«Гроза» предусматривала удар по планете с двух направлений, причем, по обстановке, каждое из этих направлений могло стать как основным, так и вспомогательным. Согласно наработке генштабистов флот Эллады, усиленный каракорумскими флаероносцами и легкими крейсерами, должен был стартовать к Кумахе от Ахайи и вести классическое наступление в системе. Меж тем на Артаксарте сосредотачивались резервы базовой флаерации Алтынбаева, а к тяжелым кораблям Машаева присоединялись наши броненосцы и эскабры, которые, в противном случае, только тормозили бы марш Кислова. Мой же Второй флот (и приданные войсковые транспорты, над пассажирами которых я также был назначен командующим, поскольку опыт планетарных боев, причем успешный, имел – меня Солодухина в шутку даже обозвала «полевым адмиралом») должен был пересечь межзвездное пространство, не приближаясь к каракорумским мирам, и атаковать колонию Ветлуна. Мое появление в этрусских пределах должно было симулировать вторжение основных сил, для чего в состав Второго был откомандирован корабль подавления гравитационной связи «Амгалан».
Могли, разумеется, триумвиры на весть о появлении у Ветлуны высказаться в стиле мультяшного Карлсона: «Е, брат, це шахраї! Вони замишляють зловісне злочинство на даху! Тобі страшно? Мені – ні», и подмогу туда не посылать. Могли безусловно. Но с учетом того, что эта система находится недалече (по космическим меркам, конечно) от Тарквинии, напрямую связанной червоточиной с их мазерворлдом, то вряд ли.
Они конечно же не легковерные шалопаи, корабли их разведка считать умеет, так что все наши игры со сливом дезинформации и набитые породой муляжи каракорумских флаероносцев, вместо ушедших к Ахайе подлинников (булыжниками их пичкали не только для того, чтобы гравитационные сканеры фиксировали привычную для такого рода кораблей массу – с началом операции «Гроза» эти набитые глыбами коробки планировалось разогнать маневровыми двигателями и бросить через червоточины в первую очередь на Кумаху, где защитники их сразу же собьют, устроив тем самим себе знатную метеоритную бомбардировку), в системе Артаксарты навряд ли заставят их считать удар по Ветлуне основным. Но часть флота они туда однозначно отправят, чего нам, собственно, и надо.
Изменений плана, о которых предупреждала Солодухина, в моей части практически не было. Единственное, что указывалась точка рандеву с неожиданными подкреплениями – в связи с началом Алезийско-Аахенской войны хурал решился снять часть кораблей с Эдессы и направить их Машаеву, ну и мне с барского стола крохи перепали: модернизированный дредноут «Толуй» (как-то я еще с осады Роксаны привык его больше в прицеле наблюдать), новенький тяжелый крейсер «Нукер», ударный флаероносец Джучи-класса «Саит», пара средних Сапсан-класса: «Филин» и «Беркут», да ажно пять легких крейсеров Боорчу-класса. Что делать с последними, я прямо даже и не знал – устаревшие, лишенные гравитационных орудий, кроме как рейдеры или контрлибурны, их и применить некуда. Переделали бы каракорумцы их в скафы, и то толку было бы больше.
А, ну фрегаты и корветы ПКО к подкреплению, разумеется, прилагались.
Что ж, война – значит, война. Мы ее ждали, мы к ней готовились… Мы ее и начнем. Я отправил приказ по вооруженным силам в системе на вскрытие опечатанных конвертов с планом действий по «Грозе», откинулся на спинку кресла и закурил. Пока из увала и отпусков личный состав флота и экспедиционных сил вызовут, пока все корабли с системы к точке старта стянутся, покуда солдат и технику в транспорты погрузят, да флаеры с пилотами на армейские флаероносцы и флаерационные транспорты загрузят… Пока жена, в конце концов, на яхту сядет и свалит! Немного времени у меня есть. Время на то, чтобы отдать последние приказы и решить, кого тут на хозяйстве главным оставить.
Коллегам-синклитикам уже наоставлялся, хватит. После них в казне хоть шаром покати, а в холодильнике висит мышь-самоубийца. Савватия, как бы ни хотелось, нельзя – он вместе с доместиками обязан быть при охраняемой персоне. Придется кого-то из флигелей…
Да что я сам себе вру-то?! Понятно, что всех хочу оставить, не тащить в эту безумную авантюру, и вопрос у меня на самом деле – не кого тут оставить, а который из троих секретарей со мной летит! Из двоих даже – не фиг Анжеле по космосу мотаться, Юстиниана от службы отвлекать. Не хватало еще, чтобы он из-за волнений о своей боевой подруге до моего тела этрусского убивца допустил.
Так что выбор остается между Дмитрием и Романом. Оба в «Новостях Жестокой Галактики» важную роль играют, а пропаганда – это очень важная составляющая в войне. Что ж мне, монетку кидать? По всему выходит, что так.
Я извлек из кармана обол (даже монеты и банкноты, да с защитой от фальшивомонетчиков, устроители «Галактики» выпустили – чудны ж дела твои, телевидение) и повертел ее в пальцах. Кого на какую сторону загадать? Пусть… Да, пусть птыцем о двух головах будет Ромка, головастый патамушта, а Дима – «Хи Ро»[5]. Потому как от его шуточек в «НЖГ» мне вполне так становится именно что хи ро.
Медная монета взлетела в воздух, перекувыркнулась несколько раз в воздухе, звонко стукнула по панели стола, отскочила вверх, звякнула еще раз, уже слабее, описав кривую дугу на ребре, чуть наклонясь, прокатилась по столешнице, упала, да и начала, дзынькая и дребезжа, отписывать восьмерки, пытаясь улечься на одной из своих сторон.
– Орел, – прокомментировал я, когда монетка наконец успокоилась. – Из тех, что клюют деревья.
Ну никак не могу сказать, что Дима был доволен моим приказом. Тут, понимаешь, война, можно ордена и медали лопатой загребать (можно, правда, и огрести), славой покрыть себя неувядаемой, а его гражданским наместником оставляют. И ладно бы одного, или хотя бы в обществе Луизиных секретарш. Так нет! В паре с совершенно равноправной Анжелой! И, словно мало того, войска Роксанского гарнизона, включая стратиотов, вывели из его подчинения, передав руководство планетарными силами Маниаку. Ох, чую я, отмстит он мне жестоко в своих «Новостях», едва мой шаттл от планеты отчалит.
А что делать, если генерал тупо компетентнее этой личинки офицера?
Анжела тоже, кстати, энтузиазма что-то не проявляет в связи с близкой разлукой – не иначе по любимому шефу скучать будет. Ну не по Савватию же! Что? А я вам разве не рассказывал, какой я скромный?
Навархом при Маниаке, то есть командиром невеликих космических сил, остающихся в системе, я назначил Антипатрида. Командир моей яхты вот-вот ценз на каперанга выслужит, переводиться станет по ротации, так что ему в личном деле запись о командовании космосилами целой системы ой как не помешает. Правда Михаил все равно кривит морду – ну ясен перец, тоже с нами хочет.
