Винтовку отдавать конечно жалко, но иного способа убедить князя в правдивости слов, кроме моего личного присутствия, нет. К счастью, возможности ко мне понемногу возвращаются, и без этого оружия я не начну ощущать себя полностью голым и незащищенным, как раньше.
– Этот перстень есть подтверждение того, что долг существует, князь не сможет от этого отмахнуться. Это оружие одного из тех, кто участвовал в том памятном в узких кругах Новогорода рейде. В остальном – в переговоры не вступайте, ни на что пока не соглашайтесь. Сохраняйте спокойствие и ждите меня. Пока не вернусь, держите связь с Корпусом, – посмотрел я поочередно на всех спутников и перевел взгляд на Алисию: – И обязательно наладьте тайные каналы связи с Ассамблеей. Во время войны не стоит идти против Императора, но как только угроза со стороны демонов пропадет, у нас будет очень много вопросов не только к инквизиторам, но и к нему. Нам будет нужна площадка, где вопросы можно будет задать так громко, чтобы нас услышали все. И будет очень хорошо, если на этой площадке слушатели будут лояльны нам, а не Императору, это тоже лежит в плоскости вашей задачи получения каналов связи с Ассамблеей. Денег нет, но покупайте лояльность обещаниями.
– Обещаниями чего? – с интересом поинтересовалась Ливия.
– По обстановке, отталкиваясь от потребностей собеседника, – пожал я плечами.
– Почему ты не хочешь сейчас поговорить с князем сам, подтвердив наличие долга крови? – справедливо спросил Кавендиш.
– Потому что я сейчас в его понимании никто. И я не хочу с ним ссориться, когда он попытается прогнуть меня условиями. Одно дело отдавать долг беглецу от Конгрегации и дезертиру из Корпуса, если нас такими объявят, другое… – тут я замялся. – В ближайшее время многое должно измениться, и я надеюсь мои переговорные позиции значительно улучшатся, – нашел я оптимальный как казалось ответ.
– То есть ты собираешься уйти прямо сейчас на Айлгвен, в Дракенсберг?
– Да, я прямо сейчас отправлюсь Северный круг. Только не на Айлгвен, а на Гейл, в Нордхейм.
– Зачем?
– Решать вопрос с Дракенсбергом, как в общем и планировалось. Только немного другим путем.
– Но ведь наш план развалился, Блайд убит.
– Это, мягко говоря, был не наш план. Это был план, предложенный нам командиром Корпуса фон Вайсом, реализовывающийся с помощью магистра Никласа и генерала Монтеклера. На одном из этих уровней, из зоны ответственности одного из них, произошла утечка информации или предательство. Не исключаю даже, что это был план не с нами как участниками, а план против нас.
– Хорошо, не суть важно. Что ты собираешься делать в Нордхейме?
– Убить Дракенсберга на дуэли.
– Убить Дракенсберга на дуэли?!
– Да.
– Он ведь не в Гейле, а на Айлгвене и не примет от тебя вызов, – покачал головой Кавендиш. В общем если, то снова справедливое замечание. Для того, кто живет по законам Запада.
– Я вызову его не по римско-септиколийскому дуэльному кодексу, а по правилам и законам Северного Круга. Поверь, он будет вынужден принять вызов. Или же бежать на юг с уничтоженной у нордлингов репутацией.
– Это все неважно, – заговорила вдруг Ливия. – Ведь когда ты его убьешь, проблемы только начнутся.
Что характерно, в моей возможности убить Дракенсберга Ливия даже не усомнилась.
– Ты понимаешь, что для тебя это билет в один конец? – произнесла она после короткой паузы.
– Я гораздо более оптимистичен в прогнозах, потому что обладаю более обширной информацией для анализа. Поэтому еще раз: прошу вас оставаться здесь, сохранять спокойствие и просто ждать, пока я вернусь.
– Ты нам настолько не доверяешь, что не готов предоставить эту известную только тебе более обширную информацию? – холодно спросил Кавендиш.
– Вам она просто сейчас не нужна, это в будущем может нанести урон вашей чести. Поэтому прошу поверить мне на слово.
– Полная чушь, – произнесла вдруг Ливия.
– Что? – поднял я в удивлении брови.
– Все это полная чушь, – покачала она головой. – Согласна, здесь нужно остаться кому-то из нас, чтобы получить возможность получить право голоса в Ассамблее. Но идти в Нордхейм тебе одному – это неправильно. Мы отправимся в Северный Круг вдвоем, или втроем – ты, Кавендиш, и я. Либо так, либо мне придется напомнить тебе о присяге Корпусу и о том, кто старший по званию.
– А как мы отправимся сегодня в Северный Круг, если туда никакие порталы, ни мобильные, ни стационарные? – поинтересовался Кавендиш.
Быстрый какой, надо же – как будто его участие уже дело решенное.
– Повторяю снова. Я не хочу посвящать вас всех в вариант действий не потому, что не доверяю. У меня есть причины, которые вы все в скором будущем узнаете и поймете мои мотивы.
Ливия, зло блеснув глазами, вознамерилась было что-то сказать, но я ее опередил.
– Ты же заканчивала курсы офицерской школы, – посмотрел в зеленые глаза девушки. – И ты, как старшая по званию, должна помнить один немаловажный постулат… всегда отдавай только те приказы, в исполнении которых уверен.
– Рейнар, не будь дураком, – произнес вдруг Кавендиш, глядя на меня.
– Согласна, – произнесла Несса. – Не будь упрямым дураком.
– Все здесь, кроме тебя, считают, что ты действуешь неправильно, – вторил ей Гаррет. – Тебе стоит об этом подумать и решить, может быть не так уж ты прав, а все мы не так уж неправы в своем желании услышать больше?
И даже Алисия, когда я на нее посмотрел, с осуждением покачала головой.
Так. Так…
Снова моя типичная в последнее время ошибка: они все не воспринимают меня таким, каким я сам себя воспринимаю. Все время об этом забываю. И из-за этого делаю раз за разом ошибки. Я ведь забываюсь, и разговариваю с ними как герцог де Рейнар, как бывший советник императора и первый меч Запада. Они же видят во мне своего семнадцатилетнего сокурсника, который в анамнезе знаменит в основном любовными похождениями и мутными алкогольными подвигами.
У нас с ними сейчас кардинальное, даже системное недопонимание – остальные справедливо недоумевают, почему я не считаю необходимым ставить их в известность о своих планах, а я не понимаю, почему они просто не могут послушать и выполнить все так, как я говорю. Мои слова просто не имеют того веса авторитета, который как мне самому кажется у меня есть.
Ладно, хотя бы корень ошибки найден. Придется теперь все быстро исправлять.
– Сегодня же я буду в Скаргейле, конкретно в Нордхейме и вызову Дракенсберга на дуэль. Сделав ему предложение, от которого он не может отказаться. Максимум через неделю я уже буду снова здесь, с вами, и мы продолжим совместную работу.
– Дракенсберг не идиот, как ты вызовешь его на дуэль? – спросила Ливия, заметив что я изменил и тон, и настрой.
– «Народов, рас и земель описание». Читала такую книгу?
– Ей уже больше тысячи лет, – не понимая к чему я веду, покачала головой Ливия.
– Это дело не меняет. Остаются в мире неизменные вещи, – усмехнулся я, и выборочно процитировал: – Теология нордлингов основывается на том, что боги обитают в иных мирах – обитают там, куда после смерти может попасть человек. Из-за этого к жизни после смерти нордлинги относятся даже с большим вниманием, чем к своему бытию в реальном времени. «Не важно, как ты жил – важно как ты умер» – говорят нордлинги. Своих богов…
– Я читала этот манускрипт и не понимаю, зачем ты сейчас льешь воду на мельницу обсуждений… – попробовала было перебить меня Ливия, но я не дал ей продолжить, повысив голос.
– …своих богов нордлинги почитают, подносят им дары и опасаются. В Империи относятся к своим богам как к покровителям, и считается естественным делом сходить в храм и просить у богов совета; Боги Северного Круга – владыки иных миров, которые могут озлобиться, если их потревожат зря. Нордлинги живут так, чтобы не вызвать гнев своих богов, и обращаются к ним лишь в исключительных случаях.
– Отличный исторический экскурс. И к чему мы его сейчас прослушали? – сдержанно произнес Кавендиш.
