Через некоторое время я оказался в относительном порядке: белый, как простыня, помятый, опухший, потный, слабый - но трезвый. А то, что подташнивает и подколачивает - это уже детали... Так что я размял руки:
- Ну, где ребят из Лиги искать будем?
- Чего их искать? В Пещерах.
- Интеграция, - ухмыльнулся я. Малыш без улыбки кивнул:
- Даже больше, чем ты думаешь. Сам понимаешь, из здешней группы мало кто сможет вернуться. Вот и устраиваются в меру способностей.
- Ничего, приспособятся, - лениво пообещал я. - А мы еще повоюем. Мы еще кой-кому гадюку в штаны запустим.
- Речь не мальчика, но мужа, - одобрил Малыш. - А то туда же: «я сломался, я застрелюсь»...
- Ладно, раз никого искать не надо, давай сюда эту Лигу.
Малыш в сомнении подергал себя за бороду:
- Во-первых, по всем этикетам лучше б тебе к ним наведаться. А потом... - он многозначительно обвел взглядом комнату. М-да, тот еще гадюшник... На полу - грязь в семь слоев, куча пустых бутылок (полные Малыш благоразумно припрятал), осколки стакана в невысохшей луже...
- Ничего, потянет. Глядишь, оскорблю их в лучших чувствах - они и найдут кого другого.
Малыш задумчиво покручивал в пальцах сигарету, щурясь на меня сквозь дым:
- Ты думаешь?.. Ладно, тебе виднее.
Он снова ушел, оставив меня один на один с пустотой. Она не снаружи - во мне. И даже не с того момента, как убили Гельду... хотя хрена ли скулить? Все со мной ясно: как бы я ни рыпался, война моя продолжается. А стало быть, придется разбираться с целой кучей вопросов - например, с таким: откуда тут взялось разом четверо (как минимум) из Детей Дюны? Как говаривал товарищ Маяковский, «значит это кому-нибудь нужно»? Вот и хотелось бы до этого кого-нибудь добраться - конкретно и лично.
Мастеров оказалось пятеро. Следом за Малышом в комнату протиснулся светловолосый бородач, весь какой-то квадратный - квадратная борода, квадратные плечи, даже башка квадрантной кажется... И с порога прогудел басом:
- Мое имя Ангерм, и я послан Мастерами Северного архипелага.
Следующим оказался остроносый плюгавый типчик лет пятидесяти с желтой кожей и маленьким, почти безгубым ртом. Этот назвался а-Гирлафом из Ториана. Длинный и тощий как жердь, с висячими усами на недоброй лошадиной физиономии, скупо и нехотя отрекомендовался Карригом из Побережных Топей и сразу втиснулся подальше в угол. Плотный усатый коротышка, смахивающий не то на Эркюля Пуаро, не то на Чапаева в молодости, по-военному щелкнув каблуками, представился просто как Рингерт, тут же уселся на мою койку и принялся оглядываться с явным интересом.
- А мое имя - Йельгита, я с Южных отрогов, - звонкий голос прозвучал чуть ли не с вызовом, заставив меня вскинуть голову. И тут я еле удержался, чтоб не присвистнуть.
Конечно, знал я, что Лига женщин берет на службу, но у меня как-то сразу возникала ассоциация: этакий женский истребительный батальон - коренастая фигура, ноги, как у драгунского офицера, усы на губе... А тут вдруг такое чудо - точеную фигурку даже кожаные штаны и зеленый камзол не скрывают, брови вразлет, глазища зеленые и нахальные, волосы почти как у Малыша отливают медью... И разглядывает меня без стеснения. Надо думать, зрелище не ах...
Мастера расселись, не дожидаясь приглашения. Это мне уже понравилось, без дураков - не люблю церемонии, если разговор предстоит деловой и неприятный. Малыш остался подпирать дверь, изображая телохранителя.
- Сядь, Малыш, не маячь.
Бородатый Ангерм нахмурился:
- Непосвященный?
Карриг на момент вышел из прострации, дернул себя за длинный ус, но ничего не сказал. Я изобразил фирменную улыбочку отравителя:
- Этот непосвященный посвящен в такие вещи, которые и вам бы знать полезно. Военный советник, - добавил я «со значением». Северянин открыл было рот, но маленький торианец заткнул его коротким жестом:
- Хорошо. У нас все равно военный совет.
Так-с... Опять угадал, как кур в ощип. А этот мышеобразный торианец, а-Гирлаф, похоже, в компании Мастеров основной...
Я закурил:
- Ладно, тогда - вперед. По-моему, вы малость ошиблись. Вы считаете, что я - преемник Грентвига?
Молчаливый и дружный кивок. Я хмыкнул, на виду у всех отстегнул с руки браслет, торжественно положил на стол:
- Извини. Это я не из скромности - просто для такого дела я недостаточно информирован и подготовлен.
Торианец быстро переглянулся с Карригом, потом так же, по-змеиному резко, развернулся ко мне:
- Поэтому мы здесь. Грентвиг просил тебе помочь.
- Стоп. Ты не понял. Я не могу быть главой Лиги, потому что я не могу им быть. Начнем хоть с того, что те способности, на которые Грентвиг рассчитывал, я утратил.
- Это неважно.
То есть?.. Вообще, проясним ситуацию: у Грентвига в Лиге ведь должен быть какой-то заместитель - на случай болезни, смерти, отставки?
- Конечно.
- Так. И кто это?
- Ты.
- Впервые слышу, - пробормотал я ошалело, потирая подбородок. Чувствую себя героем какого-то старого еврейского анекдота...
Я осторожно осведомился:
- А мой преемник и заместитель?
- Тот, кого ты назначишь.
- Ага. Значит, теоретически я сейчас могу в любого из вас пальцем ткнуть и заявить: «Чур, ты будешь начальником»?
Мой вопрос вызвал легкую панику. У Каррига рожа вытянулась еще сильнее, он потянул себя за усы, как за вожжи - наверно, чтоб пасть на замке удержать. Ангерм покраснел и раздулся. Рингерт отреагировал чем-то вроде понимающей усмешки. Во взгляде Йельгиты появилось какое-то прямо-таки нездоровое любопытство.
А-Гирлаф, как и следовало ожидать, опомнился первым, провел по плеши широкой, почти круглой ладонью:
- Грентвиг говорил, ты настоящий Мастер.
- Правильно. Именно поэтому предпочитаю в незнакомые игры не играть, - я тоже в упор уставился на него. Вот теперь что-то чувствую - например, с Карригом они связочку держат... Это уже интересно.
А-Гирлаф выдержал мой взгляд, на мигая - бледные прозрачные глазки буравили меня:
- Ты должен принять этот пост.
Не понял... Это что - провокация на открытое столкновение? И какого, вообще говоря, лешего?! Постоянно слышу: «Должен, должен, должен»... Что я у них - занимал?! Хватит с меня этих приколов. И так-то все что можно потерял, считая себя самого, прошел через такое, что им и не снилось, а мне – «должен»...
Вместо того, чтобы выругаться как следует, я ответил предельно спокойно:
- А вот тут ты не прав. Я никому ничего не должен.
Снова пауза. Теперь чувствую эмоциональный настрой каждого из пятерых Мастеров: тяжелое и тупое непонимание - Ангерм; Рингерт - смесь любопытства и симпатии, явно за меня болеет. А-Гирлаф и Карриг - смесь недоброжелательности с решимостью своего добиться так или иначе. Вот эти двое могут попытаться меня заломать даже с применением Силы... хотя едва ли на это пойдут. Похоже, кому-то из них, скорее всего, торианцу, не терпится встать за моей спиной в роли «серого кардинала». Добрая старая игра в куклы, значит... Но вот с какой целью?
