Дальше Плюх шел куда осторожнее, постоянно вглядываясь в окружающую, ставшую снова лесистой местность. Ему то и дело мерещилось, что воздух то там, то здесь выглядит темнее, чем обычно. Однако на поверку оказывалось, что это лишь игра теней или более темная листва у некоторых деревьев.
«Может, оптика вышла из строя?» – подумал разведчик и внезапно похолодел, даже остановился. Он только сейчас вспомнил, что не только у бластера, но и у скафандра энергия далеко не бесконечна. Раньше ему и в голову не приходило об этом беспокоиться – он никогда не покидал корабль более чем на два-три часа – максимум на пять. А за это время заряд батарей снижался на столь малую величину, что она не заслуживала внимания. На корабле же, находясь в специально отведенной для него ячейке, скафандр заряжался автоматически. Эти обстоятельства и привели к тому, что он совершенно упустил из виду грозящую ему со стороны удобного и привычного обмундирования опасность. Пусть даже, с учетом пригодной для дыхания атмосферы, опасность пассивную, или, что было еще точнее, отсутствие защитных и органолептических функций.
Плюх напряг память, «перелистывая» инструкцию. Ну да, максимальное время действия скафандра без подзарядки – двое суток. И то лишь в пассивно-автономном режиме, когда кроме дыхания и элементарной защиты от внешней среды ничего не задействуется. Ладно, сейчас режим не полностью автономный, воздух для дыхания берется из атмосферы, подвергаясь только очистке, – и то лишь тогда, когда активирован шлем. Зато сколько раз он пользовался дополнительными свойствами оптики и аудиоустройствами, сколько раз подвергал скафандр экстремальным внешним воздействиям! Один «солярий» чего стоил. И что же получается – скоро он останется не только без действенной защиты (сам материал скафандра тоже, конечно, многого стоит, и от пули на излете, скорее всего, защитит, но о полной безопасности можно сразу забыть), но и окажется практически слепым и глухим в недоступных для обычных органов чувств диапазонах… Может, он и сейчас уже не в состоянии видеть аномалии?.. Возможно, та же «тормозилка» находится в данный момент прямо перед ним, еще один шаг – и он превратится в живой труп, по сути, в камень!..
Сказать, что разведчику стало не по себе, значило ничего не сказать.
– Ты чего застыл? – поинтересовалась Забияка.
– Аномалия?.. – насторожился Шершень.
Плюх не знал, что и ответить спутникам. Признаться, что он больше ничего не видит? Но так ли это? Возможно, все еще не так и плохо, просто аномалий поблизости и в самом деле нет. Не хотелось понапрасну пугать Илону и Блямса.
– Н-нет… – выдавил косморазведчик. Он лихорадочно соображал, как бы проверить, потерял он возможность видеть невидимое или нет… Невидимое! Ну конечно же!.. Плюх обернулся к девушке: – Где арте… – Дальше можно было не продолжать. Он сразу же увидел «трубу», та была засунута Илоной под ремень.
– Что? – переспросила Забияка. – Не понимаю тебя…
– Да нет, все нормально, – тряхнул головой разведчик. – Идемте дальше.
Сейчас они двигались по негустому лесочку, но сталкер сказал, что они чересчур забрали влево, поэтому из леса следовало выйти и двигаться пару-тройку километров по открытой местности, до виднеющихся в отдалении лесистых холмов. За ними, по словам Шершня, и простирался Синий луг, где, по идее, и приземлилась «Ревда». О том, что сталкер мог ошибиться при выборе направления, не хотелось и думать. Впрочем, по ощущениям самого Плюха, корабль и в самом деле должен был находиться где-то в той стороне. Точнее это выяснить пока не представлялось возможным, системы связи и навигации на все запросы по-прежнему отвечали лишь бессвязным шипением. Разведчику очень хотелось верить, что дело тут было в созданных атмосферой Зоны помехах, а не в том, что на запросы попросту было нечему отвечать, и желание поскорее дойти до Синего луга становилось еще нестерпимее.
Когда Плюх вышел из леса и осмотрелся, он снова замер. И было отчего. Впереди, как и ожидалось, высились небольшие зеленые холмы, однако в них ничего неожиданного не просматривалось. А вот перед ними… По прикидкам косморазведчика расстояние до холмов и в самом деле не превышало трех, даже двух с половиной километров. Местность впереди простиралась ровная, поверхность была твердой, каменистой, слегка рыжеватой, поросшей негустой блеклой травкой. И первое, что сразу же бросилось в глаза на этом пустом природном «столе» – нагромождение примерно в километре справа каких-то больших сиреневых, фиолетовых, пурпурных объемных геометрических фигур: параллелограммов, конусов, цилиндров, шаров, тороидов… Сначала Плюху даже показалось, что он снова видит четырехмерную головокружительную абстракцию Дороги-в-одну-сторону. Однако нет, видимое сейчас образование хоть и поражало воображение, не являлось чем-то в принципе невозможным для привычного трехмерного мира. Просто оно было чрезвычайно вычурным и сложным, словно некий запланированный и геометрически выверенный хаос.
– Ёшки-блошки, что это? – сглотнул косморазведчик.
– Туда не пойдем! – поспешно выпалил Шершень.
– И все-таки, что это?..
– Не знаю… И знать не хочу!
Сталкер выглядел настолько не в своей тарелке, что Плюх искренне удивился: хоть нагромождение различных фиолетово-пурпурных фигур и выглядело необычно, чужеродно на этой вполне обыденной равнине, но ничего по-настоящему пугающего разведчик в нем все же не находил. Впрочем, тут сказывалась, возможно, и особенность его профессии, которая и подразумевала знакомство со всем необычным и чужеродным.
– По-моему, весьма любопытная композиция, – сказал Плюх, отчасти для того, чтобы поддеть Шершня.
– Она и правда чужая, – подала голос Илона. – Таких в Зоне еще парочка имеется. Ну, почти таких. Наши говорят, что это поселения, но не людей. И пойти посмотреть, что там, отчего-то никого не тянет. Меня, кстати, тоже.
– Почему они думают, что это не людские поселения? Оттуда кто-то выходил?
– Не знаю. Вроде бы нет, но пусть уж и правда лучше не выходят. И я согласна с Шершнем, нам туда тоже лучше не соваться. Тем более незачем. Мне и Лазаревки хватило.
– Лазаревка-то как раз вполне человеческое поселение. Было, во всяком случае. Но мне вот интересно: а почему, сколько мы ни ходим, а по-настоящему людского поселка, где сейчас кто-то обитает, нам так и не встретилось?
– Потому что там нам тоже нечего делать, – проворчал сталкер. – Я тебе уже говорил: все годные для жилья поселки заняты, так-на. Сколько за них крови пролито – жуть. До сих пор нет-нет да и заварится драчка. И сунься мы куда без приглашения – точняк по репе схлопочем, если не пулю меж глаз. Вот я и веду тебя так, чтобы эти поселки в стороне оставались.
