— Патриархат не предоставил необходимые условия для работы? — удивленно поднял голову Серпентис.
— Нет, отчего же? Но эти Мортисы откровенно пугают моих лаборантов!
— Доктор Канзаж, вы попали в программу изучения исключительно благодаря тому, что за вас попросил лично я, — сверкнул глазами эмиссар. — Подобные жалобы заставляют меня задуматься правильно ли я поступил, назначив именно вас. Насколько я помню, захваченный линкор остался у стапелей Мортис по причине сильных структурных повреждений, связанных с боем и последующей турбулентностью во время перехода. И был признан нетранспортабельным. Каким образом вы хотите переместить изучаемый вашей группой объект, доктор?
— Эмм… этот вопрос еще… обсуждается… — замялся демон, потеряв весь свой напор после замечания Серпентиса.
— Как предложите дельный способ, вот тогда и вернемся к этому вопросу. А теперь докладывайте об обшивке этого корабля, — вернул беседу в нужное русло эмиссар Четы.
— Обшивка, да, — собрался с мыслями доктор. Его дыхательные щели затрепетали активнее. — Структура абсолютно неизвестна имперской науке, но вполне повторима. Однако ряд элементов, присутствующих в сплаве… нельзя обнаружить на территории Империи. Точнее, месторождения их настолько редки, что использовать добытые ресурсы для поточного создания корабельной брони — расточительство чистой воды.
— Интересно, — задумчиво протянул один из учеников Серпентиса, а затем достал из внутреннего кармана пиджака несколько иллталлов и аккуратно отвлек сопровождавшего доктора лаборанта.
— Доктор, все ваши выкладки на тему вы мне предоставите в течение суток, чтобы мы могли лично все обсудить.
— Да, милорд эмиссар, — ученый кивнул.
— Прервемся ненадолго, — Серпентис неопределенно махнул рукой, отсылая собравшихся. — Начинайте разбирать вопросы без меня.
Демон сполз с возвышения, на котором лежал и, извиваясь своим могучим телом, покинул зал. Длинный коридор, шедший под уклон, вел в одну из многочисленных купален, запрятанных в фундаменте "Ста удовольствий в тысячах вариантов, бордельчик в Подземелье". Там, в горячем источнике, восседая на почти дозревшей кладке, наслаждалась жарой Гюсана. Единственным, что мешало ей полностью погрузиться в негу, было присутствие Юали. Ученица Серпентиса невозмутимо сидела в пластиковом кресле, дожидаясь наставника и выслушивая едкости демонессы.
— Дорогая, что происходит? Почему мне приходится прерывать важное совещание из-за твоего эмоционального фона? — недовольно прошипел эмиссар, спускаясь в бассейн и обнимая свою спутницу жизни.
— Я не хочу, чтобы она присутствовала здесь! — также недовольно прошипела Гюсана. Но ее шипение прервалось, когда она почувствовала, как объятья Серпентиса сжимаются сильнее.
— Дорогая, помолчи, — тихо добавил демон, и Юали с удивлением увидела, как глаза демонессы начали тускнеть. Через две секунды она обвисла на руках эмиссара Четы. — Пусть поспит, успокоится, а ее нервозность может плохо повлиять на кладку. Такая молодая и импульсивная… Ученица, раз уж так получилось, что я освободился раньше, я хотел бы обсудить с тобой ряд вопросов.
— Да, учитель. Спрашивайте, — с какой-то обреченностью в голосе ответила Юали.
— Ты получила генетический материал Мортиса?
— Нет, — ответила девушка, и в следующий момент мощнейший телекинетический удар впечатал ее в стену купальни. Серпентис даже не повернул головы к ученице, рассматривая чешую Гюсаны. — Учитель… — еще один удар отправил Юали в полет через все помещение. Она тряпичной куклой распласталась на полу.
— Почему? — тихим голосом, из которого пропало всяческое шипение, спросил демон.
— Он полностью сосредоточен на Эяне… — девушка встала на ноги, но стояла она неуверенно. Из уголка рта вытекла тоненькая струйка крови.
— Ты шутишь? Я не просил тебя выходить за него замуж! Достаточно было всего лишь раз переспать с ним! — рев Серпентис сотряс купальню. — Проклятье! На кой Тьмы я тебя включил в эту тройку?! Чтобы ты трахала этого графа?! Ты, малолетняя идиотка! Ты вообще понимаешь, сколько сил лично мне пришлось затратить, чтобы незаметно подтолкнуть Иммора к идее Вознесения?! Из-за твоей нерасторопности срывается один из проектов Четы по улучшению нашего вида! Он один из восьмерых объектов, чьи гены подойдут для внедрения в генетический код моих детей! Даже эта раздражающая меня змея, — Серпентис раздраженно сдавил горло Гюсаны. — Даже она оказалась полезнее! Проклятье! — еще один магический удар сбил Юали на колени. Глаза ее учителя сверкали, как два голубых прожектора. — Пошла вон! С глаз моих долой! Пока я не раскатал тебя в тонкий кровавый блин! Понадобишься — позову!
Демонесса не рискнула что-либо говорить и, опираясь на стену, медленно удалилась, подволакивая правую ногу. Серпентис же старался успокоиться, но разговор с ученицей, а также то, чего он ожидал от предстоящего разговора с одним упертым иерархом Мортис, сводили на нет любые попытки обрести покой. Последнее время проблемы сыпались одна за другой, превращаясь в настоящую лавину: даже если забыть о временной неудаче личного проекта, то оставалась самая настоящая угроза Империи. Конфедераты построили линкор с магическим источником энергии и энергопоглощающей броней, а разведка — ни сном ни духом! Лишь случайность, совпадение — выявили угрозу. Дальше больше — "редчайшие минералы". "Конфедерация обзавелась технологиями матричной репликации атомарных структур? Откуда взялись эти щедрые на технологии наемники?"
И если причины нападения на жилой блок Города и объект "Ноль" стали более-менее понятны: Серпентис был уверен, что украденную энергию использовали для активации систем линкора, а с луны хотели украсть производящиеся там иллталлы, то общая ситуация оставалась раздражающе неопределенной.
— Тьма и все ее пророки! — демон попытался взять себя в руки и накинул на кладку дополнительный щит для фильтрации лишних фоновых излучений. — Система! Связь с иерархом Агонти Мортис! — перед демоном возникла небольшая иллюзия: "уточните запрос". — Главный генетик Патриархата Мортис.
— Серпентис! — иллюзия превратилась в Вознесенного, облаченного в белый лабораторный халат. — Какими судьбами?
— Все по тому же вопросу, — тяжело ответил демон.
* * *
— И что ты на это скажешь? — Эяна сидела в глубоком новеньком кресле, доставленном в апартаменты, где проживала тройка, всего час назад. Перед ней крутилась иллюзия шикарного платья.
— Дорого, — ответил Аэрис, не поворачиваясь к сестре. Он возился с небольшой сборкой иллталлов, выстраивая из них замысловатую конструкцию, парящую над барной стойкой. Отпив сока из высокого стакана, стрелок послал активационный импульс иллталлам. Артефакты заиграли красками, а затем сгенерировали сложную иллюзию.
