— Да, — наклонил голову Цензор, открывая глаза. — Я — единственная связь. Так было и так должно быть.
— Но как же… — Я был растерян и пытался сформулировать понятный вопрос.
Прерывая меня, Цензор тяжело поднял руку. Его старческие пальцы, похоже, не могли разгибаться до конца.
— Действуйте, Глеб, — внезапно сказал он голосом, полным силы. — Сделайте то, что вы должны сделать! Исполните долг!
— Что? — снова переспросил я, ошеломленный энергией этих слов.
— В чем ваш долг, Глеб? — глухо произнес Цензор. — Что вы обещали?
— Обещал губернатору? Создать агентство и покарать убийцу… — Я был поражен. Обитатель каменного склепа со мной еще никогда так не разговаривал.
— Действуйте же! — Цензор словно смягчился и после паузы добавил: — Куда желаете попасть?
Черт побери, оказывается, его последний вопрос об обещании губернатору был вопросом Места!
Я плохо помню, как пробурчал что-то насчет площади Ветров, но зато помню, как оказался там. Мысли скакали в голове, будто мошкара перед ночником. Ситуация складывалась удивительным образом. Я прежде никак не ожидал, что и губернатор, и маркиз, и даже сам Цензор вдруг окажутся единомышленниками. Губернатор дал мне задание, маркиз не стал против него возражать, а бесстрастный немыслимый Цензор приказал или попросил это задание выполнить! Да что же за всем этим стоит?!
Чтобы слегка успокоить нервы, я прогулялся по площади, пройдя мимо полупустых зеленых скамеек и ровных стволов кленов. Дул свежий ветер, солнце ощутимо припекало, а в небольших лужах прыгали воробьи. Разглядывая достопримечательности и прохожих, я медленно шел к первому дому маркиза Ори.
Маркиз принял меня почти немедленно. Я не прождал и пяти минут, как оказался в огромном кабинете, стены которого были обиты красным бархатом. Маркиз сидел за столом, а рядом стоял седовласый Рене. Больше никого не было: или мне уже доверяли, или охрана пряталась за фальшивыми стенами.
Мне придется сделать небольшое отступление, но об этом нельзя не сказать. Вопрос касается Лима и моих астрономических изысканий, которые я закончил буквально вчера. Мне наконец удалось рассмотреть звездное небо над Лимом и найти там нечто знакомое: созвездия Большой и Малой Медведицы. Находка и обрадовала, и удивила. Если смотришь с какой-то планеты на звезды и видишь, что они очень сильно напоминают земное звездное небо, то значит ли это, что планета и есть Земля? Интересный вопрос, как ни крути. Не мудрствуя лукаво, я перелопатил свою записную книжку и нашел телефон одного знакомого то ли астронома, то ли астрофизика, короче говоря, человека, разбирающегося в астрономии. К счастью, он меня вспомнил и оказался столь любезен, что согласился встретиться без промедления ранним утром. Дмитрий терпеливо выслушал мои немного путаные вопросы и объяснения, затем развернул на компьютере карту звездного неба и рассказал такое, что немало озадачивало.
Но вернемся к маркизу. Я уселся в предложенное красное кресло, положив папку и трость на колени. Мне казалось, к разговору не нужно готовиться. О чем может спросить маркиз? Конечно, о братстве.
— Господин Савьенов, для вас не является тайной, что мои люди следили за вами, — произнес маркиз Ори, когда я расположился поудобнее. — Они не нашли ничего подозрительного. Все ограничилось парой неприятных для них инцидентов. Думаю, слежку можно снять.
Я молчал. Не благодарить же за то, что меня решили вывести из-под колпака, в самом деле?
— О вашем проникновении в здание, принадлежащее «Братству Восходящих», я тоже наслышан, — продолжал маркиз, восседая неподвижно, словно глыба белого льда. — Хорошая работа! А уж как вы убрали свидетеля — вообще выше всяких похвал. Теперь жду от вас отчета по всей форме. Кавалер Файет поможет. Но вы были вызваны не за этим.
Как «не за этим»? А за чем же? Я сразу насторожился.
— Я вынужден использовать ваши… навыки, — сказал маркиз, не дождавшись от меня никаких вопросов. — Дело не терпит отлагательств. Но прежде чем я перейду к сути, хочу поинтересоваться, нет ли у вас просьб и пожеланий? Довольны ли вы вашим положением? Или вас что-то гнетет? Говорите, не стесняйтесь.
Сразу стали очевидными две вещи. Первая — маркиз изображает из себя высококлассного администратора, заботящегося о подчиненных. Вторая — пришло время кое о чем попросить.
— Милорд, я всем доволен. За одним исключением. Ваши люди забрали важный артефакт, принадлежащий мне. Хотелось бы получить его обратно.
— Какой артефакт? — Маркиз приподнял черную бровь ровно на миллиметр.
— «Серебряную розу», которая была спрятана в земном доме членов братства. Она — моя.
Маркиз обернулся и посмотрел на Рене.
— Почему вы думаете, что она — ваша? — тут же спросил старик.
— По завещанию, — ответил я. — Последний хозяин розы перед смертью завещал ее мне.
— Смирнов написал об этом, милорд, — сказал Рене, обращаясь к маркизу. — А я докладывал, что если…
— Помню. — Маркиз смотрел на меня оценивающе. — Не думаю, что наш уважаемый сотрудник будет лгать.
Не знаю, кого имел в виду Ори, меня или Смирнова, но я все-таки подумал, что меня. Получается, маркиз допускал такую возможность, что я буду лгать из корысти! Плохо же он меня знает… Например, губернатор нисколько не усомнился бы в моих словах, а поверил бы сразу и безоговорочно.
— На ратуше Лима написано «Справедливость», — произнес маркиз. — Мы все здесь стараемся придерживаться этого принципа. Если роза завещана вам, то она ваша.
— Благодарю, милорд. — Я наклонил голову.
— Но получите вы ее только после выполнения моего поручения. Право же, господин Савьенов, дело слишком важное. Если у вас есть какие-то иные заботы, то постарайтесь отложить их на потом. Если желаете написать кому-то письмо или дать поручения, то курьер доставит письма на Землю. Ваши услуги мне понадобятся немедленно.
— Я не попаду сегодня на Землю? — с тревогой осведомился я.
— Не сегодня и не через три дня, а дальше посмотрим, как пойдет дело, — подтвердил маркиз. — За время отсутствия вы будете получать жалованье в четырехкратном размере.
«Как на войне», — подумал я. И угадал.
Мы выехали из Лима, когда солнце уверенно двигалось к горизонту, напоследок щедро разбрасывая ярко-красные лучи. Мне никогда не приходилось бывать за пределами этого города, и все вызывало интерес.
Я трясся в карете вместе с двумя высокопоставленными магами, одетыми в расшитые золотом фиолетовые плащи. Спутники были неразговорчивы и бросали на меня угрюмо-настороженные взгляды. Я, догадавшись, что беседы не получится, сосредоточился на изучении вида из окна, наполовину прикрытого желтыми шторками.
