Последние два дня, второй и третий день войны с землянами, владетельного князя и господина рода «Черных песков», хозяина стойбища «Черные камни» бека Рази одолевала странная обеспокоенность. Ему все время казалось, что в ближайшее время с ним должно произойти что-то серьезное, важное. Но он, разумеется, не знал и не ведал, когда именно и где это важное событие должно было бы с ним произойти. Вот бек и метался из стороны в сторону, с одного места на другое место, словно боялся упустить этот важный момент своей жизни. Эти два дня у бека Рази не было времени для того, чтобы заехать в родимое стойбище и посетить любимых жен, которых у него после смерти отца оказалось десять джезз.
Все мысли и помыслы бека Рази были посвящены только одному, быстрее разбить экспедиционный батальон землян и приветствовать появление своих учителей наставников, вьедов, на Элизархе. В течение одного дня, утром и вечером, ему удавалось посетить два очага сопротивления землян. Прибыв на место, бек Рази внимательно выслушивал доклад старшего строгга о положении дел на этом участке фронта и о том, как ведут себя бойцы земляне. Затем родовые специалисты по психологии создавали ему «сферу наблюдения», по которой бек Рази изучал вражеские позиции, а иногда всматривался в лица рядовых бойцов и офицеров. Эти наблюдения позволяли ему придти к определенным выводам, которые он доводил до сведения старшего строгга, атаковать или не атаковать противника. После этого бек Рази снова срывался с места и снова пускался в дорогу, к другому очагу вражеского сопротивления.
Сопровождающие его строгги, которые в большинстве своем были старше его по возрасту, из-за этого косо посматривали ему в спину и осуждающе говорили о поведении своего беклярбека за его же спиной, разумеется. По их мнению, такая поспешность в делах была совершенно несвойственна характеру истинного строгга, который больше одного дела в день никогда не должен был делать. Но, если строгг принимался за какое-либо дело, то внимательно им занимался и не успокаивался до тех пор, пока его полностью не исполнял. В этой связи сопровождающие бека Рази строггские старейшины начали на своего господина посматривать с некоторой подозрительностью.
Этот же молодой беклярбек все делал на бегу и впопыхах, к делам войны с землянами относился совсем несерьезно и не с той старательностью, как бы следовало вождю рода. За один только день успевал побывать в двух местах и ничего там не решить, он общался с великим множеством строггов и прислушивался к их мнению, а это ни к чему хорошему не приведет. Но ни один из строггов, сопровождающих беклярбека Рази не поднялся на ноги и прямо не обратился к нему с хорошими, это по их мнению, разумеется, советами, как должен истинный вождь строггского народа вести себя на войне.
Только на третий день войны и бесконечного мотания по брошенным землям и очагам сопротивления землян, бек Рази все-таки сообразил, что он разыскивает того молодого земного офицера, который в первый день войны свой взвод увел у него из-под носа. Он тогда не видел лица того офицера, как ни старались специалисты по психологии воссоздать его облик. Но бек Рази хорошо запомнил, что во взводе у того офицера было два обычных бронетранспортера, а третья боевая машина совершенно на них не походила.
Но сколько в эти дни бы беклярбек не вглядывался в сферу наблюдения, высматривая боевую технику окруженных землян, он так и не обнаружил запоминающегося бронетранспортера. Утром третьего дня войны ему доложили, что, оказывается, не все подразделения земного батальона блокированы, некоторые сохранили подвижность и их никак не могут загнать в ловушку.
Беку Рази показали снимки небольших колонн боевой техники, сфотографированные вьедским эсминцем, все еще находившимся на орбите Элизарха. Среди колонн, двигавшихся по дорогам брошенных земель и сфотографированных в разных ракурсах, бек Рази практически сразу нашел фотографию, на которой были отсняты два стандартных БМП и та странная коробка бронетранспортера, который он разыскивал. Молодой бек тут же отдал приказ старшим строггам, перенацелить беспилотников на фотографирование крупных планов лиц бойцов и командиров этого взвода землян.
К вечеру бек Рази получил запрошенные фотографии.
Он долго всматривался в улыбающиеся и суровые лица молодых землян, в глубине души изумляясь тому, что многие из них продолжали улыбаться, находясь на пороге смерти. Он не понимал, как это можно так счастливо и беззаботно улыбаться, когда смерть идет за тобой по пятам. Беклярбек долго рассматривал изображение командира этого взвода, которым, по понятиям строггов, оказался совсем мальчишка в звании штаб-сержант.
Бек Рази все время пытался заглянуть в глаза этого парня, чтобы разгадать, о чем же тот размышлял в тот момент, когда его фотографировал строггский беспилотник, но так не сумел придумать чего-либо правдоподобного. Беклярбек выключил устройство для просмотра фотоснимков кристаллов памяти и вызвал к себе главного специалиста рода по психологии.
Заняв престол своего рода «Черные пески», беклярбек Рази разобрался со всеми делами, что за время своего правления натворил его недавно почивший отец, владетельный князь Хундо. Со всех высших постов рода он убрал слабых и нерешительных строггов, а также отправил на заслуженный отдых стариков, которые при беке Хундо из мудрецов превратились в лизоблюдов властителя. Под строгим присмотром вьедского капитана Орли беклярбек Рази восстановил родовую властную иерархию и на ответственные посты начал продвигать друзей и приятелей своего детства и юности, которых хорошо знал и которым доверял.
Беклярбек Рази сумел-таки в простом строгге Иеремия разглядеть талант военного стратега, он тут же сделал его своим заместителем по военным вопросам. Но на деле Иеремия стал командующим вооруженными силами рода «Черных песков». Иеремия очень быстро навел порядок в военных делах, из ничего создал трехсоттысячное войско строггов и повел их в бой против земного экспедиционного батальона. Жесткой рукой этот военный гений повел борьбу с присущей строггам расхлябанностью и недисциплинированностью. Сначала Иеремия ввел в войсках очень простой и понятный строггам институт старшинства, где не было командиров, а были «старшие». А затем собирался строггскую армию строить по принципу организационной структуры земных армий — боец, отделение, взвод, рота, батальон и полк.
Сейчас Иеремия с нетерпением ожидал, когда земляне закончат с обучением первой тысячи молодых строггов, которые станут командирами рот, батальонов и полков и вольются в его создающуюся армию. А за неделю боев с землянами «старшие», на практике набравшись опыта командования десятками и тремя десятками строггов, превратятся в сержантов и младших командоров строггских подразделений.
