— Вертолет, сэр! Мы достанем его уже через несколько минут, он никуда не успеет доехать!
— Действуйте, Палмер!
Майор был блестящим аналитиком и свои оперативные познания не раз с успехом демонстрировал на всевозможных штабных играх… Полковник Дуайт пять лет руководил операциями по подавлению различных «повстанческих» (полубандитских) группировок Северной Африки. На этом поприще он достиг немалого мастерства.
Винтокрылая машина, низко прижимаясь к земле, шла над дорогой. Сидевшие у пулеметов стрелки обшаривали землю стволами своих «миниганов».
— Роджерс, не поднимайся слишком высоко — этот мотоциклист может тебя заметить!
— Вилкинсон, да ты сам-то хоть раз водил мотоцикл?
— Нет. А что?
— Да он так трещит, что нас водитель услышит только тогда, когда тень от вертолета закроет ему солнце! Где ему…
— Роджерс! Вот он!
Внизу, поднимая клубы пыли, несся темный силуэт. Вот он сбавил скорость, объезжая яму, — стал виден бензобак, окрашенный в синий цвет.
— Парни! — закричал первый пилот. — Ставлю пиво тому, кто его ссадит!
— Йес, сэр!
Первая пулеметная очередь хлестнула по земле чуть впереди — стрелок неверно взял упреждение.
— Оген, твоя очередь — ложусь на правый борт!
Свернувший в сторону мотоцикл впоролся в густой кустарник и проскочил его насквозь. Но это помогло — густая листва на время скрыла байк от глаз второго пулеметчика.
— Лоран, левый борт — не зевни свое пиво!
На этот раз стрелок оказался более внимательным. Дымная струя трассирующих пуль вышибла водителя из седла. Потерявший управление мотоцикл перевернулся и кубарем покатился по земле. Улучив момент, правый стрелок дал короткую очередь — рыжее пламя из пробитого бензобака встало над исковерканной машиной.
— Парни — класс! Оба заслужили свою выпивку!
Заложив вираж, вертолет описал торжественный круг над местом боя…
Черт…
Как же больно… и как это они меня достали?
Вертолет… а я и не видел у них ничего такого… Ноги совсем не работают, идти не могу. Да и ползти… тоже уже нет. Все, блин… отползался.
А в груди больно. И что же, теперь все? Помощи уже не будет — некому тут ходить и помогать. Немного же ведь не доехал, километров пятнадцать осталось… Ползти. Вон Маресьев же вообще черт знает сколько прополз. А я сильный… смогу. Только вот отдохну чуток… и поползу… Записку напишу, если говорить не смогу, то ребята прочтут все и поймут.
Алексей опустил голову на руки. Прошла минута-другая… Дернулась и разжалась сильная ладонь. На землю выпал и покатился обломок карандаша.
— Второй — Седьмому!
— На связи.
— Квадрат 34–18 — воздушная цель! Скорость двести тридцать, высота сто пятьдесят!
— Идентифицировать!
— Опознавание произведено. На запрос «свой-чужой» не отвечает. Цель зависает на месте. По параметрам — вертолет!
— Батареям ПВО — боевая тревога!
Никаких наших вертолетов там быть не могло…
— Прошу садиться, джентльмены! — Полковник Дуайт грузно опустился в кресло, подавая пример собравшимся офицерам. — Морган, доложите обстановку.
— Есть, сэр! — Моложавый капитан щелкнул кнопками, и на дисплее оперативно-тактического комплекса появилось изображение. Точно такое же возникло и на экранах командирских планшетов.
— Итак, джентльмены, первая фаза операции завершилась хоть и с опозданием, но в целом успешно…
— За каким дьяволом только вы потащили нас в эту дыру? — пробурчал полковник-танкист. — Кругом холмы да овраги, засаду сделать — разок почесаться!
— Хочу заметить, сэр, что высадка в этом месте была задумана не случайно! И не сегодня! Еще во время обмена ракетными ударами с… противником некоторая часть ракет, так сказать… отклонилась от курса. Зато теперь в радиусе пятидесяти километров нет ни одной работающей РЛС! И нашу высадку…
— Преспокойно засекут с «Дарьяла»! — не унимался полковник.
— Нет, сэр! — Морган был сама невозмутимость. — РЛС русских не имеет энергоснабжения — разрушен реактор!
— Так там наверняка есть и резервные источники питания.
— Есть. Здесь вы правы, сэр! Но у русских нет солярки для их запуска. И не будет, ибо единственный нефтеперегонный завод объявил себя независимым и отказался снабжать военных топливом. Русские еще имитируют активность, включая свой локатор на пять-десять минут в сутки, но… По некоторым сведениям — в последнее время они просто зажигают сигнальные огни на неработающей антенне.
— Откуда вы это знаете, капитан?
— А у нас там есть свои люди. Из местных национальных кадров. Их сильно притесняла прежняя власть, и они это хорошо помнят, сэр!
— И много их там… — неопределенно повертел в воздухе ладонью полковник.
— Не очень. Но это проверенные люди. И информацию они дают точную.
— А зачем русским это делать?
— Население должно быть уверено в том, что у военных все в порядке. Так было всегда…
— Ну… может быть, — с сомнением покачал головой танкист. — Хотелось бы в это верить…
— Продолжайте, Морган! — Дуайт наклонил голову, подводя итог сказанному.
— Итак, джентльмены, дорога перед нами расчищена. Немногочисленные посты русских в этом районе уничтожены ранее и не восстановлены до сих пор. Просто руки не доходят у красных!
— Они что же — так расслабились?
— По-прежнему уповают на свою удаленность от цивилизованных стран. Мол, сюда еще доплыть надо… Впрочем, мы приняли все меры для обеспечения скрытности. Быстроходные катера высадили на берег два взвода пехоты. Еще до того, как туда причалили лодки встреченных нами в море рыбаков. Так что сообразить, что же именно произошло, они быстро не смогут. Соответственно и посыльного к соседям не пошлют… А потом — не страшно, части уже уйдут вперед. Пускай бегают по тайге, пока им не надоест.
— Но из деревни выехал мотоциклист!
— Который сейчас лежит где-то в лесу… Скажите спасибо вертолетчикам, сэр! Эти бравые парни пресекли все попытки мотоциклиста скрыться в кустах. Хочу сказать, что мы, готовя операцию, учитывали и такую возможность. И два вертолета были наготове, еще до того, как мы увидели сушу! Оттого и взлет произошел так быстро.
— Так! — кивнул Дуайт.
— Выгружены на берег и смонтированы станция радиоразведки и РЛС ПВО. В сочетании с РЛС боевых кораблей этого вполне достаточно для обеспечения надежного прикрытия района высадки. Местное население эвакуировано из поселка и выведено в специальный палаточный лагерь. Мы не можем рисковать, наблюдая в охраняемой зоне посторонних людей.
