– Я – новгородский волхв Звияга, приветствую тебя на своей земле, князь руссов!
Ох, как сказал, как сказал – приветствую… на своей земле… на своей!
– Во-он оно что… – медленно протянул Вадим, освобождая хватку. Старик, почувствовав свобо– ду, на подкосившихся ногах рухнул на ложе подле вдовы.
– Так значит, ты Звияга? – Вадим попытался унять неуверенность в голосе.
– Я, – ответил человек-тень.
– Боюсь и спросить, – продолжил князь, делая шаг навстречу нежданному гостю, – уж не скажешь ли ты мне – где Баар и кто вокруг меня твои уши и глаза?
– Ты уже спросил, Вадим…
– Так не скажешь? – еще шаг вперед.
– Ни к чему тебе знать…
Больше вопросов Вадим не задавал. Он распахнул полы одежды и, стремительно выхватив из петли короткий меч, кинулся в атаку. Палей последовал за ним. Вадим намеревался в один прыжок достигнуть цели – поразить врага, убить! Но этот отчаянный прыжок показался ему вечностью. Будто время остановилось, замерло… он слышал свое сердце, что колотилось в груди, он чувствовал страшный зуд в ладонях, что сжимали рукоять меча, но до волхва было еще далеко…
Наконец морок спал, все быстро пришло в движение и яркий, все заполняющий свет ожег глаза, ослепил. Князь инстинктивно прикрыл глаза левой рукой, а правой рубанул наугад. Меч рассек воздух и чью-то плоть… Вадима обдало кровью, но уже в следующий миг оружие было выбито из его руки, а на плечи с обеих сторон давили чьи-то тела.
– Вяжите его! – услышал он властный голос того, что назвался Звиягой. – Крепче вяжите!
– У-у-у, – прорычал кто-то над самым ухом. – Ух, гнида, нашего Чаяна убил…
– А с этим что? – спросил другой голос.
– Этот мне не нужен…
Вадим дернулся, но его руки уже выкручивали за спину. Резкая боль, что обожгла глаза, отступила, и он открыл веки. В комнате было светло от множества горящих факелов. Светло и людно. Блестели кольчуги, шлемы, мечи…
Князь поднял взгляд и прямо перед собой увидел его… с открытым лицом.
– Худота?!
– Звияга, – поправил его волхв, – а Худота твой в Березово, в канаве гниет.
– Сука, – зло выплюнул Вадим. Такая боль сдавила его сердце, такая боль…
– Не ерепенься, Вадим, – моя взяла, – волхв склонился к пленнику. – Моя взяла.
Только теперь морок окончательно потерял силу, и Вадим увидел, что лицо Худоты расплылось и явилось истинное лицо Звияги. Морщинистые черты, слегка крючковатый нос, длинные, но заботливо расчесанные, сплошь седые волосы и черные, прожигающие насквозь глаза. Заглянув в эти глаза, Вадим все понял, все уразумел.
– Так это ты с нами в Новгород шел… ты, а не Худота…
– Я с вами шел, – ухмыльнулся волхв, – ну хватит болтать. А ну-ка, вои, суньте ему чего-нибудь в пасть!
«Заманил, сука, в ловушку! Ох, я глупец – поверил. Сон вещий видел, тьфу!» – обреченно подумал князь и тут же услышал сбоку сдавленный стон.
– Палей!!!
Резкий удар по затылку заставил молодого князя руссов угомониться. В глазах расплылось, пошли круги шире, шире…
Второй, контрольный удар заглушил все звуки и потушил картинку.
* * *
Холодный и бодрящий душ приятно остудил лицо. Вода потоком скатилась по одежде, мгновенно намочив ее. Вадим открыл глаза. Легкий туман… но нет, вот он уже расплывается в разные стороны…
Голова немного побаливала после оглушительного удара, но сейчас это было совершенным пустяком по сравнению с тем, что он увидел.
– Ну? Очухался? – голос принадлежал Звияге, ну кто бы сомневался.
Волхв сидел напротив, за коротким столом. Его левая рука, чуть отведенная в сторону, крепко сжимала резной посох, а правой, согнутой в локте, он опирался о столешницу.
– Пить дай, – сглотнул Вадим, чувствуя, как пересохло горло.
– Дадим. Отчего же такому гостю, как ты, не дать напиться, – волхв кивнул куда-то в сторону.
Тут же возник бритый наголо, здоровенный детина в серой рубахе с бурыми пятнами.
– На, – протянул детина ковш.
Ох и разило от него…
На удивление, руки князя руссов были свободны. Он взял ковш, отпил, вернул детине. Бегло оглядел тесное помещение. Справа жаровня с тлеющими углями и меха, которые в случае надобности вмиг раздуют угольки докрасна. Ага, вот и инструменты пыточные. Чуть в стороне дыба с крюками и веревками… Значит, все же не поруб… Сразу в пыточную доставили, так… А этот бугай наверняка кат.[42]
– Напился? Ну вот и хорошо. Давай поговорим, – предложил Звияга мягким вкрадчивым голосом.
– О чем?
– Да вот хотя бы о том, кто ты есть на самом деле, мил-человече?
– Я – Вадим, князь руссов! Или ты не знал?
– Знал. Отчего же не знал? – Волхв поморщился. – Но эти сказки ты для других прибереги. Уж я-то ведаю, что ты никакой не князь.
– С чего бы это? Я – князь рус…
– Хватит! – резко оборвал его старик.
Он прихлопнул по столу.
– Хватит, Вадим! Или твое настоящее имя не Вадим? А как?
– Жопой об косяк, – пробурчал Вадим.
Звияга стрельнул взглядом своих черных глаз. Вадим глаза не отвел. И вдруг волхв весело засмеялся. «О, дошло!» – подумал князь. Смеялся Звияга так искренне, что стоявшему рядом кату тоже передалось его веселье, и детина громко забасил – ха-ха, га-га…
– Молодец, – похвалил волхв сквозь слезы смеха, – уморил… молодец… забавное имечко… ну, уморил… жж… оо… жопой об… об косяк! Уморил!
Еще секунду продолжался хохот, потом волхв резко замер и ударил посохом.
– Га-га-ха… – не унимался кат.
– Цыц! – повторно стукнув посохом, рыкнул Звияга.
– Га…
– Самое веселое порекло я слышал от одного деревенского дурня, – волхв утер выскользнувшую слезу. – Знаешь, как его звали-величали? Умойся грязью! А тебя, стало быть – жопой об косяк. Это где же… в какой стороне такие забавные имена раздают?
– Далеко отсюда.
– Вот и поведай мне, – вмиг сделавшись серьезным, продолжил волхв, – где та сторона, откуда ты прибыл?
– Больно долгая история получится.
– А мы и не торопимся. А если ты чего забыл, то Веш враз тебе подсобит припомнить, – при этих словах Звияга многозначительно кивнул на ката.
Детина расплылся в довольной улыбке, обнажив свои широкие зубы.
– Он у нас дюже охоч до молчунов.
– Так я не боюсь, – гордо вскинув голову, ответил Вадим, – есть охота, так пытайте.
– Ох ты какой! – зло прищурился волхв. – Воин, сразу вижу, но у Веша и не такие начинали говорить, правда?
Кат растянул улыбку еще шире, того и гляди щеки порвутся.
– А впрочем, – загадочно протянул Звияга, – может быть, позвать твоего дружка? – И, не дожидаясь ответа, громко позвал: – Эй, там! Ведите этого… как там его… Баара!
– Баара?! – глаза Вадима округлились от удивления.
