«Тебе легко говорить, — Ит вздохнул. — Потому что ты не держишь сейчас этот срез под рубашкой».
«Возможно, — согласился Фэб. — Но уверяю тебя — лет через сто ты будешь думать об всем этом, как о забавном маленьком происшествии, и не более того».
* * *
Станция уходила от планеты прочь, все дальше и дальше. Вел сейчас Фэб, Ри до сих пор не мог прийти в себя. Банку с ее неприятным содержимым искин, конечно, тут же убрал с глаз долой, клятвенно пообещав сохранить, а плакат Ри, разумеется, унес в свою каюту. Вернулся он через несколько минут, мрачный и задумчивый.
— Кажется, я только сейчас начал понимать, признался он. — Я думал, что это будет… как-то иначе.
— Ты думал, что ты найдешь ее нетленное тело, отрежешь прядку волос и через год получишь на руки любимую жену? — насмешливо поинтересовался Фэб. — Ри, я могу сказать еще раз: смерть — это всегда смерть. И даже таким бессмертным, как вы, стоит ее бояться и избегать.
— Тут другое… — пилот нахмурился. — У меня стойкое ощущение какой-то грязи. Словно… словно это все как-то не так… Фэб, я, может быть, лучше тебя знаю, что такое смерть. Или знал, это сейчас неважно. Но то, что я чувствую, это… это иное. Это не похоже на то, что я чувствовал в прошлых жизнях. Это не боль от потери. Это не страх.
— Вполне возможно, — согласился Фэб. — О причине я могу только догадываться, но, как я думаю, в прошлых жизнях ты честно терял, не пытаясь переломить то, что переламывать бесполезно.
— Не знаю, но мне кажется, что ты не прав. Нет, Фэб, ты не прав. Тут дело в чем-то еще.
— Потом выясним, — отмахнулся Скрипач. — Сейчас есть дела поважнее. Если вы не забыли, то существует один такой дьявол…
— Рыжий, с тобой будет отдельный разговор, — строго сказал Фэб. — В первую очередь о том, что не надо смешить учителя до икоты.
— А во вторую? — с интересом спросил Скрипач.
— А во вторую — что не надо рассчитывать на технику в таком объеме.
— Угу.
— Ну и в третью — надо предупреждать тех, с кем ты работаешь, о своих планах. Я не нанимался координировать твои экспромты. Запомни это ка будущее.
— Хорошо, — пожал плечами Скрипач. — Обещаю, что в будущем мои экспромты обойдутся без координирования.
— Вот и славно, — улыбнулся Фэб.
Вторые сутки станция двигалась параллельным курсом с объединенным флотом Ордена, направлявшимся сейчас к предполагаемой точке входа. Увы, именно предполагаемой — до сих пор не было уверенности, что это она. Флот, по сути дела, являлся лишь частью огромного, спонтанно возникшего общего флота, другие части которого сейчас тоже шли к этой точке. Опорным пунктом, конечно же, был выбран тот самый незаселенный мир, с которого несколько месяцев назад началось путешествие Таенна, Леона, Мориса и Ри с Итом. Согласно тому, что находилось в памяти искина, группа кораблей, захватившая секторальную станцию, ушла для перехода в свертку совсем недалеко — на какие-то жалкие три миллиона километров.
Точка, по всей видимости, действительно находилась там, в этой системе. Но до сих пор оставалось непонятным, удастся ли ею воспользоваться. Ключ, снятый Скрипачом, в данном случае оказывался скорее всего бесполезен. Оставалось только одно — дождаться решения группы Бага Бенсона…
Шли через гипер, перед каждым новым расчетным выходом высылали вперед разведгруппы, преимущественно из лам-истребителей — и это себя в результате оправдало, потому что на очередном выходе из подпространства перед разведгруппой оказался небольшой флот Братства, который, впрочем, тут же быстро и безболезненно деактивировали.
Следом за боевым флотом шел, разумеется, один из повстанческих. После некоторого количества препирательств аарн сумели убедить командиров этого флота в том, что лишний риск сейчас не оправдан, и те, поколебавшись, все-таки согласились быть резервом. К этому флоту чуть позже примкнул большой миссионерский отряд, состоявший из почти семи сотен разношерстных кораблей. К общему вящему удивлению, в отряде оказался личный корабль королевы Санкт-Рены — да не просто оказался, он этот отряд, по сути дела, возглавлял.
На станцию по личной просьбе Дарли временно перешел один из двархов. Их коллективное сознание позволяло координировать действия станции и флота без временных потерь как таковых. Дварх этот удивительно быстро сошелся с искином, и через час после начала знакомства дварха и интелектронной системы Ри принялся ворчать, что если этим двум «чистым разумам, не обремененным дурацкими физическими оболочками», охота ржать, как ненормальным, то пусть они, разумы проклятые, делают это хотя бы не вслух, а то ведь разговаривать невозможно!..
Даша, конечно, ушла на «Путь Тьмы», к Дарли. Прежде чем уйти, она долго и очень трогательно прощалась с Фэбом — чего-чего, а этого никто не ожидал. Группа собралась в зале управления, расселась на уже ставшие привычными места. Даша села рядом с Фэбом, и Ри с удивлением увидел, что оба они улыбаются — какими-то странными улыбками. Словно знают что-то удивительное, остальным неведомое.
— Пригласишь? — серьезно спросила Даша. Фэб задумался.
— Боюсь, что церемонии не будет, — чуть смущенно ответил он. — Ты же понимаешь…
— Вы о чем? — удивился Ри. За прошедшие сутки пилот сумел отдохнуть, привести в порядок мысли и теперь был настроен решительно, собран и деловит.
— О браке, — пояснил Фэб. Скрипач ухмыльнулся. — Вот-вот, именно об этом я и говорю. И потом, траур. У нас есть свои правила, как ты догадываешься…
— Ну, с одной стороны, это все, конечно, так, — целительница задумалась. — Но с другой — Фэб, ведь это же так здорово!
— Это было бы здорово, если бы не обстоятельства, — возразил рауф. — От глобальной войны до… до наших собственных внутренних проблем. Скорее всего, мы просто заключим договор и этим ограничимся.
— О каком договоре идет речь? — нахмурился Ит.
— Обычный брачный договор, — ответил Фэб. — О собственности, о наследовании.
Даша поморщилась.
— Деньги… — с неудовольствием проговорила она. — Опять и опять деньги, словно ими вообще возможно что-то в этой жизни измерить. Ну почему всегда так?
— Дашенька, мы ведь живем во внешнем мире, как вы, аарн, его называете, — возразил Фэб. — К сожалению, он без денег чаще всего не обходится. Исключения только подтверждают правила. Да и потом, даже аарн, отправляясь во внешний мир, пользуются деньгами. У меня есть открытый кредит Аарн Сарт Банка. Я никогда им не пользовался и не воспользуюсь, конечно. Но тем не менее мне его предоставили. Это о чем-то говорит?
