Ага, и вторая собака у них есть. Ковыляет на трех ногах – достало её моё бревнышко, не зря старался!
Но проследовали они все мимо – не учуяли меня собачьи носы. Правда, я и клинок в землю перед собою воткнул – а вдруг? Может, он и такими свойствами обладает? Запах отводит или глаза…
Не знаю, так или нет, но нас не заметили.
Ладно… лежим дальше. Сейчас они по руслу пойдут…
А и много их!
С полсотни, а то и больше.
Когда след нырнет в воду, они разделятся. Разделив собак, пойдут верхом, над водой, по обоим берегам.
Вперед пойдут, я ведь всё время туда еду, стало быть, цель какая-то есть…
А назад? Пошлют ли разбойники кого-нибудь назад?
Искать след моего выхода на берег?
Вообще, сомнительно. Они же и так все время рядом с ручьем ехали, собаки бы меня на другом берегу учуяли.
Или нет?
Кто их ведает, чего они там учуять должны…
Да и следы могли зевнуть… уже сами разбойники.
Отправят кого-нибудь, это точно. Вот только насколько далеко они их отправят?
Ждём…
Вот не знаю, мне как поступить следует?
Радоваться собственной прозорливости или рвать на… (словом, внизу)… волосы, ругая себя: мол, накаркал?
Приперлись сюда разбойнички!
Аж вдвоем!
Один прямо по руслу шлепает верхом, а ещё один поверху едет – слышно, как они перекликаются.
Совсем страх потеряли…
А с другой стороны – чего бояться-то? Ни один разбойник от моих рук пока не пострадал – только собаки.
И вдвоем они – тоже понятно, отчего. По одной-то стороне они сами ехали и меня не зевнули бы, направься я назад. А другой берег проверить надо, там никто из них не проезжал.
Ладно… собаки у них с собою нет, не слышно лая.
Сжимаю в руке оружие. Пусть едет… Мимо едет. Не собирается же он слишком далеко шлепать по воде? И на островок, надеюсь, тоже не заглянет…
Но правильно говорят: человек предполагает, а вот Бог – он, того, располагает…
Не проехал разбойник мимо, полез-таки из воды на остров.
Так прямо верхом и полез.
И поперся, лопух эдакий, прямо к выворотню.
А там – мой конь.
Не ржет, так это мало чего меняет – заметит его мой преследователь. А заметив – крикнет. И рванет в обратную сторону второй, тот, что поверху едет. И весь мой хитрый план – псу под хвост!
Одно спасает – не видит он меня, я на другой стороне островка. Был я там, сейчас крадусь (насколько нога позволяет), заходя к преследователю со спины.
Вот и она – спина та самая. И хозяин её, с коня слезающий. Густые над выворотнем ветки – не проехать туда верхом. Я, когда коня заводил, так рукою их в сторону отводил, чтобы не мешались. Кое-какие из них даже и треснули.
И вот эти-то веточки сейчас и рассматривает разбойник.
Глазастый, стало быть…
На свою голову!
Был бы ты, парень, менее любопытным – прожил бы дольше…
В последний момент он, надо полагать, что-то услышал. Или почуял. Но не поверил или усомнился, хотя меч все же вытащил.
И успел им закрыться, увидев высверк вражеского клинка.
Только помогло это ему мало…
Интересно, а ведь кровь тоже клинок не пачкает – словно исчезает куда-то.
А на седле у него – арбалет!
Обычный, армейский – и вовсе хорошо, знаю я его. Стрелять приходилось не раз.
Вот только заряжать его… с одной-то здоровой ногой… та ещё песня.
Но – зарядил. И болт на место вложил.
Вот теперь можно и второго окликнуть, благо что имя его я уже знаю (а нечего в лесу так орать!).
Ничего не заподозривший напарник убитого отозвался, разницы в голосе особой не учуяв – шумит здесь ручей, и не очень-то хорошо слыхать, кто там с воды зовет.
Затрещали ветки, и стал спускаться сверху всадник. Любопытно ему – чего там такого интересного напарник отыскал?
Чего, чего… могилу он тут обнаружил.
Двухместную.
Как раз для таких вот лопухов…
А вот сейчас, дорогие вы мои преследователи, кое-что поменялось – и существенно!
У меня теперь есть три лошади, и уходить от погони стало значительно легче. Есть небольшие запасы продовольствия (что в переметных сумках нашлось). Этого хватит, чтобы не рыскать более по лесу в поисках пропитания. Есть арбалет и полтора десятка болтов – тот еще подарочек для особо ретивых догоняльщиков. Этим я и воспользуюсь, когда время придет.
А сейчас, утопив в ручье обоих покойников, быстро формирую свой караван. Мой коняшка отдохнул, на нём и поеду. Остальных поведу за собою налегке.
В путь!
– И где второй? – главарь разбойников, не слезая с лошади, осмотрелся вокруг. – Этого нашли, а вот Глан куда пропал?
– Да кто ж его знает… лежит где-нибудь в кустах.
– И фиг с ним! У него был с собою арбалет – вот что меня интересует!
– Надо думать, у этого арбалета сейчас появился новый хозяин…
– Угу… мало нам было бревен, теперь ещё и болта из леса поминутно ожидать?!
– Ну… – почесал в затылке его помощник. – Может быть…
– Понятно! – сплюнул на землю главарь. – Всем быть наготове!
Два дня спустя.
Всадник в темном плаще осторожно спустился по крутому склону и подъехал к лагерю. Здесь, составив в пирамиду копья и положив на бревна арбалеты, расположились на отдых его товарищи – человек сорок. Натянутые палатки указывали на то, что стоянка организована всерьёз и основательно.
Спешившись, всадник подошел к одной из палаток и постучал рукояткой кинжала о шест, поддерживающий её.
– Брат Моне?
– Входи…
Внутри палатки царил полумрак, но это не помешало входящему безошибочно отыскать её обитателя – тот сидел у небольшого походного столика.
– С чем ты прибыл, брат мой?
Вошедший вежливо поклонился.
– Дозорные заметили небольшой отряд – человек пятьдесят. Он продвигается в нашем направлении.
– Солдаты?
– Скорее наоборот. Одежда и вооружение самые разнообразные, на солдат или дружинников барона они совершенно не похожи. Идут осторожно, похоже, что кого-то ищут.
– Почему они так подумали?
– Они идут по следу – впереди отряда бежит собака, похоже, что она и ведет всех остальных.
– И кого же они преследуют?
– Неизвестно, брат Моне.
Хозяин палатки призадумался.
– А могло ли так быть, что наши дозоры кого-то пропустили?
– Если только тот проехал в темноте… Но это опасно, тут уже начинаются холмы! В темноте можно и ноги переломать – и не только коню.
– Можно, – кивнул сидящий у стола. – Если тот, кто правит конем, видит так же, как и лошадь. А вот если он видит лучше, то сможет и её направить должным образом.
– Вы думаете…
