– Но что это значит?
– Мне кажется, это загадка, – предположил Фолио. – Только вот как подобрать к ней ответ…
– Это не загадка, а какая-то ерунда!
– Постойте, – Майкл поднял руку, призывая не торопиться с выводами. – «То, что вы ищете, сейчас рядом» – так можно понимать послание этого существа, нирмаэ. Я прав, господин Фаар?
– Да, мистер Мэйнлоу.
– Логично предположить, что «рядом» – это здесь, в Уиллоугарде. А Уиллоугард я знаю лучше, чем ты, Брэдли, и вы, Лотос, и чем господин представитель. Вы все видели цветы, красную и белую розы. Единственное, что в связи с этим приходит мне в голову – «Роза Тюдоров». Отель на Стоунфлэг-стрит. Над входом там как раз и изображена эта эмблема – белая и алая розы, объединённые в один цветок. А «одиннадцать» – например, номер комнаты.
– Вы хотите сказать профессор, что в этом отеле… – Лотос осеклась, не договорив.
– Я не знаю, что там, в отеле. Это всего лишь ассоциация.
– Никто из нас не знает, но узнать нужно, – подвёл итог Брэдли. – Стоит туда сходить. И я это сделаю. Нельзя совсем обойтись без разрушения – иначе жизнь просто застынет, не будет жизнью. Но даже разрушение можно упорядочить. Войны ведут только разумные существа. Разум – не всегда благо. Значит, нужно подчинить его и обуздать.
– Нет, – возразила Хелла. – Идти надо всем вместе. Или, по крайней мере, пойдём мы трое – ты, я и профессор.
– Не вижу смысла. В конце концов, это просто отель.
– Какая разница? Там может быть всё, что угодно! Какая угодно опасность.
– Тем более. Если там опасность, зачем идти в ловушку втроём? Я хотя бы ничем не рискую.
В комнате повисло молчание. Все понимали, что с этими словами спорить невозможно.
– Я постараюсь, чтобы вы всё время знали, что со мной происходит. Сделаем вот что: будем поддерживать такую же связь, как теперь. Фаару я стану передавать мыслезнаковые потоки. И ты, Лотос, тоже постарайся. Ведь хотя ты постоянно это отрицаешь, ты всё-таки умеешь читать мысли.
– Нет, – запротестовала было она, но тут же замолчала. Время для лекций о телепатии было неподходящее.
– Всё, что узнаешь, пересказывай Майклу. Если я действительно столкнусь с какой-нибудь угрозой, есть шанс, что вы мне поможете. А если пойдём все вместе, на помощь звать будет некого.
– Что, Джонатан? Извини, плохо тебя слышу…
Прижав к уху телефон, Чёрный Будда расхаживал вокруг бассейна, устроенного во дворе его дома в Ратнапуре, главном городе шриланкийской провинции Сабарагамува.
– Я говорю, что собираюсь покончить с собой.
– Покончить?.. Э-э… в каком смысле?
– В прямом, мастер, в каком же ещё? Понимаете… нет, объяснять всё это слишком долго. В общем, я уже купил таблетки…
– Постой, какие таблетки?
Чёрный Будда остановился возле лестницы, ведущей в воду. Это была не просто конструкция из металлических трубок, а настоящая лестница с довольно широкими ступенями. Только сейчас все они, даже верхние, были мокрыми. Чёрный Будда вышел из воды, чтобы ответить на звонок. И что бы там ни пришло в сумасбродную голову Джонатана, в воду он собирался вернуться.
– Откуда я знаю? Какое-то снотворное…
Сделав неосторожный шаг, Чёрный Будда поскользнулся на влажной поверхности и чуть не полетел в бассейн.
– Твою мать!..
Чтобы удержать равновесие, пришлось взмахнуть руками – но расстояние вытянутой руки не столь велико, а Джонатан, в отличие от Чёрного Будды, с самого начала разговора отлично слышал собеседника.
Когда Чёрный Будда снова приложил трубку к уху, в ней послышалось неуверенно-вопросительное:
– Мастер?..
– Да… понимаешь, тут…
– Я, пожалуй, перезвоню. Попозже.
– Конечно, Джонатан. До свидания.
Рита, плававшая в бассейне, видела и слышала всё, что произошло.
– Удачный получился разговор, – сквозь смех заметила она.
Чёрный Будда швырнул телефон на сидение шезлонга и недовольно передёрнул плечами.
– За кого они меня принимают? Я экстрасенс, а не психоаналитик!
– Грех не посоветоваться с гуру в таком важном вопросе.
– Тебе всё шуточки… Скоро я сбегу от всех этих джонатанов на Бабочкину гору, и буду дни и ночи напролёт созерцать Священный след. Кстати, где мой коктейль? Я ведь как раз начал его пить…
– Ты поставил стакан на край бассейна. С другой стороны.
– Точно.
Чёрный Будда бултыхнулся в воду и поплыл. Но до коктейля так и не добрался. На глаза ему попалось цветное полотенце, которое Рита повесила на спинку второго шезлонга. Чёрный Будда ухватился за борт бассейна и принялся разглядывать узоры на ткани.
– Нет, не будет мне сегодня покоя… – пробормотал себе под нос экстрасенс, выбрался из воды, подошёл к шезлонгу и взял полотенце в руки.
– Рита, и где ты только такую безвкусицу раздобыла…
Яркие пятна узора запестрели перед глазами Чёрного Будды. Красное и белое, красное и белое, красные цветы, белые цветы…
– Рита! – позвал он уже громче. – Пожалуйста, иди сюда…
– Что такое? – тон Чёрного Будды мгновенно настроил Риту на серьёзный лад.
– Мы летим в Уиллоугард. Немедленно. Найди Томми, скажи ему… И пусть Освальд срочно готовит наш сэнсолет.
– Хорошо. Но что всё-таки случилось?
– Ты помнишь день появление гио? Мы были тогда здесь, зашли в ювелирный магазин, помнишь?
– Конечно, помню. Но…
– Сейчас всё гораздо хуже.
– Ты же не хотел вмешиваться в эту историю. Даже после того, как к тебе пришла Лотос!
– Мало ли чего я не хотел. Эти люди мне небезразличны.
– Но ведь тебе не обязательно быть в Уиллоугарде, чтобы…
– Да, не обязательно. Но мы всё равно вылетаем.
* * *
Утром Анастейшу Нови разбудил сигнал домофона. Проснувшись, она выругалась и решила, что не станет открывать. Вчера – точнее, сегодня – Анастейша дежурила в больнице в ночную смену, вернулась домой и легла спать всего пару часов назад. Но звонок звучал снова и снова. Пришедший явно не собирался так просто сдаваться.
Проклиная всё на свете, Анастейша поднялась с кровати и подошла к двери. С экрана домофона на неё смотрел незнакомый мужчина. Одежда на нём была самая обыкновенная, гражданская, но что-то в его облике подсказало Анастейше: он либо полицейский, либо военный.
Безуспешно пытаясь скрыть нотки раздражения в голосе, Нови спросила:
– Что вам нужно?
– Мисс Нови?
– Да. По-моему, вам это и так известно.
– Мне надо обсудить с вами одно важное дело.
Уже зная, что впустить его придётся в любом случае, Анастейша поправила на себе измятую пижаму и кое-как пригладила растрёпанные волосы.
* * *
После того, как было принято решение насчёт «Розы Тюдоров», Фаар направился в резиденцию. Около двух часов назад он покинул её тайно, попросив одного из наиболее надёжных «серых пиджаков» отвезти его в «Поиск». Длительное отсутствие представителя могло вызвать ненужные вопросы.
