Молодой рулевой смущенно потупил взор:
— Дык это… Зевнул, чего уж там… Вдругорядь внимательнее стану.
— То-то же!
Рыбаки дружно навалились на весла. Бензина оставались сущие крохи, поэтому подвесной мотор, откинутый в крайнее верхнее положение, поблескивал стертыми до металла лопастями винта. Запускали его редко и в самых исключительных случаях. Оттого и на руле сейчас сидел самый слабосильный из всех. Более крепкие мужики ворочали весла. Ничего… Жили же как-то предки и без моторов… Понятное дело, что где-то в городе без этакой штуковины и двух дней не протянуть. Так то ж город, люди нежные, настоящей работы не знающие! Тыча пальцами в кнопки, мускулов не накачаешь! А вот поворочай-ка ты тяжелым веслом полдня…
Смеркалось. Рыбаки налегли на весла, желая успеть домой засветло. Улов сегодня был средненький, но все же не с пустыми руками назад возвращаться. На некоторое время этого хватит, а завтра проверят дальние сети. Уж там-то наверняка добыча побольше окажется.
Свистел в ушах ветер, поскрипывали уключины, и изредка бухала в днище лодки набежавшая волна. Занятые своим делом, рыбаки не очень-то вертели по сторонам головами. И поэтому изменение в обстановке первым заметил рулевой. Точнее, он его услышал.
— Митрич!
— Чего тебе?
— Мотор, должно, работает! Ктось-то с моря идет!
— Да кому там сейчас ходить?! Почитай, топлива-то и не осталось ни у кого.
— Да вот те крест! Нешто я не разберу, мотор это али что?
— Ну, и где ж тогда твой плывун? — сердито спросил рулевого старший из рыбаков.
— Так вона! — вскочил на банке парень. — Вон, смотрите!
С моря, негромко постукивая мотором, надвигалось серо-стальное тело быстроходного катера. Чуть скошенные мачты, тонкие стволы пулеметов, торчащие из небольших башенок. Затянутые брезентом, громоздились на корме какие-то непонятные штуковины. Наверняка какое-то оружие. Отстав на пару кабельтовых, позади шел второй катер, точно такой же.
— Ишь ты… — протянул Митрич. — Это кто ж такие будут?
— Должно, погранцы, — неуверенно сказал кто-то из рыбаков.
— Не, у тех катера поменьше. Эти дюже длинные. Да на корме у них чегось-то наворочено. У погранцов таких штук нет.
Передний катер переложил руль, направляясь в сторону лодки. С мостика замигал ратьер.
— Остановиться требуют, — повернулся к старшему рулевой. — Что делать-то будем?
— На таран пойдем! Своей башки на плечах нет? Раз требуют — остановимся. Мало ли какие вопросы у людей имеются…
Подошедший катер сбавил скорость, и на его борт выскочил коренастый матрос. Ловко зацепив отпорным крюком за борт, он подтянул лодку почти вплотную к катеру.
— Форма не наша, — заметил кто-то из рыбаков. — Это не пограничники! Да и не наши моряки.
Загрохотали по палубе катера ботинки, и к борту подошло сразу несколько человек. Пара матросов с короткоствольными, совсем непохожими на привычные «калаши», автоматами. Высокий офицер и сопровождавший его солдат в пятнистом камуфляже.
— Здравствуйте! — приветливо кивнул солдат. — Добрый день!
— И вам не хворать, — степенно ответил Митрич. — Каким судьбами к нам?
— Э-э-э? А! По делам, уважаемый, по делам! В каком состоянии ваш причал?
Причал в поселке был. И сейчас у него сиротливо притулились два МРТ (малых рыболовецких траулера). Ввиду отсутствия топлива — совершенно бесполезные.
— В нормальном, — пожал плечами Митрич. — Приставать будете?
Солдат обернулся к офицеру и что-то негромко ему сказал. Тот покивал и задал солдату вопрос.
— Господин капитан интересуется — большой корабль сможет подойти к берегу?
— Так там же… — встрепенулся было Пашка, но получив тычок в бок от соседа, присел на банку.
— Сможет, — кивнул Митрич. — Отчего же нет? Вот только причал у нас не шибко великий, не поместится весь корабль-то, ежели он большой, как ты говоришь.
Солдат повернулся к капитану и перевел ему ответ.
— А дорога от причала? В каком она состоянии?
— А какое у нее может быть состояние? — удивился Митрич. — Дорога и есть, по земле идет…
— Благодарю! — кивнул солдат. — Спасибо!
И он бросил в лодку что-то яркое. Затянутый в прозрачную пленку блок сигарет в красивых пачках. Матрос отцепил крюк и оттолкнул лодку от борта. Вся компания скрылась за железной дверью. Застучал мотор, и катер двинулся в сторону берега. Следом пошел и второй.
— Митрич! Ты что ж им наплел-то? — Пашка схватил за плечо старика. — Какой такой большой корабль? Там глубина у причала метров семь! Он же застрянет на фиг!
— А и хрен бы с ним… Не просек, что ли, какие это птицы? Ты форму-то разглядел на солдате?
— Дык… Чего смотреть-то на нее? Ну форма, ну пятнистая… Да и мало ли тут моряков может быть?
— Ага! И языка не разобрал?
— Нет… он тихо говорил с капитаном-то…
— Не наши это моряки. Англичане, я их речь еще с давних времен помню. Да ты на сигареты глянь!
— Так…
— Все — затих! Леха, как там твой мотоцикл поживает?
— Да нормально все… Только вот бензина-то нет!
— Будет тебе бензин — с лодок сольем! Как причалим — дуй домой, готовь свою таратайку. Чует мое сердце…
Уже подходя к берегу, рыбаки увидели, как из тумана медленно проступили очертания больших кораблей. Не соврал солдат — они действительно были достаточно здоровенными, куда больше артельных эмэртэшек…
Высадка не задалась с самого начала. На подходе к причалу сел на мель головной транспорт. Сел крепко и основательно. Даром что был прилив — так и это не помогло. Мало того, он еще и перекрыл подход для всех остальных судов — настолько неудачно его развернуло. А окружающая местность не радовала глаз удобными для высадки местами. Кругом, куда ни брось взгляд, торчащие из воды верхушки камней или крутые, непроходимые для техники береговые откосы.
— Куда вы смотрели, Раглан?! — распекал капитана, опрашивавшего рыбаков, капитан первого ранга Мюррей. — Вам же была поставлена конкретная задача — выяснить возможность подхода кораблей к берегу!
— Сэр! Они сказали — корабль подойдет! Только выразили сомнение, что он поместится у пирса!
— Угу… Вот он — подошел! — Мюррей указал на накренившийся на бок транспорт. — И как это понимать?
— При всем моем почтении, сэр… — вклинился в разговор пехотинец — полковник Дуайт, командовавший всей сухопутной группой войск. — Откуда в этой глуши вообще знают, что такое большие корабли? Вы только посмотрите, на чем они сами плавают!
И он кивнул на маленькие (по сравнению с транспортами) траулеры, сиротливо приткнувшиеся у пирса.
