Выглядела штуковина… допустим, как промышленная мясорубка, произведенная на танкостроительном заводе. На самом древнем и допотопном из танкостроительных заводов – из броневого бока торчали головки заклепок, каждая с половинку грецкого ореха размером.
У штуковины имелась ручка или рычаг… короче, нечто для приложения мускульной энергии. Чтобы не возникало сомнений, рядом на металлическом боку имелась намалеванная красным стрелка: дергать сюда, дескать.
Разумеется, дергать за рычаг я не стал. Я вообще сомневался, что эта штука существует в реальности. По крайней мере Ильза и майор ее появление никак не прокомментировали, они вообще куда-то подевались – я не видел их в той части зала, что оставалась доступна обозрению, а вертеть головой абсолютно не хотелось: я застыл, замер, пялясь исключительно на штуковину…
Это Триггер. Или муляж Триггера, подсунутый Зоной. Но Триггер, сомнений нет – два положения рычага, все как рассказывали, и если я дерну за рычаг, если я дерну…
Вместо того дернули меня. За рукав. Сильно. Триггер мигом потерял вещественность, стал зыбким, полупрозрачным. Я пытался сопротивляться, сосредоточить внимание исключительно на железной хреновине, игнорируя все остальное…
Бесполезно. Относительно деликатное дерганье за рукав сменилось грубыми толчками в плечо. Триггер, чем бы он ни был, исчез окончательно.
– Пойдем отсюда, – сказала Ильза. – Я закончила… Да что с тобой? Увидел алмаз размером с кокос?
– Вроде того… – стряхнул я наваждение. – Почти с кокос… и почти алмаз…
– Насмотрелся? Ну, тогда пошли.
И мы пошли… В дверях я оглянулся напоследок. Но Триггер, разумеется, вновь не появился.
Глава 16
Египет, данный нам в ощущениях
Когда-то эти места считались центром города. Куда уж центральнее – Знаменская площадь, она же площадь Восстания, в одну сторону тянется Невский проспект, в другую – Старо-Невский.
Времена изменились. Центр теперь понятие не столько геометрическое или географическое, сколько отражающее концентрацию аномалий и, соответственно, опасность для прохождения. И сейчас Центром называют кварталы на левобережье, стиснутые между Невой и Мойкой, плюс несколько островов невской дельты.
Пеленгатор впервые с начала похода начал барахлить. В общем, меня предупреждали, что все ухищрения разработчиков внутри Зоны могут оказаться бесполезны… Но так хотелось надеяться на лучшее. Да и сокровища, ушедшие в оплату за уникальный прибор, обошлись мне недешево: несколько лет трудов, несколько спутников, навсегда оставшихся в Зоне… Тефлоновый сустав, опять же, – он ведь тоже стал составной частью оплаты… Кто никогда не жил с имплантированным суставом, тот не поймет, как мне хотелось, чтобы эта жертва не оказалась напрасной.
Но судьба мало интересуется нашими хотениями: луч пеленга не заслуживал названия луча… указывал не направление, а скорее сектор. Неслабый такой сектор для слепых поисков – от Египетского моста до Стрелки.
– И что теперь? – спросил майор, скептически наблюдавший за моими потугами.
– Теперь неплохо бы присмотреть место для ночлега… Утро вечера мудренее.
– А если и утром пеленг не появится? Что тогда? – не отставал майор.
– Тогда и будем ломать голову… Если приблизимся к Триггеру на расстояние… я не могу назвать точную цифру, оценочно от километра до трех… так вот, на такой дистанции заработает другая система пеленгации, основанная на других физических принципах.
– Заработает или может заработать?
– Голову на плаху не положу… Но есть и другие способы отыскать Триггер. Более опасные и трудоемкие, но есть.
– Темнишь, Лорд…
– Темню, – не стал спорить я. – Ты бы предпочел, чтобы я выдал тебе пошаговую инструкцию в письменном виде? И все сокровища мира в придачу?
– Мне хватило бы одной инструкции, – дипломатично сказал майор.
Выбрать место для ночлега в этом секторе Зоны – задача не самая легкая. Даже на вокзале, неплохо изученном, на ночь оставаться мало кто рискует, а рискнувшие зачастую становятся главными персонажами легенд-страшилок.
Жилой фонд в этих местах тоже давненько стал непригодным для житья, даже временного. Лучший вариант – ночевка под открытым небом и на открытой со всех сторон местности. Но здесь, в густой застройке, такие удобные точки наперечет…
Помедитировав над картой, я остановился на местечке, известном как Овсянниковский сад. Придется отступить на несколько кварталов, но не беда – завтра покроем расстояние до Центра одним марш-броском.
Небо над Знаменской площадью – только над ней – было чистое, ни следа низкой облачности, а понизу не стелился туман. Редкость для здешних мест. Пятно чистого неба, зависшее над нами, со всех сторон окружали облака.
Закатное солнце не виднелось, но его лучи, проходя через сероватую небесную пелену, приобрели неприятный желтый оттенок и как-то передавали его всему, на что попадали. Неуловимая желтизна примешивалась ко всем окружающим краскам.
Казалось, что мир снят камерой с установленным светофильтром – и все мы смотрим сейчас кино. Немое кино – звуки в этой странной желтизне вязли не менее странным образом. Смолкли звуки шагов, словно и не наша пятерка грохотала только что бравой гвардейской поступью. Смолк динамик, не добитый майором, хотя совсем недавно мы слышали, как он выдает обрывки гимнов вперемежку с обрывками объявлений по вокзалу… Голоса в желтоватом мире тоже звучали странно и глухо.
Хотелось взять УОК и выпустить в небеса длинную очередь, просто так, никуда не целясь, единственно чтобы разорвать на куски липкую желтую тишину…
Я даже поглядел вверх, словно присматривая цель, способную оправдать для остальных неурочную пальбу… Цель, как ни странно, в небесах обнаружилась. Над нами опять кружил беспилотник. Далеко же они залетают, даже не ждал… Тратить патроны на механическую пташку не стал. Высоковато, да и вреда от нее никакого. К тому же все равно скоро сама свалится…
Не мешкая, мы приступили к выполнению задуманного мною маневра – ушли с площади, выбрались на Суворовский проспект.
Проспект выглядел странно… Домов вдоль него не осталось, по крайней мере в целом виде. Дома лежали грудами, холмами, спрессованными из суглинка, битого кирпича и бетона, еще каких-то мелких строительных обломков, словно кто-то неимоверно огромный взял неимоверно огромную лопату и выкопал здания, как сорняки из грядки, выкопал вместе с фундаментами и окружавшей их почвой… Выкопал, перевернул и утрамбовал сверху лопатой. Как мог выглядеть в реальности катаклизм, случившийся на Суворовском, не хотелось даже представлять.
