Морган задумался.
– Сомневаюсь, что они слышали о ваших чудо-доспехах. А потому вряд ли выкинут белый флаг. Хотя… Попытка не пытка, рвать-метать. Давайте так и сделаем. Коли ворота заперты, тогда выходите и предлагайте им этот… ультимат.
– Ультиматум, – подсказал я.
– Да какая, в купол, разница? Хоть ультимат, хоть ультиматум. Там поглядим, к кабани.
Ну что ж, похоже, я выбил себе одну из главных ролей в предстоящем фильме. И от меня зависело, будет ли это фильм ужасов или комедия. И самое главное – закончится ли всё хэппи-эндом. Осознав всю ответственность, которая легла на мои плечи (одновременно подумав о том, что вину, в крайнем случае, всегда можно свалить на Моргана), я решил, что нужно как следует подготовиться.
Поэтому я опустил забрало и вызвал Кэти.
– Слушаю, – сухо сказала Кэти.
– Прекращай дуться, Кэти. Мне нужна твоя помощь.
– Ты варвар. Солдафон. Милитарист. Я была о тебе лучшего мнения.
– Да прекрати ты, ё-моё! Прежде, чем бросаться обвинениями, выслушай мой план. Он самый пацифистский в мире! Короче говоря, я решил, что смогу уболтать защитников крепости…
– Ты собираешься брать крепость?! – ужаснулась Кэти.
– Да-да, крепость. Нуликридскую.
– Варвар!
– Заткнись и слушай!
– Хорошо.
– Так вот. Если я смогу их уболтать, они сами сдадутся, и кровопролития удастся избежать. Сама подумай: мы возьмем крепость без потерь с обеих сторон. Но для этого нужны весомые аргументы. И вот тут мне понадобится твоя помощь.
– Какая?
– Зонд еще функционирует?
– Да.
– Увеличь изображение крепости, детально рассмотри конструкцию, проанализируй данные и выдай мне отчет о результатах. Самое главное – мне нужно знать слабые места в обороне. Сможешь сделать?
– Да… Мое мнение о тебе постепенно улучшается.
– Ах, мне стало намного легче, – съязвил я. – Когда ты сможешь это сделать?
– Я делаю это уже сейчас. Вывожу зонд на нужные координаты. Вся работа займет около получаса.
– Превосходно. До связи.
Итак, план мой отличался предельной простотой. Мы выходим к крепости, и в случае, если они закрыли ворота, я выдвигаю им наши требования. Особенное внимание я уделяю их слабостям. Узнав, что мне все известно об их крепости, они наверняка стушуются и сдадутся. Черт побери, да я гений!
– Это что такое, в купол? – внезапно услышал я голос Моргана, который смотрел куда-то на северо-запад.
Я проследил за его взглядом и увидел одинокого всадника, который мчался к нам. Я направил объектив своего СИЧУПа на всадника, постепенно увеличивая картинку. Через секунду я уже узнал Кригнора, который во весь опор мчался к нам. Об этом я и сообщил Моргану. Интересно, что случилось?
Морган и Стимп остановились, поджидая чародея. Я стоял рядышком, и сердце мое дико стучало в грудной клетке. Я боялся, что на войска Ежи напали. И боялся, что что-нибудь могло случиться с Альдой.
Чародей подъехал к нам, резко затормозил, спешился, и небрежно махнув рукой Моргану и Стимпу, побежал прямо ко мне.
– Мессир Иван, – сказал он мне, приблизившись, – сожалею, что только недавно узнал о вашем решении участвовать в штурме Нуликридской крепости. Если бы я знал об этом раньше, то предупредил бы вас заранее…
– О чем?
– В крепости есть чародеи. Поэтому, прошу вас, не показывайтесь им на глаза.
Вот тебе раз. Кажется, Кригнор хочет лишить меня главной роли. Ну, я так просто не сдамся.
– Поздно, – твердо ответил я. – Мы уже решили, что я выступлю с обращением к защитникам замка.
Кригнор некоторое время молча меня разглядывал.
– Не советую это делать, – наконец произнес он.
– Это почему?
– Чародеи, защищающие крепость, являются магами третьей степени.
– И что?
– Их силы равны моим.
Я потерял терпение.
– Может быть, ты закончишь изъясняться односложными предложениями и дашь развернутый ответ?
Кригнор потер лоб.
– Они равны мне по силе, и следовательно, могут легко причинить вам вред.
– Превратят в жабу?
– На самом деле эта операция довольно трудоемкая и требует большой подготовки. Я думаю, что они ограничатся простейшими манипуляциями. Например, они могут подкорректировать траекторию снаряда из катапульты так, чтобы он угодил вам точно в голову.
– Мой скафандр выдержит, – с гордостью ответил я.
– Выдержит? Удар тонны скальной породы, летящей со скоростью триста километров в час?
Я подумал. СИЧУП, наверное, выдержал бы. Но не было уверенности, что такой удар переживет мой хрупкий человеческий организм, находящийся в СИЧУПе…
– Хм. Ты прав. Но меня так просто не остановить. В конце концов, я всегда могу увернуться.
Кригнор вздохнул, его глаза погасли.
– Сожалею, что вообще затеял этот разговор, – холодно произнес он. – Поступайте, как считаете нужным. Всего хорошего.
Он развернулся и отправился к своему коню, потом о чем-то вспомнил, обернулся и бросил:
– Да, Его Величество просил напомнить вам, что ждет вас к вечеру у Стримнидского леса.
Я махнул рукой. Кригнор забрался в седло и поскакал обратно, на запад. Я смотрел ему вслед и меня грызло чувство вины. Вот ведь, человек проскакал, хрен знает сколько километров, только для того, чтобы меня предупредить, а я от него отмахнулся, словно от назойливой мухи. Нехорошо это.
Да, Кригнор мне не нравился. Но от этого его поступок не становится хуже. Черт, зря я с ним так. Может, правда воспользоваться его советом и держаться от крепости подальше?
Я стал проверять свой боекомплект. Он, конечно, поредел, учитывая мои стычки с драконами и гидрами, но боеприпасов еще достаточно, хватит на две маленькие войны. Поэтому я чуть расслабился.
Через двадцать минут со мной связалась Кэти и выдала результат. Перед моими глазами на забрале появилась четкая картинка крепости, вид сверху.
– Это Нуликридская крепость, – принялась объяснять мне Кэти. – Как видишь, ее площадь не очень большая, но фортификационные сооружения весьма мощные. Во-первых, она окружена рвом с водой, ширина – 15 метров. Обрати внимание, что подъемный мост еще опущен, то есть противник пока не ждет нападения. Далее. Прямо за рвом начинаются стены, высотой около 10 метров и толщиной 5 метров. Серьезное препятствие. Угловые башни, как видишь их четыре, в высоту около 15 метров, толщина стен – 5 метров. Сразу за стенами расположены постройки, их назначение мне пока неизвестно, но тебе это, наверное, не так важно. За постройками идет второе кольцо стен. Они выше первого кольца на 10 метров, таким образом, их высота составляет 25 метров, но толщина та же – 5 метров. За вторым кольцом расположен замок. Самая высокая его башня – так называемый донжон – высотой в 34 метра и диаметром в 25 метров, является основным сооружением крепости. Я порылась в справочной базе данных, там сказано, что донжон, цитирую, «является последним оплотом обороны осажденных и жилищем владельца замка».
