— Здравствуйте, Наставник, — произнес Ким, приветливо кивнув. — Завтракать будете?
— Здравствуй. Спасибо, я уже завтракал… — Дарг подтянул второй стул и сел у окна.
— Как вы вошли? — спросил Ким. — Я вчера полдня искал потайной ход, но так и не нашел его. Думаю, его здесь просто нет.
— Я только что прошел через него, — улыбнулся Сайрус. — А не нашел ты его по той причине, что искал совсем не там.
— Но я обыскал все, — пожал плечами Ким.
— И ванную? — с улыбкой поинтересовался дарг.
— Нет… — растерялся Ким. — Но вчера… Я же был в ванной, когда вы ушли. Вы не могли пройти мимо меня.
— А я и не проходил. Я сидел здесь, на этом вот стуле, и ждал, пока ты выйдешь из ванной. Ты сразу побежал в гостиную — проверить, ушел я уже или нет. Я прошел в ванную и выбрался через потайной ход.
Глаза дарга сияли, Ким молча чертыхнулся. Выходит, его опять провели на ровном месте.
— Нельзя доверять всему, что видишь, — произнес Сайрус. — Дарги — мастера по части создания иллюзий. Ты должен это крепко усвоить. — Дарг замолчал, задумчиво глядя на Кима, тот почувствовал себя неуютно. — Через неделю тебе предстоит пройти еще одно испытание, — произнес Сайрус. — Ты должен будешь убить человека.
«Вот оно, — подумал Ким. — Начинается…»
— И кто же этот человек? — тихо спросил он, сосредоточенно цепляя вилкой кусочек мяса.
— Томас Мервилл. Он представляет Тайкут, это богатый промышленный регион. В конце месяца в Кар-кун прибывает имперская комиссия, она намерена заменить своего представителя, сейчас это Карл Варроу.
Каркун был столицей Карры и находился в паре тысяч километров восточнее. Ким взглянул на дарга.
— Хотят заменить его этим Мервиллом?
— Нет, — покачал головой дарг. — Своего представителя они привезут с собой, он нам пока неизвестен. Но, по договору с Каррой, его заместителем будет наш человек, которого выберет Совет Регионов. Сейчас на это место претендуют двое: Мервилл и Клаус Ортего. Мервилл выступает за более тесную связь с центром, Ортего же ненавидит все, что связано с Империей.
— Я понял, — кивнул Ким. — Вы хотите провести на это место Ортего, поэтому Мервилл должен умереть.
— Это было бы слишком просто, — покачал головой Сайрус. — Обычное убийство спровоцирует скандал, сторонники Мервилла тут же обвинят Ортего в организации покушения. Мы должны убрать Мервилла, но сделаем это хитрее.
— А именно?
— У Мервилла есть конкурент в его же стане, профессор Векслер. Они недолюбливают друг друга и на внутренних выборах в своем регионе всегда жестко соперничают. Три года назад первым был Векслер, в прошлом году Мервилл взял верх. Мы уберем Мервилла, и подозрение падет на Ортего. Но спустя пару дней выяснится, что ликвидацию Мервилла организовал Векслер, желая этим убить сразу двух зайцев: устранить своего давнего врага и конкурента и свалить вину на Ортего. Мервилл мертв, Ортего под следствием. В такой ситуации Векслер станет единственным реальным претендентом на место заместителя представителя Империи.
— Но ведь это неправда?
— Разумеется. Но мы сделаем все для того, чтобы вина Векслера была очевидной.
Ким покачал головой — эти дарги и в самом деле хитрые бестии. В результате этой операции Ортего займет место заместителя, а сторонники Империи будут посрамлены.
— Но Векслер станет отрицать, что он в чем-то виновен. — Ким снова взглянул на Сайруса.
— Будет. Но недолго… — Сайрус слегка улыбнулся.
— Я понял. Вы убьете и его.
— Ты быстро схватываешь. — Дарг одобрительно кивнул. — Профессор Векслер покончит с собой под давлением неопровержимых улик. Разумеется, — Сайрус снова улыбнулся, — мы поможем ему это сделать.
— И что все это даст?
— Очень многое. Ортего — наш человек, он будет всеми силами отстаивать интересы Карры. А интересы Карры — это наши интересы.
— Ортего тоже дарг? — Ким удивленно вскинул брови.
— Нет, что ты. Он и понятия не имеет, что как-то связан с нами. Дарги никогда не выступают от своего имени, обычно они используют то или иное удобное прикрытие. Поэтому даже если происходит убийство, никто не может приписать его нам. Если кто-то заявит, что Мервилла убили дарги, это вызовет лишь усмешку.
— Я все понял. — Ким отодвинул пустую тарелку, — Мервилла должен буду убить я?
— Да. Считай это своим первым заданием. Мы должны оценить тебя в деле, тогда станет ясно, выйдет ли из тебя толк. И помни, дело это очень серьезное. Если ты оплошаешь и Мервилл останется жив, последствия будут очень неприятными.
— А нельзя его вывести из игры как-то по-другому? Не убивая?
— Я понимаю тебя. — Сайрус едва заметно вздохнул. — И могу заверить, что в данном случае это самый действенный вариант.
Сайрус замолчал, задумчиво глядя прямо перед собой. Потом вновь взглянул на Кима.
— Нас считают жестокими бесчеловечными убийцами, — произнес он. — Во многом это соответствует истине, если не принимать во внимание движущие нами мотивы. Обычно люди видят лишь внешнюю сторону нашей деятельности, да и то далеко не всю. Убийство — лишь один из методов, при этом мы не отдаем ему особого предпочтения. Это просто метод, и его применение определяется исключительно вопросами целесообразности. Мы всегда выбираем наиболее действенный вариант, при этом каких-либо моральных ограничений для нас не существует. Просто дарги стоят выше всякой морали. Главная наша задача — добиться процветания Карры, не допустить ее вовлечения в те или иные военные конфликты. Возьми для примера свою Землю — сколько тысячелетий вы воюете, скольким людям это уже стоило жизни. Вы и сейчас воюете, ваши политики и монархи никак не могут поделить власть. И никогда ее не поделят — до тех пор, пока им предоставлена свобода действовать по своему усмотрению. Личные амбиции ваших вождей оплачиваются миллионами убитых, и никого это не беспокоит. А теперь посмотри на Карру. Уровень жизни у нас гораздо выше вашего, при этом мы уже сотни лет ни с кем не воюем. И все потому, что Каррой реально правят дарги. Да, мы убиваем, но это оправданные убийства. Благодаря этим немногим жертвам мы спасаем тысячи и тысячи жизней.
— Когда я искал вас, — Ким позволил себе прервать дарга, — то слышал рассказ о том, как дарги убили младшего сына министра юстиции. Неужели и в этом была какая-то необходимость?
— Как раз к этому убийству мы непричастны, — ответил Сайрус. — Министр юстиции весьма порядочный человек, он сделал для людей много хорошего. Могу также добавить, что убийца найден и наказан. Но я понял суть твоего вопроса. И могу сказать, что нам приходилось убивать и женщин, и детей.
