И какого черта он увязался за этой парочкой?! Черт дернул, не иначе!
Зачистка была уже за поворотом. Раздавались щелчки затворов и тяжелое пыхтение. Кто-то гаркнул:
– Огонь на поражение!
Джоанна впилась взглядом в тот конец коридора, откуда доносились шаги и голоса. В голове пролетела мысль, слишком простая, но такая очевидная: «все».
Мужчина отошел к ящикам. Быстро выдохнув, словно бык, побежал на дверь. Удар был сильным. Грегу досталось не меньше. Тот очнулся, ощутив толчок, боль и недоумение вперемешку. Дверь распахнулась, выпуская беглецов наружу. В лицо ударил соленый ветер и холод. Волны бились о бетонный причал. Беглецы застыли у кромки воды. Секунда длилась не меньше минуты. Три пары глаз смотрели на безмятежный океан. На несокрушимую стихию, которая готова поглотить все, что ей предложат.
Молча, с лицом полным напряжения Рыцарь скинул Грега с плеч в воду. 1601 не успел ничего, кроме вдоха. Он летел, выставив руки перед собой, не понимая, что происходит. Грег знал только две вещи: он еще жив, и они до сих пор в полной жопе.
Рыцарь уставился на Джо, уставшую, измученную и вялую из-за действия ВОП.
– Прыгай! – Приказал он.
Джо не могла думать. Просто не выходило. Ее словно лишили всех умственных процессов. Она была овощем. Стояла и смотрела на медленные волны. Они ее увлекали, звали. Тогда он столкнул ее с платформы. Сам же схватил одну единственную гранату в своем арсенале, дернул чеку, швырнул в проход и, попросив прощения, нырнул в воду.
Холодный океан приветливо принял девушку в свои объятия, звал с собой, на дно. Там, где песок и безмятежность. Спокойствие, умиротворение и тишина. Одежда и обувь, что заметно потяжелели, были согласны с зовом океана. Но Грегор, схвативший Джоанну за запястье и тащивший на поверхность, к воздуху, был против. Он ни за что не позволил бы умереть ей так нелепо.
Первый глоток воздуха был жадным. Настолько сильным, что, казалось, дыхательные пути взорвутся от напора. В нос тут же ударил запах гари и огня. Джоанна повернула голову. Полыхающий ангар тут же заворожил ее. В глазах прыгало отражение пламени.
– Джо? Джо! Посмотри на меня! – Грег убирал с лица девушки рыжие волосы, пытался поймать ее взгляд своим. Глаза Джоанны были мутными. – Джо? Ты меня слышишь?
– Да. – Ее голос был уже не так вял, все же холодная вода помогала прийти в чувства. – В порядке. Все… все хорошо. – Под водой она схватилась за руку Грега и боялась отпустить. Соображала с трудом и сейчас все, что чувствовала – дикий страх и жажду.
– Пора убираться. – Громогласный голос раздался чуть поодаль Грега и Джоанны.
Драгдилер сперва не поверил своим ушам, затем глазам, а свободная рука лихорадочно нащупывала карманы в поисках ножа.
– Какого хрена ты здесь делаешь?
– Ты же не думаешь, что она вытащила тебя? – Плюнул ему Рыцарь.
На самом деле, Грег пока вообще ничего не думал. Он выпал из реальности на несколько минут, за которые, видимо, успело произойти немало интересных событий.
– Так я и думал. Шевелитесь! – Рыцарь поплыл к берегу, где лежала грязная одежда Джоанны.
Грег взглянул на нее. Глаза ее были полны ужаса. Она взирала на огонь, обуявший 17 ангар и, казалось, не слышала состоявшегося только что разговора. Устраивать полемику на тему: стоит ли доверять Рыцарю Зачистке, Грег не стал. Он понятия не имел, что случилось за время его «отсутствия», но проникнуться к мужчине, даже спасшего его, не собирался. Он знал о Зачистке куда больше, чем Джоанна и не при каких условиях не желал иметь с ними дело.
– Мы всегда можем уйти. Вдвоем. – Вдруг произнесла Джо, удивив Грега. Значит, она все же слушала. А может, просто все прочла по его лицу. Они все еще раскачивались на волнах, как два поплавка. Голос Джоанны стал бодрее, а зрачки начали сужаться. Грег с удивлением и испугом признал: ВОП постепенно отпускает ее. Но когда она успела? Драгдилер знал, что скоро последует ломка. И очень надеялся, что Джоанна не из тех слабаков, что хватают зависимость с первого приема…
Грегор развернулся и поплыл к берегу. Наравне плыла и Джо. Снова вместе. Как брат и сестра. Волны подталкивали их к песку, а затем старались утащить в океан, словно затевая опасную игру. Тела троих были измотаны, измучены. Уже у берега Джоанна начала чувствовать, как раны жжет от соленой воды. ВОП заканчивал свое действие. Краски гасли, как бенгальские огни после фееричного представления, серый мир облачался в свой привычный плащ.
Рыцарь уже сидел на берегу и вглядывался в туманный горизонт океана. Не нравилось ему это. Его брат говорил, что из тумана появляется отряд Чистильщиков – охрана территории Зоны А. Чистильщиков выращивают с четырехлетнего возраста кровожадными убийцами, не знающими пощады. Они молчаливы, работают по приказам, направляющиеся прямиком в чип. Они, словно призраки, приходящие по вашу душу. Зачистка в сравнении с Чистильщиками увеселительная группа, не более. Туман разработан специально для их отряда. Это не просто скопление воды в воздухе, образованное мельчайшими частичками водяного пара, а плотное, густое вещество, затрудняющее дыхание, ослабляющее одну жертву или часть населенного пункта. О Чистильщиках не знает никто, кроме тех, кто их видел и остался, по случайности, жив.
Джо и Грегор с трудом вытащили свои тела на песок и обессиленные свалились, тяжело дыша и откашливаясь. Горло драло, нос свербело от соли и гари, полыхающего рядом ангара, глаза щипало. Прошло меньше минуты, потом Рыцарь поднялся на ноги, закинул поудобнее автомат и сказал:
– Пошли. – Он уже сделал несколько шагов, когда Грег только смог подняться и завопить, словно ненормальный.
– Хрена с два мы с тобой куда пойдем!
Рыцарь обернулся. Посмотрел на Джоанну, что только смогла присесть. Недовольно выдохнул. – Ладно. – Он пожал плечами. – Жди Чистильщиков и начинай молиться.
Джо метнула странный взгляд на мужчину. Большие голубые глаза так и просили сказать, что он пошутил. Хотя мужчина уверен был, что ни Грег, ни Джо даже не слышали об отряде Зоны А. Тем не менее, они столько натерпелись за свой путь, что напугались одного слова.
– Отваливай! – Грег едва сдержался, чтобы не кинуться на Рыцаря. Сил для драки у него не было, а вот гонора хоть отбавляй.
– Слушай сюда, мудак! – Он тыкал пальцем в сторону Грегора. – Я вытащил твою шкуру из дерьма только из-за нее. – Теперь он указал в сторону Джо, а затем опустил руку. Сил было мало. Им всем нужен был отдых. – Так что заткни рот, найди свои яйца и шевелись!
– Что тебе
