— Охоту? — понял он. — Что–то вроде сафари? Это будет плохо сочетаться с очисткой севера. Тут или чистить его от тварей или зарабатывать на них деньги.
— У нас еще два материка, битком набитых тварями, — возразил я. — Причем не только летающими, но и ползающими, бегающими и прыгающими! Нам бы только туда хоть один раз добраться, чтобы узнать опорные точки, а потом можно будет поставить дело на широкую ногу. На Земле психов много!
— Рассказывай, — сказал отец. — Чем у вас все закончилось?
— Ничего не вышло, — ответил я. — Захватили дом и задержали сбежавших подземным ходом жрецов. От них выяснили, что Гордой два дня назад уехал, прихватив с собой казну, вашего старшего сына и двух братьев, которые постоянно за ним таскались. Жрецов я отпустил, кроме того, который был доверенным лицом вашего брата. С ним поработают, так что мы, может быть, еще что–нибудь узнаем.
— Вот, значит, как! — сказал он, отложил книгу, которую до этого держал в руках и, откинувшись в кресле, прикрыл глаза.
— Место Верховного жреца… — неуверенно начал я.
— Пока Гордой жив, он остается Верховным жрецом, — не открывая глаз, сказал отец. — Никто его этого сана не лишит. Обычно ты не затягиваешь решение вопросов, а здесь долго медлил. Почему? Не из–за меня?
— Отчасти из–за вас, — ответил я. — Отчасти из–за Лары, но мне самому почему–то страшно не хотелось прибегать к крайним мерам. Знал, что это нужно делать и с Гертом, и с ним…
— Ты врос в семью и стал настоящим Ольмингом, — сказал он. — И все сделал правильно. Не всегда прямые пути будут самыми верными. Иди, я тобой доволен.
Это хорошо, когда мной довольны, особенно тогда, когда я сам собой недоволен! Кивнув снова взявшему книгу отцу, я вышел из его кабинета. Вот у кого жизнь! Свалил на меня решение всех вопросов и читает книги! Так я, пожалуй, сам не замечу, как сам стану Повелителем! Когда я подошел к своим дверям, с удивлением увидел у них семерых дружинников. На вопрос, что они здесь забыли, сержант отрапортовал, что это наряд, в который их теперь будут назначать ежедневно.
— Капитан приказал не только охранять вход в ваши покои, но и вас, милорд, при всех перемещениях во дворце и в парке! То же касается и миледи Адели!
Я обещал Сигару поговорить о моей охране, причем уже не в первый раз, и опять этого не сделал. Наверное, ему надоело мое разгильдяйство, и он все решил за меня. Ну и ладно.
— Дорогой, когда будем смотреть кино? — встретила меня вопросом жена.
— Тебя больше ничего не интересует? — сказал я. — Например, прибил я Гордоя или нет.
— Я уже связывалась с Сигаром, — ответила она. — Сам виноват! С дядей нужно было разбираться сразу! А теперь он куда–то увез твоего братца, и никто не скажет, что они надумают вдвоем. Здесь их никто открыто не поддержит, поэтому я бы на их месте уехала в Госмар. Вся династия Дарминов погибла, власти нет и нет даже Верховного жреца. Сейчас после поражения там будет такое твориться! Им могут оторвать головы, а могут отдать власть. Для многих это было бы лучше очередной войны за место герцога, особенно если начнут досаждать твари. Герт для графов очень удобная фигура: ему кроме баб ничего не нужно, а для жрецов Гордой останется Верховным, пусть даже чужим.
— Нам только этого не хватало, — сказал я, немного растерявшись от ее прогноза. — Ты действительно считаешь, что такое возможно?
— Кирен, я хочу посмотреть кино! — заныла она. — Ну что ты ко мне пристал со своими родственниками? Откуда мне знать, что они будут делать? Я тебе сказала первое, что пришло в голову.
— Станцию только собрали, — сказал я. — Какое может быть кино? Жди, пока зарядятся аккумуляторы. Адель, ты мне так и не рассказала, как идут дела у брата.
— Очень хорошо они идут, — фыркнула она. — Не вылезает с твоей сестрой из палатки, а все остальные, которые заняты делами, слушают ее вопли и одобрительно ухмыляются. Триста ружей и патроны я им дала, а охотники показали, как нужно целиться и стрелять. Знаешь, с приходом беженцев тварей стало заметно больше. Похоже, что они прилетели вслед за стадами. Но крупных пока нет, а мелочь легко отстреливают из ружей.
— А чем занимаются те, кому не досталось ружей? Не все же они собрались у палатки Серта слушать мою сестру.
— Кто чем. Большинство валит лес и свозит его поближе к обоим лагерям. Часть деревьев идут на дрова, а из остальных делают каркасы для укрытий. С твоей пленкой их очень быстро построят. Печей оказалось мало, поэтому заняты еще и ими. До холодов беженцы все успеют сделать, так что ты ими можешь больше не заниматься.
— Я же попросил Серта выделить мне охотника, — с досадой сказал я. — Кто там у него ими заправляет?
— Никто, — ответила Адель. — Охотники давно сбились в артели и подряжаются охранять деревни и города. Бароны–то свои замки охраняют дружинами, а остальные — кем придется. Если хочешь, я завтра с кем–нибудь из них поговорю. Что тебе от них нужно?
— У меня завтра будет клетка, в которую нужно поймать хотя бы одну тварь. Ее размеры значения не имеют. Могу заплатить золотом или ружьями. Они, наверное, достались не всем?
— Шутишь? Среди беженцев сейчас чуть ли не каждый пятый — это охотник, а ружей ты им дал всего ничего. Жмот!
— Дам еще, только им придется отрабатывать, — сказал я. — Мне оружие тоже с неба не падает, а графство Вальша на севере не единственное. Ты идешь в паре с Гератом?
— Нет, пойду неполноценным каналом, — ответила жена. — Не нужно так трястись! Я не дура и никакого изменения веса не допущу.
— Сходим вдвоем нормальным каналом, — сердито сказал я. — А о неполноценном забудь. Вспомнишь, если будет гореть земля под ногами, и рядом не будет других магов.
— Милорд, — связался со мной Оскар. — С вами можно говорить, или вы заняты?
— Говори, — ответил я. — Неужели надумал?
— Да, я решил, — ответил он. — Есть еще один маг, который хотел бы у вас работать. Только этот маг — женщина.
— Не имею ничего против женщин, но решение буду принимать только после личной беседы. Когда вы ее можете привести?
— Могу сегодня или завтра: как скажете.
— Давайте сегодня, а то я завтра с утра буду занят, — решил я. — Сейчас распоряжусь, чтобы к вам выслали карету. Если меня не будет на месте, подождите в комнате охраны. Я предупрежу дружинников.
— Скоро должен приехать Оскар с еще одним магом, — сообщил я жене. — Правда, маг в юбке, но наверняка сильная барышня, иначе Оскар не стал бы мне ее предлагать. Сейчас я скажу Саймуру насчет кареты, а потом сходим к твоим охотникам. Сегодня договоримся, а завтра я отдам клетку и ружья. И пусть только попробуют вернуть ее без твари!
