— Да! — согласился Иоганн. — Ишь, разъездился в одиночку по самым весёлым делам! Надоел!
— Вульф! — крикнул старик Джон.
— Да, дядя? — племянник появился откуда-то из-за палаток.
— Ты уже собираешься? — уточнил старик Джон.
— Само собой! Разве можно пропустить убийство Томази? — удивился тот.
— Вот видишь, Дан! Никто не собирается уступать тебе такое почётное дело, как избавление мира от сраного ублюдка! — обрадовался Джон. — Я вот не поеду только… Староват стал!
— А-а-а-а! Чёрт с вами! — отмахнулся Дан, смирившись, что в этот раз не получится сбежать по-тихому. — Давайте, собирайтесь все, кто ещё хочет… А я пока до фермы Педро доберусь. Заберу там компанию весёлых и приятных людей.
— И где встретимся? — сурово уточнила Мэнола.
— В Мезализе! В каком-нибудь салуне… — отмахнулся Дан.
— Давай точнее! В каком? — потребовали от него чуть ли не хором.
— Да я откуда знаю, какие там остались? — ответил Дан. — В каком-нибудь, который ещё цел…
Г. Мезализа, салун «Привет», 27 ноября 1937 года М.Х.
Кристиан и Георг спешили за солдатом, который, ловко лавируя, вёл их по улицам, заваленным трупами и строительным мусором. Не то чтобы им сильно требовался проводник, но они боялись не успеть. А поскольку оба аристократа по салунам не ходили, то нужное заведение могли сразу не найти. К счастью, солдат точно знал, куда и как идти. Поэтому, несмотря на разгром на улицах, на место они добрались довольно быстро.
Двустворчатые двери распахнулись, впуская военных в шумный зал. Сейчас все салуны Мезализы были переполнены. Касадоров вокруг собралось много, а питейных заведений в городе пока открылось мало. У одних бесследно пропали хозяева за время правления дельтианцев, а у других временно не осталось целых помещений или выпивки. А какой салун без выпивки-то? Известное дело — плохой салун без выпивки.
В общем, протискиваться к нужному столику было тяжело. Касадоры были тут повсюду — сидели, стояли, шатались, а некоторые даже дрались, но делали это как-то без огонька. Рановато пока ещё было для драк. Всё-таки драки надо ближе к закрытию устраивать, чтобы к следующему обеду хозяева успели восстановить салун.
После атаки хаблов в окрестностях Мезализы наступило что-то вроде перемирия между враждующими сторонами. Остатки дельтианцев освободили административные здания и культурные заведения города (салуны и бордели) — и теперь ютились отдельным лагерем в пригородах. Руководства они лишились, а что делать дальше, не знали. Вот и сидели себе, не отсвечивая, в ожидании того, как будет развиваться ситуация.
Экспедиционный корпус Старого Эдема тоже не слишком рвался в бой. Слишком свежа ещё была в его памяти лавина озверевших воллов со стрелками на спинах, которая смела орду хаблов. Воллы, конечно, в битвах с людьми не зверели до такой степени. А потому, в случае новой заварушки, тридцать пять тысяч касадоров с центральных равнин теряли примерно половину своей силы. Однако и тридцати пяти тысяч стрелков, по маковку накачанных специями, остаткам корпуса должно было хватить…
Сами же касадоры ни к кому претензий пока не высказывали. Они просто помогали в расчистке улиц, восстановлении города — и, конечно же, зачистке округи от оставшихся или заблудившихся хаблов. Впрочем, как донесли генералу Форестеру те жалкие остатки разведки, которые пережили страшную бойню, это всё было временно.
Скоро касадоры собирались пообщаться между собой и решить, что делать дальше. И как становилось понятно из донесений, дельтианцам и староэдемцам тут больше делать было нечего. Вскоре их вежливо, но настойчиво попросят убраться подальше. И уже там вести свои войны.
И, что самое удивительное, даже генерал Форестер склонен был согласиться и отправиться на север. Добивать остатки СоЗаМаО, пока ещё силы были. Там как раз дело сдвинулось с мёртвой точки, и теперь силы Старого Эдема неукротимо рвались вперёд. Тем более что в свете будущей отмены поставок и подкреплений затягивать войну не имело смысла.
— Вот, фортисы!.. — сказал солдат, разворачиваясь к спутникам, но те буквально застыли на месте, глядя в дальний угол, где за круглым столом примостилась необычная и разномастная компания.
Впрочем, и Крист, и Георг смотрели только на одного человека в этой компании. На невысокую девушку с тугой косой русых волос. Пелла сидела рядом с высоким молодым касадором, положив подбородок ему на плечо. И несложно было догадаться, что эти двое уже не первый день вместе.
Впрочем, Крист и до этого вечера догадывался, что Пелла не просто так осталась здесь, в Марчелике. Правда, он немного боялся узнать настоящую причину, но был внутренне к этому готов. За последние два года в его душе сменилась такая гамма чувств, что молодой аристократ просто-напросто выгорел. Сначала он беспокоился за девушку, боялся, переживал… А потом жутко злился и изводил себя. А затем он даже начал понимать Пеллу…
Не сразу. Чтобы понять, что заставляет людей, бросив всё, устремиться сюда на жаркие и бескрайние просторы, ему пришлось пройти от западного побережья до центральных равнин. Долгий вышел путь… И вот он завершался. Завершалась и кампания по усмирению Марчелики, так по-настоящему и не начавшись. Завершались и поиски Пеллы. А Кристиан стоял, боясь подойти, и не знал, что теперь сказать.
Впрочем, его спутнику было ничуть не легче. Что чувствовал отец Пеллы, вообще сложно было бы описать, потому как внутри у него разыгралась настоящая буря. И причиной этой бури было красноречивое кольцо на пальце дочери. А, как давно известно, любой уважающий себя метен, у которого родилась дочь, хотел бы прибить её потенциального жениха сразу — желательно, ещё до знакомства. И только если не получится, тогда уже знакомиться с этим нехорошим человеком…
В случае с Георгом Флинтом, этого самого злокозненного жениха он увидел лишь после замужества дочери. А прибить… Судя по размаху плеч, росту и револьверу в кобуре — шансов у Георга не было никаких. Стоит ему только схватиться за оружие, как его растерзают на много маленьких аристократиков раньше, чем он придумает себе оправдание. А ведь ещё надо было подойти и что-то сказать…
Наверное, эти двое растерянных людей могли бы вечно так стоять, молча глядя на Пеллу. Однако девушка сама почувствовала взгляды, обращённые на неё из другого конца салуна…
— Крист?.. Папа?.. — прошептала она, вскакивая из-за стола и бросаясь к отцу. — Папа!
Девушка налетела на Георга, обхватив его за шею, и напрочь вышибла из его головы все глупые вопросы из серии: «ты замужем?», «что сказать?» и «что я здесь делаю?». В мозгу метена Флинта остался только один вопрос: «Как устоять и не опозориться, шлёпнувшись на пол, когда тебя так сильно сжимают в объятиях?».
— Уверен, Дан, знакомство с отцом прелестнейшей Пеллы пройдёт в лучших традициях!.. — тихонько проговорил Альфареро, стараясь скрыть улыбку за бокалом пива.
— Это всё было очень вовремя! — хмуро буркнул тот. — Прямо ну очень вовремя…
Разговора с родителем Дан, как и все женихи, не слишком-то желал. Однако понимал, что рано или поздно это пренеприятнейшее событие случится. Пелла всё-таки была аристократкой, и отец рано или поздно принялся бы её искать. Как оказалось, он её уже искал. И уже нашёл.
— Что вы здесь делаете? — Пелла, наконец, выпустила из объятий счастливого, но немного придушенного отца. — Крист, и ты?
— Ну, я начал военную карьеру, — проговорил тот, улыбнувшись, хотя улыбка и вышла немного грустной. — И попал в экспедиционный корпус…
— А я узнал, что ты жива. И отпросился сопроводить поставки орудий, — проговорил Георг, заботливо рассматривая потерянную и вновь обретённую дочь. — Я волновался…
— Папа! — и тут девушка снова обняла отца, заставив того переполниться счастьем, а Криста почувствовать себя лишним на этом празднике жизни. — Пойдёмте, я познакомлю вас!..
Пелла потянула Георга за собой, но всё-таки посмотрела на Кристиана, и тот понял, что лучше не сопротивляться. Он тысячу раз представлял себе момент их встречи, но представлял его совсем не так. И уж тем более не представлял, что скажет Пелла, знакомя его со своими спутниками…
