Так, стоит отметить явное наличие боевых амулетов, подобных ловушкам по действию, у местных богатеньких Буратин. Не такими ли интересными штучками меня встретили маги первый раз у Сома? Лишь одно радует — расстояние эффективного огня у таких амулетов не дальше пяти метров, как и у самой ловушки, но если под него попадешь — никакие доспехи и щиты не спасут. Против большой толпы в коридоре тоже неплохо должно подействовать, это как-то стоит учесть и в случае чего самому обзавестись подобным оружием — лишним точно не будет.
А некоторые местные искатели в лице Проныры Хорька сумели меня приятно удивить. Прямо настоящий инженер, только занимается какой-то ерундой.
Тем временем большой дождь сменился маленьким, гроза сместилась в сторону и стало заметно светлее. Наша команда опять растянулась вдоль дороги, стараясь прижиматься то к одному, то к другому ее краю, когда рядом чувствовались активные ловушки. Их в округе действительно становилось все больше, я ощущал новые сигналы направления на них практически каждую пару секунд.
Первый привал Хорек скомандовал глубоко за послеобеденное время, когда мелкий моросящий дождь временно прекратился. Еще раз я порадовался за утреннюю предусмотрительность, иначе к этому времени мой желудок начал бы уже переваривать сам себя. Отдохнув и перекусив, не сходя с дороги, мы вновь тронулись в путь, вместе с возобновившимся мелким дождем. В этот раз меня отправили в замыкающую группу к молчаливому мужику, которого мне так и не представили. Типа — раз ты тут только «пассажир», самого главного среди нас знаешь — тебе и хватит. Разговорить своего нового напарника так и не удалось. На любые мои попытки что-либо спросить он лишь криво улыбался, как будто ничего не понял, и шел дальше, не проронив ни слова. По пути наша группа повстречала возвращавшуюся в город группу искателей. Их заплечные мешки совсем не выглядели лопающимися от большого количества собранного хабара, но лица были довольными. Хорек, так и идущий в центре нашей колонны, обменялся парой-тройкой фраз с одним мужиком из той группы — видимо, они были хорошо знакомы, — и мы опять пошагали каждый в свою сторону. К вечеру дождь окончательно прекратился, а небо постепенно расчистилось от туч. На западе разгорался величественный закат. Яркое солнце, краснея и увеличиваясь в размерах, медленно садилось где-то далеко-далеко в темные леса. В отличие от опасающегося лесов Следопыта, наш командир устроил ночную стоянку, свернув с дороги далеко в сторону. Совсем рядом с краем леса обнаружилась небольшая полянка, где мы и расположились на отдых.
— Здесь в лесу вокруг сплошные ловушки, — пояснил он, когда я высказал ему все, что думаю по поводу этого места. — Другие люди не подойдут незамеченными, тут только одна узкая тропинка, по которой мы сюда вошли.
Действительно, наша тропа к лесу от дороги оказалась на редкость кривой и извилистой, я постоянно отмечал близкорасположенные ловушки. Вокруг тоже чувствовалось их присутствие. Но сама полянка была на редкость чистой, из-под корней высокого дерева с краю бил небольшой родник, ручеек от него терялся где-то в лесу. Следы старого кострища наглядно говорили — здесь время от времени останавливаются на отдых искательские группы, которые знают об этом укромном месте совсем рядом с дорогой.
— Зверей тоже можно не опасаться, — продолжил пояснять Хорек. — Лесные коты так близко к городу не подходят, а волки и стаи диких псов по ночам не охотятся. Если их сейчас рядом нет, иначе бы напали или как-то проявили себя, то до завтра точно никто не объявится. Волны дикой силы после обильного дождя несколько дней можно не ждать, деревья сильно заняты своими делами.
Дрова, хоть и подмокшие, тоже нашлись невдалеке в виде нескольких умерших деревьев, с которых уже осыпалась кора и ветви. Как мне было известно, такое с ними происходит из-за сильных вихрей дикой силы, возникающих при прохождении волны на краях леса. Но гибнут в основном достаточно молодые деревья, которым просто не хватает накопленной силы. В качестве стройматериалов они не годятся, только как топливо для костра. Тут мне никто не помешал немного поработать пилой, и вскоре у нас запылал небольшой костерок. Еще с детства любил вот так просто посидеть у огня в лесу, отдохнуть душой, глядя на пляшущие языки жаркого пламени, протянуть к нему руки и попытаться вобрать в себя их тепло…
Все уже давно легли спать, приготовив на огне обильный ужин и насытившись им практически до отвала, только один я так и сидел напротив прогорающего костра и задумчиво глядел в его мерцающие угли. Как когда-то в далеком детстве, протянул к огню руки и мысленно потянул тепло в себя. Огонь мигнул и стал резко угасать практически в одно мгновение. Даже угли погасли, совсем перестав дымить. Во мне внутри вдруг возникло волнующее ощущение бурлящей силы, которую требуется срочно куда-то сбросить, придав ей какую-либо форму, иначе она сожжет все нутро. Но ничего, кроме вида пламени, не появилось перед моим мысленным взором. Направив силу из своих рук обратно к потухшему костру, я даже вздрогнул от неожиданности, когда он мгновенно вспыхнул вновь, как будто ничего и не произошло. Это заставило призадуматься. Повторил эксперимент, опять сначала резко потушив, а потом вновь зажигая пламя. Выходило как-то слишком легко — раз, и готово. А вот попытки отобрать тепло маленькими кусочками — с первого раза не получалось. Или бери сразу все, или ничего. Но у меня разыгрался азарт, и возникающие трудности только подстегивали следующие попытки. Раза с двадцатого начало постепенно получаться. Схватив частичку силы пламени, направлял ее на сухую ветку в своей руке, мгновенно поджигая ее конец точно так же, как если бы опускал эту ветку в костер. Понравилось. Сделал еще несколько попыток, каждый раз отмечая возрастающую легкость исполнения. Дальше пришла интересная мысль проверить, с какого расстояния у меня получится взять силу от огня. Отойдя на несколько шагов в сторону, почувствовал первые затруднения. Если мне не видно того места, откуда черпаю силу, — ничего не получается, контакт рвется. Подхожу ближе — опять хорошо. Едва закрыл глаза и проявил перед внутренним взором горящую в костре головню, как сразу вернулось ощущение потерянного прежде контакта. Отошел дальше, удерживая картинку в голове, тяну силу и направляю ее на ветку в руке — все получается, огонек вспыхивает вновь и вновь. И только на расстоянии двадцати метров контакт с костром постепенно ослабевал. Стал постепенно приближаться обратно, но контакт сильнее не становился. Странно. Когда подошел и увидел огонь своими глазами, сразу же обнаружил причину: дрова частично прогорели, и структура костра существенно изменилась. Мой внутренний образ уже не соответствовал реальному в должной мере, а потому и контакта не было. Подложив свежих дров и дав им разгореться, вновь запомнил облик костра и опять стал отходить от него, совершенно ничего не делая. Дойдя до самого края поляны, где-то за пятьдесят метров от костра, полностью сохранил ощущение близости с горящим огнем. Мой внутренний образ не был статичен, в нем плясали языки алого пламени, переливались красными всполохами горячие угли, он точно так же постепенно изменялся, как и живой огонь, горящий где-то неподалеку. Через полчаса таких блужданий по краю поляны с закрытыми глазами внутренний образ стал резко рассыпаться в стороны, брызжа многочисленными искрами, и быстро гаснуть. Открыв глаза, заметил — кто-то из нашей компании проснулся и, не обнаружив никого рядом с огнем, решил раскидать горящие дрова, дабы они зря не пропадали. Удерживая теряющийся контакт с гаснущим пламенем, полностью вобрал в себя всю его силу, тем самым резко потушив его и напугав незадачливого пожарного. Еще больше он испугался, когда я преобразовал поглощенную силу в небольшой огненный шар над своей правой рукой, между тем думая, куда бы его побыстрее забросить, ибо он сильно жжется даже на расстоянии. Не найдя никакой подходящей цели, просто резко швырнул огненный сгусток ввысь, мысленно оттолкнув его от себя. Промелькнув ярким росчерком, он скрылся в вышине, потерявшись среди редких облаков на ночном небе.
