Факелы самые простые, из накрученных на палки растительных волокон, смоченных выделенным ваксами рыбьим жиром. Нехорошо с источниками открытого огня бродить по деревянному кораблю, но альтернативы не нашлось — ведь готовились в большой спешке.
Со стороны кормы бабахнуло сразу дважды, при этом кто-то вскрикнул. В этот миг подоспели бойцы с разгорающимися факелами, без указания сунулись в дверь, прикрывая друг дружку, один торопливо доложил:
— Тут никого, и лестница вниз. Узкая, зараза.
— Вперед, — негромко скомандовал Рогов.
На лестнице возникла заминка. Действительно слишком узкая, невозможно действовать на ней сообща. И когда внизу промелькнул кто-то из пиратов, мушкетный выстрел запоздал, зато устроил качественную дымовую завесу: теперь не понять, что именно там происходит.
— Туда! Он туда побежал! — истошно заорал Грач, пытаясь пробиться через пару синхронно спускающихся факельщиков.
— Стоять! — крикнул Рогов. — Без суеты! Спокойно спускаемся до конца и там держим позицию под лестницей!
Все правильно. Для начала надо взять под контроль все пути наверх, а уже потом зачистить здесь все до последнего уголка.
А можно и мирно попробовать, поэтому, спускаясь, прокричал на языке туземцев:
— Немедленно бросайте оружие, и вас не убьют! Бросайте оружие — и вернетесь к своим семьям! Нам не нужна ваша смерть, нам нужен только корабль!
Лучше на разные лады такое сообщать, так вернее дойдет.
Не успели толком понять, куда именно попали, как из коридора, тянувшегося по оси судна, выскочил пират с ошалевшими глазами. Даже не попытавшись угостить кого-нибудь ударом тесака, проворно развернулся, кинулся было назад, но выстрелы мушкета и пистолета свалили его на пол.
Опять надымили изрядно, кто-то даже закашлялся.
— Второе звено — к носу! Пятое — к корме! — скомандовал Рогов.
Сам остался под лестницей. Мало ли, неизвестно, где его присутствие нужнее, к тому же с этой позиции он сможет хоть как-то контролировать действия крайних групп.
— И не стрелять, если не уверены! Повторяю: не уверен — не стреляй!
Это кричал погромче, чтобы по всему кораблю слышно было. Все верно, не хватало еще в своего попасть: в этом деревянном затемненном лабиринте такое может случиться запросто.
— Джуза ранили! — перепуганно заорали со стороны носа.
Боец третьего звена, там Сусанин командовал. Что же у них там такое? Пожалуй, можно выяснить самому, потому как его ребята уже здорово удалились, осмотрев все по пути. То есть судно практически зачищено.
Рогов бегом поднялся по лестнице, дальше проследовал на нос, спустился, наткнулся на пару ребят, тащивших пострадавшего.
— Что с ним?!
— Нож в животе торчит, — ответил бледный как привидение Айболит. — По самую рукоятку воткнули, один гад под столом прятался — не ожидали, что оттуда кто-то может выскочить. А он взял и выскочил. Сволочь бородатая.
Джуз, не открывая глаз, тягостно простонал.
— Наверх его, и пусть Кэт поднимется на палубу, — распорядился Рогов. — Надо срочно им заняться, она лучше всех справится.
Это в прошлом году при таком ранении оставалось только уповать на сверхъестественное вмешательство. Врачи вряд ли помогут, тут у них возможности не те, да и квалификация не очень-то способствует проведению сложных хирургических операций в примитивных условиях чуть ли не голыми руками.
Затем с гор принесли современное медицинское оборудование и кое-какие незаменимые медикаменты. Жить стало проще, но не сказать, что намного: все равно тяжелые ранения оставались огромной проблемой, зачастую неразрешимой.
Все резко изменилось после возвращения отряда Рогова из несанкционированного осеннего похода. Камни здоровья, камни жизни, великие сиды — разные названия одного и того же. Высшая ценность Гриндира, самое дорогое, что можно из него вытащить.
Две штуки принесли. В малом почти не осталось силы, но на пару-тройку сложных случаев должно хватить. Его Холод лично вручил Рогову на тот случай, если с кем-то из разведчиков случится беда, при которой потребуется срочное врачебное вмешательство.
Как в воду глядел — именно так и произошло.
Ничего страшного, ведь теперь у землян есть чем спасать самых проблемных раненых. Лишь бы сразу кучку ребят не покалечило: силы в камне осталось немного, за зиму почти иссяк, тяжело ему приходилось временами. Главная проблема сейчас — борьба с посттравматическим шоком, сиды в этом не очень-то помогают, тут иногда требуются мгновенные действия. Спасибо, что выручают некоторые препараты, прихваченные с гор.
Но все равно роль камней Гриндира несопоставимо главнее.
И что самое обидное — Рогов до сих пор не сумел добиться отклика ни от одного из сидов, хотя старался усердно.
Отклик — именно так это называют те, у кого такое получается. Говорят, что его ни с чем не перепутаешь. Если сумел, то тебе прямая дорога к тем, кто способен помогать раненым и больным.
А дальше, со временем, земляне не только лечить будут — ведь есть и другие сиды. Как вам, например, тяж-камень, как вольно Кэт перевела его название с туземного? Человек с таким артефактом способен если не гранитную гору поднять, то автомобиль запросто, а может, даже танк. Очень ценное свойство для тех, кто строит неприступные крепости и спускает на воду большие корабли.
Дайте только время, и земляне доберутся до разнообразных сокровищ Гриндира всерьез.
Блин, даже в сидах Кэт Рогова обскакала. Поймала тот самый отклик. Ну что за подруга, которая так и норовит показать свое превосходство в самых разных областях?
В принципе подруга как подруга, со странностями, конечно, но грех жаловаться. Однако Рогову завидно. Да и страшновато таскать ее с собой. Все же такие мероприятия — не женское дело.
Рогов знал, что корабли плавают, тонут, стоят у причалов, а иногда садятся на мель. На этом, собственно, его запас сведений в данном вопросе почти исчерпывался. Так уж получилось, что на палубу впервые в жизни забрался во время ночного абордажа, а до тех пор ничего крупнее прогулочной лодки ногами не пачкал.
Так что ничего особенного по поводу трофея сказать не смог. Да, лодкой назвать уже не получится — несомненно, корабль. Пузатый одномачтовый парусник, достаточно высокий, чтобы доставить неудобства при абордаже с приземистых шлюпок, с вместительным и не так уж просто устроенным трюмом. Сбит из крепких досок и брусьев, древесина на вид если не новенькая, то не потрепанная превратностями долгой морской жизни.
Примерно так и объяснил Холоду, но тот лишь хмыкнул и сказал, что хочет лично полюбоваться на трофей, причем как можно быстрее.
