Растов понимающе заулыбался, хотя все еще не мог взять в толк, какого сорта каша заинтересовала полковника.
— Я думаю, вам уже ясно, Константин, что истинной целью десанта на Навзар является не город Гель как таковой. А конкретно Стальной Лабиринт.
— Теперь ясно.
— Увы, не все в Совете Обороны разделяют пристрастие моего отдела к этому объекту… Я настоятельно требовал, чтобы в десант был передан хотя бы еще один танковый полк! Но мне было отказано. Из-за этого сами видите, что творится… Да, игрушку мы у клонов забрали… Смогли… Честь вам и слава, майор! Но удержим ли?
Прямодушный Растов пожал плечами.
— Без подкреплений этого гарантировать, я думаю, нельзя.
— Вот именно! Сейчас клоны навели понтонную переправу рядом со взорванным мостом, восстановили движение по автостраде. Также гаденыши смогли остановить движение частей 12-го танкового полка и под прикрытием выстроенного рубежа обороны накапливают силы для удара прямиком сюда. Наша единственная надежда — отечественная наука… А именно: профессор Терен.
С этими словами Дидимов-Затонский театрально развернулся к ученому, все это время скромно помалкивавшему за широкой полковничьей спиной.
Профессор словно бы только того и ждал.
— Я вам вчера уже рассказывал про Стальной Лабиринт и его уникальные особенности. Про клатраты помните? — сказал профессор, обращаясь к Растову.
— Такое не забывается! — горячо заверил собеседника Растов.
— Так вот, последние шестнадцать часов я непрерывно работал. Не один, но вместе с той эвристической машиной, про которую я вам рассказывал… Ну, Катя и Даша, девчонки-близнецы, да? Мы обрабатывали огромные массивы трофейных данных, в первую очередь — записи поющего робота… И то, что я узнал, переворачивает с ног на голову все мои представления о Лабиринте! Ну, или, по крайней мере, радикально их дополняет.
— Выяснилось, что он чугунный? — не удержался Растов.
Но Терен шутке даже не улыбнулся. Он весь был в своей гипотезе.
— Выяснилось другое! Применив методы Марковского реверсивного криптоанализа и эволютативных словарей, сгенерированных алгоритмом Монте-Карло, мы получили, что фразы, записанные на стенах, содержат много глаголов из смыслового ряда «двигаться», «трансформироваться», «нападать». Также нам удалось взломать один примечательный клонский архив. Он содержит пятьдесят фотографий и никаких комментариев. На них, представьте, Стальной Лабиринт сфотографирован с высоты птичьего полета. Безо всех этих уродливых крыш и надстроек, которые конкордианцы построили позже. Да, впрочем, вот, извольте! — С этими словами Терен извлек планшет из кармана и протянул его Растову.
На экране в искусственных цветах синела фотография Стального Лабиринта.
Он был узнаваем, хотя и не похож сам на себя.
«Ущелье», по которому Растов ходил на командный пункт к Мурадову, было пересечено тремя поперечными расселинами на всю ширину исполинской постройки.
Из каждой расселины торчали стальные трубы квадратного сечения. Они поднимались на высоту в добрую сотню метров, изгибались под тупым углом, затем еще раз и еще. Таким образом, эти конструкции являли собой подобие суставчатых ног неведомого насекомого. Аналогия усиливалась тем, что их концы выходили за пределы Лабиринта и висели над землей в считаных метрах.
— Вот так жучок… — протянул впечатленный Растов.
Терен сразу оживился.
— Жучок — это да! Восхитительный жучоночек! Но присмотритесь повнимательней! Что вы видите еще?
Растов напрягся. И еще раз внимательно рассмотрел фотографию.
Ему показалось, что в некоторых местах изображение теряет резкость, как если бы снимали через захватанный пальцами объектив. Ну и время суток оставалось совершенно неясным. Вероятней всего, фото сделали через прибор ночного видения, после захода солнца. Но если после захода солнца, то о каком «захватанном объективе» можно говорить? Армейская техника подобного уровня сама себя чистит и не дает «захватывать». Этими соображениями Растов и поделился с профессором.
Тот обрадовался.
— Вот! Вот! Все правильно! Так что же на самом деле вы видите? Какую преграду между наблюдателем и объектом?
Тут до Растова наконец дошло.
— Ч-черт, а ведь в точности такой эффект частенько дает защитное поле…
— Вот именно! И я о том же! У нашего Лабиринта есть не только лапки, способные растоптать любой танк, но и мощный щит! И моим конкордианским коллегам как-то удалось все это включить!
В разговор вступил Дидимов-Затонский, который до этого просто слушал, хотя и внимательно.
— Ну, строго говоря, профессор, то, что у клонов имеются эти снимки, говорит лишь о том, что им удалось эти снимки сделать. А вот о том, что включили Стальной Лабиринт именно клоны, снимки никак не свидетельствуют.
— А кто же тогда?
— Первый вариант: те, кто построил его. Хозяева Лабиринта, загадочная раса К-44. Второй вариант: чоруги, они такие штуки обожают и, возможно, знают, как с ними управляться… Третий вариант… А впрочем, какая разница?! Мало ли головастых инопланетян на свете?
Растов подавил зевок и спросил:
— Товарищи, прошу меня простить, но я спросонья туговато соображаю… Никак не могу понять: какой практический вывод следует из этих снимков?
«…Ради которых стоило будить меня в четыре утра», — вот о чем майор тактично промолчал.
— А вот какой! Раз Стальной Лабиринт, по-видимому, имеет собственную систему вооружений и защитное поле, у нас есть шанс все это, так сказать, «включить», как это сделали конкордианцы или чоруги… теперь не важно!
— Притом желательно сделать это быстро, пока озверевшие клоны не опомнились и не показали нам тут небо над Аустерлицем… О! А вот и он! — воскликнул Дидимов-Затонский, поглядев куда-то за спину Растову.
Майор обернулся.
Почти сливаясь в сумраке с камуфляжной сетью над кормой Т-14, разминал механические суставы экзоскелет. Управлял экзоскелетом тот не известный пока по имени Растову осназовец, который пришел вместе с профессором и полковником, а потом куда-то улизнул.
Приработавшись к экзоскелету, боец поднял с земли заранее заготовленный пулемет «Смерч-9» и уверенным лихим движением вогнал его в стандартный оружейный порт под левый локоть.
Затем он один за другим закрепил короба с патронными лентами и выжидательно поглядел на Дидимова-Затонского: дескать, я готов.
— А это Кондаков… Сержант осназа и великолепный техник-оружейник заодно. Я ему приказал одолжить один из ваших штатных экзоскелетов. И, как видите, он на лету модернизировал его до уровня тяжелой пехотной брони. Золотые руки!
