Ит задумался.
— Ну… по возрасту похож, а так… на наших студентов ты точно не похож.
— Почему? — с интересом спросил рыжий.
— Потому что ты охламон и разгильдяй, — ответил Ит. — У нас такие не учатся. На местных… — он задумался. — Ну, может, и похож немного. А что?
— Хочу попробовать пообщаться с той группкой, может, чего и выйдет. Они как минимум что-то знают, — Скрипач встал. — Только вы не вмешивайтесь, ладно? Я сам.
Он ушел и вскоре уже стоял рядом с группой, сидящей в тени под большим раскидистым деревом. Некоторое время он просто переговаривался с молодыми людьми, потом рассмеялся и показал пальцем на Ита с Ри. Студенты рассмеялись за ним следом. Ит дернулся было встать, но его остановил голос Фэба, снова раздавшийся в голове.
«Сидите. Пока что сидите, — произнес Фэб. — У Скрипача сейчас получается гораздо более изящный экспромт, чем был у тебя. Сидите, а потом делайте то, что он скажет».
«Что он делает? — спросил Ит. — Он не…»
«Он на ходу выстроил отличную схему, — пояснил Фэб. — Нет, ну какой молодец… Ит, вынь из кармана деньги и попробуй передать их Ри, но сделать это надо так, чтобы группа увидела, что деньги есть и что их много».
Ит полез в карман и обнаружил там целый ворох мятых купюр. Он вытащил груду бумажек и протянул пилоту. Тот в ответ вытащил какие-то ключи и демонстративно сунул под нос Иту.
— Что мы делаем? — спросил тот тихо.
— Понятия не имею, — признался пилот. — Фэб велел.
— Ладно.
Группа оживленно заговорила, Скрипач тоже. Несколько парней отделились от товарищей и пошли куда-то за здание, в сторону, противоположную той, в которой находился флигель. Скрипач остался с группой. Кто-то из оставшихся указал рукой на Ри и Ита, Скрипач отрицательно покачал головой и чуть ли не бегом отправился к своим товарищам.
— Деньги дай, быстро, — приказал он Иту. — Давай, давай…
— Зачем? — не понял тот.
— Потом объясню… — сжимая в руке купюры, он поспешно отправился обратно.
* * *
Фэб хохотал, как сумасшедший. Искин тоже. Ничего не понимающая Даша недоуменно смотрела на рауф.
— Фэб, кончай смеяться и скажи, что он сделал?
— Ох… тебе объяснить схему пари, которое он якобы заключил? — тот вытер выступившие от смеха слезы. — Сейчас… Студентам он сказал, что его друзья поспорили на машину и на крупную сумму денег, что в институте есть фрагменты тела. Якобы один утверждает, что их нет, а другой говорит, что есть. Это понятно?
Даша кивнула.
— Теперь смотри, что он делает. Студентам он говорит, что он — на стороне того, который утверждает, что фрагмент есть. То есть у него и у его друга имеется некая сумма денег. Это тоже понятно?
Даша кивнула еще раз.
— А теперь этот рыжий аферист предлагает студентам сделку — они добывают фрагмент, конечно, с возвратом, и получают часть денег, которые есть у его друга. А друг выигрывает машину. И все довольны.
— Ну да, все, кроме проигравшего, — согласилась Даша.
— Именно так, — кивнул Фэб. — Студенты, конечно, спросили его, почему он не отвел того, кто не верит, в музей, и не показал то, что там находится…
— А что там находится, кстати? — с опаской спросила целительница.
— Кусочек опухоли размером с полногтя, если ты об этом. Неважно. Так вот, он сказал, что этот его товарищ в музей не верит и хочет увидеть то, чего в музее нет.
— И они…
— И они рванули в запасник, разумеется. Даша, за ту сумму, которую он им предложил, они бы притащили ему всю Марию, будь она в наличии. Скрипач правильно понял — у студентов действительно вечная нехватка денег. У любых студентов практически в любых мирах.
Даша хмыкнула.
— Но ведь то, что они принесут, придется вернуть, — заметила она.
— Искин, приготовься сделать дубль объекта, — приказал Фэб. — Вернут копию. Но рыжий, конечно, фантастический нахал. Надо будет ему потом объяснить, что подобные вещи лучше делать все-таки с осторожностью. Сейчас он несколько перегнул.
Даша с сомнением поглядела на рауф, тот в ответ пожал плечами.
* * *
Через полчаса сияющий Скрипач подошел к Ри и Иту, сжимая в руках плоскую стеклянную банку небольшого размера. Крышка банки оказалась запечатана сургучом, в который была впаяна пожелтевшая бумажка с неразборчивой надписью. В банке, в прозрачной жидкости, плавало нечто непонятное — какие-то посеревшие выцветшие лохмотья.
— Так, — строго сказал Скрипач, продолжая демонстративно улыбаться. — Ри, делай вид, что рассматриваешь печать. Потом на несколько секунд отвернись вместе с банкой так, чтобы ты перекрывал банку от них. Настоящую банку крепко держи в правой руке. Понял?
Ри медленно кивнул. Он оторопело уставился на содержимое банки и, казалось, впал в ступор.
— Я тебя спрашиваю, понял? — повторил Скрипач. — Да не молчи ты, чучело! Скажи что-нибудь!
— Ага, — только и сумел выговорить пилот.
— Хорошо. Читай, что на печати. Читай, сказал!
— Образец номер девятнадцать, взят…
— Блин, не вслух читай, а делай вид, что читаешь. Теперь отворачивайся.
Ри отвернулся, и в его левой руке в ту же секунду возникла точно такая же банка, которую схватил Скрипач.
— Прячь настоящую, — приказал он. — Быстро!
— Куда?..
— Куда хочешь! Мне плевать куда! Ты это затеял, ты и думай, — зло бросил рыжий. — Так, ждите, я скоро.
Он снова пошел к группе студентов, победно улыбаясь.
— Господи, что это за ужас… — простонал Ри, глядя на банку, которую до сих пор сжимал в руке. — Что это за…
— Дай сюда, — приказал Ит. Превозмогая отвращение, он сунул банку под рубашку. — И картину эту в раме тоже дай.
— Зачем?
— О Боже… Банка выпирает, придурок! Ты что, хочешь, чтобы ее увидели?
Ри протянул ему портрет Марии, завернутый в крафт-бумагу.
«Хорошо, — одобрил Фэб. — Ит, Ри, сейчас подойдет Скрипач. Искин даст координаты на карте. Это жилой дом. Поднимайтесь на крышу и вызывайте туда катер. Гулять по городу и порту нет времени. Во-первых, подходит флот, во-вторых и в-главных, искин рассчитал, что в ближайшие три часа возможна новая подвижка по оси. Не знаю, кто как, а я тут находиться совершенно не хочу».
— Я тоже, — пробормотал Ит. Банка была неприятно холодной, от нее по коже бежали мурашки. О содержимом лучше было не думать.
«Привыкай, — посоветовал Фэб. — В этой работе всякое бывает».
— «Всякое? — переспросил Ит. — Такое — тоже?»
«Бывает гораздо хуже. Расслабься. Содержимое — это всего лишь срез фрагмента опухоли. Он находится в жидкости, которая называется формалин, и этот формалин обесцветил ткани. Ничего ужасного в этом нет».
