– Это называется заниженная самооценка, – ухмыльнулся Странник. – Похоже, ты общался исключительно с самолюбивыми надутыми хвастунами. Тебе просто надо поверить в себя, и ты заткнешь за пояс любого из Альвионцев, и вдобавок добрую половину магов из центра миров.
– Завышенная оценка, – Корвин невесело усмехнулся. – Значит, в представители Земли я не гожусь?
– Да. Зато годишься в представители Странников. Я хотел тебя попросить представлять на Совете магов Альвиона именно Странников.
– Меня? – удивился Корвин, – на совете?
– Да. Ты лучшая кандидатура. Ты хорошо знаешь Землю. Ее сильные и слабые стороны, уязвимые места. Также ты достаточно много знаешь и об Астрале и о Странниках. Так что ты не хуже любого из нас. А в данном случае и лучше меня и Таллэ – мы не так хорошо знаем Землю, как ты. Да что там, по сравнению с тобой, коренным землянином, мы вообще ее не знаем. Ну что, согласен?
– Конечно, – сразу же отозвался Корвин, – еще бы! Дело вплотную касается меня! Я постараюсь сделать все от меня зависящее!
– Вот и ладно, – удовлетворенно сказал Мирион, – пока твое задание – найти настоящего землянина – лидера большой группы магов. Не знаю, состоится совет или нет, но лучше подготовиться заранее.
– Договорились, – улыбнулся Корвин. – Кстати, я тебе не говорил еще, что ты, как никто другой, умеешь поднять боевой дух?
– Говорил, – сказал друид, – в прошлый раз, когда я учил тебя делать огненный щит.
Внезапно Друид помрачнел, на его лице появилось отсутствующее выражение, и Корвин понял, что кто-то вызывает Мириона через Астрал.
– Извини, – сказал друид и виновато улыбнулся, – мне пора. Тут назрели кое-какие дела…
– Все в порядке, – Корвин поднялся на ноги и сосредоточился, готовясь создать свою сферу. – Я все понял. Как только найду того самого мага, попробую с ним обсудить эту идею. Удачи, Мирион.
– Удачи!
Корвин представил себе свою сферу, подкрепил фантазию доброй порцией энергии и шагнул вперед, махнув на прощанье друиду рукой. Он мгновенно очутился в том мире, который создал, – просторной комнате с единственным окном, смотрящим на зимний лес.
Корвин создал диван, сел на него, вызвал из пустоты уже дымящуюся трубку и затянулся. Черт возьми, как хочется просто затянуться настоящей сигаретой! Почувствовать реальное тело, почувствовать, как дым просачивается в легкие, горечь никотина на языке. А потом легкое головокружение от первой сигареты с утра на пустой желудок…
Маг помотал головой, отгоняя назойливое видение. Лезут в голову глупости всякие. Он откинулся на спинку дивана, вольготно развалился на нем, положив ноги на низкий журнальный столик. Следовало хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. Неужели все, что говорил Мирион, правда? То, что эти ублюдки давно кричали, что надо закрыть землянам Астрал, это верно. Неужели они перестали кричать и стали действовать? Интересно, кто вызывал Мириона под конец беседы? Корвин запоздало спохватился и «прощупал» Астрал, старательно ища что-то незнакомое и подозрительное… Ничего.
Корвин расслабился и вновь затянулся ароматным дымом, который, увы, не мог заменить настоящий. Выпустив тугие сизые колечки, он сотворил себе чашку горячего кофе. Немного поразмыслив, сотворил и коньяк. Обычно вкус коньяка не удавался ему, но в этот раз получилось вполне терпимо. Маг отхлебнул кофе, затянулся трубкой и стал смотреть в окно, на деревья, ветки которых сгибались под тяжелыми шапками январского снега. Он старался забыть, что это всего лишь фантазия и что он, скорее всего, больше не увидит настоящего снега.
Ему остались лишь призрачные астральные фантазии, послушные до отвращения. Корвин глотнул коньяка прямо из горлышка и отбросил бутылку. Даже напиться тут не получится. Можно имитировать вкус спиртного и состояние опьянения. Но, увы, все закончится тем же полусном-полубредом. Правда, и похмелья не будет. Корвин вздохнул еще раз и снова уставился в окно. Нужно было все хорошенько обдумать.
Астрал был спокоен. Корвин раскинулся в пустоте, решив не возиться со сферой. Сейчас ему это было не нужно. Сейчас он был просто сознанием без тела внутри великой пустоты. Почти ничем. Но – мыслящим ничем. Корвин расслабился, мысли замедлили свой ход. Он стал медленно концентрироваться на источниках энергии, черпая из них силу. Один из источников был рядом – в Астрале Альвиона. На него маг наткнулся недавно, по чистой случайности. Другой же находился где-то около центра миров. Этот источник верно служил ему в астральных путешествиях. Надежный, мощный, он был практически неисчерпаем, но сейчас, увы, находился столь далеко, что Корвину доставались лишь жалкие крохи из его обширных запасов.
Маг зачерпнул энергии из обоих источников, понемногу от каждого, и сосредоточился на поиске. Его сознание стало огромной сетью, пропускающей через себя любые отголоски действий в Астрале. Теперь он мог с точностью сказать, что происходит недалеко от него, в Астрале Альвиона, но ему было нужно не это. Корвин сконцентрировался и настроился сначала на барьер между мирами, потом, напрягшись, скользнул дальше, в Астрал Земли. Здесь было еще пустыннее и тише. Активности почти не было. По сравнению даже со спокойным Астралом Альвиона здесь была вообще пустыня. Корвин почувствовал, что слабеет, его силы уходили на поддержание связи между двумя мирами. Он зачерпнул еще энергии из источников и почувствовал себя немного лучше. Решив не терять времени, он вызвал перед собой вереницу образов, сохранившихся в его памяти, и начал крутить их перед собой, как картинки калейдоскопа. Он искал. Искал в Астрале следы того мага, который похитил его тело. Звали его Савалет, но Корвин сомневался, что это было его настоящее имя. В своих поисках он не раз пытался разыскать информацию о маге-похитителе, но каждый раз натыкался на новое имя. Похоже было, что этот маг тщательно скрывал свое настоящее имя. Как, впрочем, и остальные маги Астрала. Корвин занимался поиском уже не первый год, и пока все, что ему удалось узнать, – враг по-прежнему на Земле.
Теперь он пытался просеять Астрал Земли в поисках отпечатка личности похитителя, а заодно нащупать знакомые ему сферы отдельных магов, но успеха пока не добился. Иногда ему попадались незнакомые личные сферы, но он их обходил. Не хотелось тратить силы и время.
Сейчас он превратился в чуткий локатор, отслеживающий одну-единственную цель – отпечаток личности мага похитителя. Корвину иногда удавалось «учуять» знакомые астральные волны, и тогда он еще раз убеждался в том, что этот маг находится на Земле. В его теле. Но конкретизировать местонахождение мага пока не удавалось. Похититель был надежно защищен каким-то щитом невидимости, суть которого Корвин пока не мог понять. Но он продолжал висеть в Астрале Земли и искать похитителя до тех пор, пока хватало сил. Когда силы заканчивались и он ослабевал настолько, что уже не мог даже черпать энергию из источников, он расслаблялся, и его отбрасывало назад в Астрал Альвиона. Там он отдыхал и набирался сил, общался со Странниками и пытался учиться. Но как только его силы восстанавливались, он снова отправлялся на поиски. Он, конечно, мог полностью переместиться в Астрал Земли, зависнуть там, но боялся потерять доступ к источникам энергии и стать совершенно беспомощным. К тому же в Астрале Земли его сознание, оторванное от тела, не могло долго находиться. Сказывалось отсутствие связи с телом, необходимой для поддержания сил, а также крайняя «разряженность» Астрала Земли. Чистые сознания, лишенные тел, практически не могли там находиться. Они не могли самостоятельно существовать там, черпая энергию из независимых источников. Им была необходима связь с телом, которое подпитывало бы сознание, путешествующее по Астралу. Корвин был, конечно, исключением, он уже два года жил в виде чистого сознания, но и ему в Астрале Земли приходилось туго.
