Эльф постоянно ворчит и задирается - от безделья. Но дальше этого дело не заходит, и все протекает, в общем-то, без эксцессов. На здешних харчах я даже слегка раздобрел, пива на нас не жалеют, с обучением Амраты я особо не усердствую - так, часа по два-три в день, не более. Ученица она - не без способностей, хотя звезд с неба не хватает, но знания, которые я ей даю, по форме больше напоминают кулинарные рецепты или пособие по изготовлению занятных фигурок из бумаги. А систему ей давать - нет уж, слуга покорный! Во-первых, мало ли чего она наворотить тогда может, а во-вторых, я в таком случае получаюсь, вроде как. лишним. Как со мной в таком случае обойдутся - ежу ясно. Своими знаниями, несмотря на наш уговор, она пока так и не поделилась, и сегодня я попробую это положение исправить.
Как и в остальные дни, я вошел в жилище Амраты без стука - во-первых, по праву учителя, во-вторых, по причине отсутствия двери. А войдя, тут же взял быка за рога:
- Привет. Сегодня ты со мной заниматься будешь, идет?
- То есть?
- Ну, я свою часть обещания выполняю, верно? Теперь дело за тобой. Сделка есть сделка.
- Ты чем-то недоволен? Пока ты имеешь пищу, кров и защиту.
- Даже так? А по-моему, мы немного о другом договаривались. Тебе напомнить?
Ее глаза сузились:
- А ты много себе позволяешь, Чародей,- в словах прозвучала скрытая угроза. Я выволок из кармана одну из последних сигарет, неторопливо закурил.
- Может быть, может быть... На то я и Чародей.
- Пока что живой Чародей.
Я ухмыльнулся углом рта:
- Милая, да ты меня, никак, напугать хочешь? Уж это-то я умею, во всяком случае, не хуже тебя.
- Я понять не могу, что тебе надо?
- Чтобы ты приступила к выполнению своей части уговора. Кстати, ты, насколько я помню, Камнем своим поклялась?
- И что будет, если я откажусь?
- И не хочется, но придется мне тогда стать здешним колдуном, - вздохнул я. - Твой же Камень для этого и можно использовать, верно?
- Ты думаешь, ты успеешь это сделать? - она напряглась, рука ее нырнула куда-то под стол. Оч-чень опасный момент...Но уж блеф так блеф:
- Понятия не имею. Но проход в любом случае могу открыть.
- Какой еще проход?
- Для нежити. Что ты думаешь о Монахах?
Она явно заколебалась. Побаивается меня. Но вот после сегодняшнего надо будет осторожность удвоить, чтоб мне не организовали несчастный случай вроде стрелы в спину. Смягчим покуда эффект:
- Ну, не все так страшно. Ты что-то говорила насчет какого-то зеркала?
Она с некоторым облегчением перевела дух, сообразив, что сейчас ей с кучей нежити сражаться не придется:
- Хорошо. Дам тебе посмотреть в мое магическое зеркало. Но если тебе не понравится - не взыщи.
- Не буду взыскивать,- пообещал я. - А что мне там не понравится может? Ты что - предлагаешь в будущее заглянуть?
Она рассмеялась:
- В бу-удущее! Это ты хватил! Такого и на свете-то не бывает. А вот в прошлое свое ты сможешь заглянуть.
- Ну, его-то я и так знаю.
- Ты так думаешь? - сощурилась она. Все мы, Чародеи, в этом - обожаем говорить загадками. И всегда знаем больше, чем говорим.
- Считаешь, есть какие-то моменты, которые мне неизвестны?
- Не считаю, а знаю, - теперь она улыбалась совсем по-кошачьи. - Ну так что? Сразу скажу: тебя это может надолго из седла вышибить.
Интересно, а не лловушка ли все это? Может, она решила, что узнала от меня уже достаточно? Хотя вряд ли. Она шлюха, стерва, дрянь - кто угодно, только не дура. И уж то, что к власти меня не тянет, она просекла, а резать курицу, несущую золотые яйца, не в ее обычае.
- Ладно, - я выплюнул чинарик на песок. - Разводи огонь под котелком. Или будешь выкрикивать каббалистические заклинания?
Она посерьезнела:
- Зеркало не совсем обычное. И я не знаю, что оно тебе покажет, могу только толчок дать в нужном направлении.
- Действуй.
Амрата отвернулась, что-то негромко бросила на языке Драконов, из-за перегородки появилась старуха. Получив еще какое-то тихое распоряжение, она ушла обратно.
Амрата подошла ко мне - губы сжаты, собрана до предела.
- Сейчас - ничему не удивляйся. И не задавай лишних вопросов.
Я кивнул. Старуха появилась снова, на сей раз она вела за руку какое-то существо в полотняном балахоне. Я не сразу догадался, что это девушка - чахлый лягушонок с плоской монголоидной физиономией, голова мотается, движения неуверенные, челюсть безвольно отвисла, на подбородок из полуоткрытого рта стекает струйка слюны, глаза - идеально пустые. Похоже, идиотка. Или обдолбана до последней степени. Или и то и другое.
Амрата, поймав мой взгляд, чуть усмехнулась:
- Вот оно, мое магическое зеркало.
Я чисто машинально кивнул слабоумной, естественно, без всякой ответной реакции. Да, зрелище, похоже, предстоит еще то...А на попятный идти поздно - сам напросился.
- Я тебя предупреждала - зеркало необычное,- сообщила Амрата.- Когда ее захватили, хотели убить. Я не позволила. Она слабоумна, но Дар у нее есть. И я им пользуюсь.
По знаку Амраты старуха сдернула со слабоумной полотняный балахон. Да, это чудо не слишком на женщину похоже - ручки-ножки тонкие, как спички, грудь совершенно плоская...Тем не менее, на узких бедрах красовалось что-то типа железного пояса девственности. Я снова недоуменно уставился на Амрату:
- А железяка-то зачем? Кому в голову придет ее...
- Это обычно не в голову приходит,- улыбнулась Амрата. - А потом, Обо на сей счет тоже свое мнение имеет.
М-да, представишь себе подобную картинку – неделю есть не сможешь...
А Амрата, похоже, решила ввести меня в курс дела более подробно:
- Ее тело должно оставаться нетронутым, точно так же, ка и мозг. Поэтому я постоянно держу ее в грезах.
- Под наркотиком? Я хотел сказать, ты ее чем-то таким кормишь?
- Кормлю, - согласилась она.- А пока - хватит болтовни. Когда я скажу, начинай контакт Сил. С ней. Ясно?
- Куда уж ясней...
Амрата тут же перестала обращать на меня внимание. С помощью старухи она привязала слабоумную к столбу, поддерживающему кровлю. Странно, по-моему, к какому бы то ни было сопротивлению это существо не способно... Старуха опасливо отодвинулась куда-то в тень, а Амрата начертила прутиком вокруг столба довольно ровный круг, опустилась на колени и принялась вычерчивать вдоль окружности знаки. Странно, таких знаков я никогда не видел... Прежде, чем она закончила, у меня по спине сползла первая струйка ледяного пота - я ощутил присутствие Силы - не похожей на человеческую, незнакомой. Опасной.
Закончив с рисованием, Амрата поднялась и пошла вокруг столба против часовой стрелки, что-то бормоча или напевая. Слова так же оказались мне незнакомы, но тут я ощутил самый настоящий страх. И привязанной эти действия явно удовольствия не доставили, она начала поскуливать и подергиваться.
