовал, как лежащая в кармане флэшка, снятая с шеи одного из наемников, начинает жечь ему кожу. Однако у него даже мысли не возникло избавиться от нее. Джагер не имел привычки совать нос в чужие секреты, но информация, содержащаяся на флэшке, могла стоить денег. И гораздо больших, чем стоил распятый на «луноходе» кровосос.
Если бы они продолжали двигаться с прежней скоростью, Джагер повел бы группу вдоль Гнилой Поймы. К полуночи они добрались бы до сторожки, покемарили там часика четыре, и, как только начнет светать, двинулись бы дальше. Через Выжженное Село за сутки безостановочного перехода можно было выйти к восьмому блокпосту «стражей», что возле Высохшего Колодца. Там пожрать, отдохнуть, переждать следующую по пятам волну монстров и после спокойно двинуться к Кузне.
Таков был первоначальный план, который накрылся благодаря тупости Маркера, за сутки оприходовавшего весь запас пентаморфа и теперь еле тащившегося, припадая на раненую ногу и скрипя зубами так, что даже из-под противогаза слышно было.
Джагер присел на корточки, плотно прижал к плечу приклад винтовки и включил систему снайперского огня.
Первым выстрелом он вышиб остатки мозгов у зомби, колотившегося головой о поручень. Вторым уложил «водителя». Последний оставшийся мертвяк направил на Джагера ствол пулемета, зло оскалился и свел вместе ручки затвора. Пуля сталкера опрокинула зомби на спину. Мертвяк судорожно дернулся, будто прощаясь, вскинул правую руку и затих.
По отлогому склону «луноход» спустили на дно Гнилой Поймы.
Высунувшийся из кустов свинокрок посмотрел на людей выпученными глазами и алчно щелкнул зубами. Джагер лишь прикрикнул на него, и трусоватый хищник тут же ретировался.
– Говорят, пару лет назад свинокроков в Зоне не было, – сказал, глядя вслед уродцу, Картридж.
– Пару лет назад тут много чего не было, – не глядя на «гонга», ответил Джагер. – Тебя с Маркером, например.
Пристегнутый к «луноходу» кровосос вертел головой из стороны в сторону и зло таращил глаза на людей.
Трава в пойме была высокой и густой. Коси не хочу. И правильно, что не хочется. Не ровен час, в дерьмо вляпаешься.
Джагер шел впереди, внимательно высматривая скрытые травой ловушки. А когда возникали сомнения, кидал один из кусочков щебенки, что еще на РБУ насыпал в карман комбинезона. Он намеренно двигался не спеша, чтобы дать Маркеру возможность отдохнуть. Да и торопиться теперь уже не имело смысла.
Миновав Гнилую Пойму, сталкеры вышли к местности, очень точно названной кем-то из первопроходцев Мусорной Гизой.
Три огромные, прямо-таки мегалитические кучи мусора возвышались среди полей, подобно трем великим пирамидам фараонов Хефрена, Хеопса и Микерина. Вокруг них были разбросаны кучи поменьше, поскромнее и не столь точно выдержанные в классических формах. Роль Сфинкса исполнял красный экскаватор, много лет, а может, тысячелетий тому назад навсегда замерший с задранным кверху ковшом. Бытовой мусор начали свозить сюда задолго до первой Чернобыльской катастрофы, а потому сваленный в кучи хлам не был радиоактивен. Вернее, был, но не более, чем все остальное вокруг. А посему Мусорная Гиза была излюбленным местом сборища бюреров. Они стекались сюда, должно быть, со всей Зоны. В иные дни казалось, что мусорные горы шевелятся из-за роющихся в старом хламе бюреров. Но, что самое странное, ни одно из многочисленных семейств не осталось жить в Мусорной Гизе. Они приходили сюда, совершали свой странный ритуал и уходили, чтобы спустя какое-то время снова вернуться. Быть может, для них это было чем-то вроде паломничества к святым местам? Кто знает.
Водились в этих местах и кровососы. А Шушун рассказывал, что как-то раз едва живым ушел, налетев неподалеку от Мусорной Гизы на контролера. Зато слепые псы и псевдоплоть стороной обходили старую свалку. И что им тут не нравилось?
Держа оружие наготове, сталкеры пошли по краю Мусорной Гизы. Но стрелять им так ни разу и не пришлось. Бюреры были заняты своими делами и не обращали на людей внимания. А прочие твари даже не показывались.
Возле одной из мусорных куч Джагер остановил «луноход» и поднял руку в предупреждающем жесте.
– Что? – настороженно глянул по сторонам Картридж.
– Ничего не видишь? – полушепотом спросил Джагер.
– Нет… А что?
– В трех шагах впереди нас.
– Воздух вроде как колышется… – не очень уверенно произнес Маркер.
– Точно, – кивнул Джагер. – Это «мухобойка». Редко встречающаяся и очень опасная аномалия. Детектор ее не берет. И глазом ее не всегда приметишь. Особенно в дождь. Зато если прислушаться к собственным ощущениям, можно почувствовать легкое покалывание в кончиках пальцев рук.
